埃里克又低头看了一眼账簿，仿佛仍然无法相信上面的数字。
下一刻，他猛地将账簿摔在地上，“我他妈就运一千磅银子！”
账簿重重撞在石板地面上，纸页顿时散开。
“这个女人扣了我八百磅，还告诉我是关税？”
巴尔杜安把头垂得更低了。
埃里克越想越气，猛地从椅子上站了起来。
“你就是这么替我办事的？”
他指着巴尔杜安厉声质问：“突尼斯的骑士，施瓦本的骑士，我都交给你调遣。意大利各处加起来有三百名骑士、八百名仆从兵，你就站在那里看着她把我的钱拿走？”
“公爵阁下，那些人分散驻守在贝加莫、皮亚琴察和沿途据点，并没有全部随行。”
“那你不会把他们召集起来？”
“来不及。”
“她说要收，你就让她收？”
“托斯卡纳人封锁了山口，前面是木栅和弩手，后面还有她的骑兵。我们的车队夹在道路中间，根本无法展开。”
“那就冲过去！”
巴尔杜安终于抬起头。
“公爵阁下，我们只有四十七名骑士和一百二十名仆从兵随行。对面至少有两百名骑士，还有数百名步兵。更何况，那是托斯卡纳女侯爵的军队。”
“所以呢？”埃里克问道。
巴尔杜安艰难地咽了口唾沫。
“公爵阁下，您此前亲口对我们说过，女侯爵在您的领地与臣属面前，享有与您相等的权利。”
埃里克的眉头一点点皱了起来。
巴尔杜安见他没有打断，只能硬着头皮继续说道：“而且在婚宴上，您还命令我们向女侯爵宣誓效忠。您当时说，服从她，便等同于服从您。”
办公室里顿时安静下来。
埃里克张了张嘴，却一时说不出话来。
他确实说过这些话。
当时他只想着给玛蒂尔达足够的尊重，也想借此向托斯卡纳贵族证明两人婚姻的稳固，根本没有料到，有一天自己的骑士会拿这句话来解释，为什么眼睁睁看着玛蒂尔达扣走自己的银币。
沉默片刻后，埃里克缓缓点头。
“好吧。”他努力让自己的声音显得平静。“授予她这些权利，是我的决定。让你们向她宣誓效忠，也是我的决定。这一部分责任在我。”
巴尔杜安刚要松一口气，埃里克便抬眼看向他，“那么你呢？”
巴尔杜安的身体立即重新绷紧，“我？”
“难道你一点责任都没有？”
“有。”巴尔杜安毫不犹豫地回答，“当然有。公爵阁下，我办事不力，愿意领罚。”
埃里克伸手将掉在地上的账簿捡起来，重新扔到桌上，“意大利巡察使巴尔杜安，未能保护公爵财产，致使八百磅银币被人扣留。你说，这算不算失职？”
“算。”
“很好。”
“不过，公爵阁下……”
埃里克眯起眼睛。
“不过什么？”
“这件事，我此前向您反映过。”
“你向我反映过什么？”
巴尔杜安小心翼翼地说道：
“我曾经建议您，最好事先知会女侯爵，请她为车队出具通行文书。”
埃里克盯着他。
“我怎么记得，你当时不是这么说的？”
“公爵阁下，我确实说过。”
“你当时明明告诉我，可以办。”
“是可以办。”
“你还告诉我，她不会发现。”
“我说的是可能不会发现。”
“你现在倒记得‘可能’了？”
巴尔杜安闭上了嘴。
埃里克的声音逐渐提高。
“当初我问你，这条路能不能走。你拍着胸口告诉我，可以办，可以办。还摆出一大堆事实，说那条山道有多偏僻、多安全，托斯卡纳的巡逻队一年也未必经过一次。”
“公爵阁下，当时那条山道确实很少有人巡查。”
“那这次为什么偏偏被抓住了？”
“女侯爵最近亲自巡视了那一带，还增加了山口的守卫。”
“你是意大利巡察使。她增加守卫，你不知道？”
巴尔杜安低下头。
“我知道得稍微晚了一些。”
“晚了多久？”
“车队抵达关卡以后。”
埃里克深吸一口气。
“那不叫稍微晚了一些。”
“是。”
“还有，你既然发现关卡上增加了守卫，为什么不立刻改道？”
“因为他们是在我们进入山道以后，从前后两端封锁的。”
“为什么不派人提前探路？”
“派了。”
“人呢？”
“被女侯爵的骑士扣下了。”
“为什么被扣下？”
“因为他携带着我们准备绕开关卡的路线图。”
埃里克的表情彻底僵住了。
“也就是说，玛蒂尔达不仅知道我要运钱，还知道我准备绕开她的关卡？”
“现在看来，是的。”
“她怎么知道的？”
巴尔杜安犹豫了一下。
“公爵阁下，我怀疑我们的人中有女侯爵的耳目。”
“怀疑？”
“或者说，几乎可以确定。”
“你手下混进了她的耳目，你不知道；她增加了守卫，你不知道；探路的人被抓了，你也不知道。最后她在山口前后设伏，扣走八百磅，你才终于知道了。”
巴尔杜安无从反驳。
“所以我说你失职，有问题吗？”
“没有。”
“还有什么要解释的？”
巴尔杜安沉默片刻，似乎认真思索了一番。
“大人，我的错。”
“只有这一句？”
“我愿意领罚。”
“刚才你不是还有很多理由吗？”
“刚才是我没有想明白。”
“现在想明白了？”
“想明白了。”
巴尔杜安低下头，语气无比诚恳说道：“我没有发现她准备扣钱，是我的责任。”
巴尔杜安显然还没有说完。
“不过，他们并没有抢夺银币。”
“扣掉八百磅还不叫抢？”
“他们先出示了一份盖有女侯爵印玺的新税令，随后逐项登记人员、马匹、车辆和货物。整个过程都有书记员在场，还给了我们收据。”
巴尔杜安停顿了一下。
“手续十分完整。”
埃里克脸上的肌肉微微抽动。
“她抢走我八百磅，还给了你一张收据？”
“是的，公爵阁下。”
“收据呢？”
巴尔杜安从怀中取出一张折叠整齐的文书，小心翼翼地放在桌上。
埃里克没有去接。
巴尔杜安又取出了一封书信。
“女侯爵还让我将这封信亲手交给您。”
埃里克一把夺过书信，拆开封蜡。
信上的字迹端正而优雅，措辞也挑不出任何明显失礼之处。
【致我那或许值得敬重、也或许仍然亲爱的丈夫埃里克：
听闻你已就任巴伐利亚公爵，统御群臣，整顿法度，兴盛商业，体恤臣民，我对此深感欣慰。
近来托斯卡纳道路失修，山口守备与治安所费甚巨，故我重新厘定领内过境税则。凡外来人员、马匹、车辆及货物，皆须按照数量缴纳费用；携带武器且人数超过百人者，还须事先取得通行许可。
你的车队共有骑士四十七人、武装仆从一百二十人、马匹二百六十三匹、货车三十二辆，携带大批未经申报的银币，却未曾提前向我的官员递交通行文书。
你虽是我的丈夫，你的臣属却并非托斯卡纳之民。既然新法已经颁布，我便不应因为夫妻之情而有所偏私，否则今后又如何要求其他领主与商人遵守？