“迫击炮先打屋顶上的机枪手。然后你带突击排从东侧院墙翻进去，我从正门佯攻。老规矩——动作要快。”
迫击炮在胡同里架了起来。三发炮弹连续砸在王府院子的屋顶上，将东侧厢房屋顶上的机枪手炸飞，瓦片和碎木头从屋顶塌下去。
马守田带着突击排摸到东侧院墙下，三个战士搭人梯把他顶上墙头。他趴在墙头上，看见院子里日军正在搬运弹药，两个迫击炮手正在调整炮口方向。
他拔出驳壳枪，朝院子里打了两枪，然后翻身跃下墙头。突击排紧随其后，从东侧院墙翻进去，在院子里展开白刃战。
孔捷从正门发动佯攻，机枪和手榴弹把正门沙袋掩体打得千疮百孔。两面夹击下，王府院子里的日军被歼灭了大部分，残部退入正堂继续顽抗。
孔捷让爆破手在正堂后墙炸开一个洞，从洞口往里扔手榴弹。手榴弹在正堂内连续爆炸，里面的枪声停了。
独立团清理完王府院子后，没有停留，继续沿着西四大街往东推进。前方，皇城根的角楼已经在望。
东直门方向，程瞎子带着772团在东城打了一场硬仗。
东直门内的日军兵营是钢筋混凝土建筑，原先是东北军的兵营，被日军改建后加固了外墙，窗户全用铁栅栏封死，楼顶还架着高射机枪——那是用来防空的，现在被日军压低枪口平射，子弹打在街道两侧的墙壁上，把青砖墙体打得碎屑乱飞。
程瞎子组织了一次正面冲锋，被高射机枪和楼内窗口里的交叉火力打退了回来，伤亡了十几个人。
他的左肩第四次缝合的伤口又在渗血，军装的左袖子已经被血浸透了半截，但他站在街角指挥的样子，和在大同北门时一模一样。
“迫击炮！把楼顶的高射机枪给老子端了！”程瞎子吼道。
772团的迫击炮在东直门内大街的一间茶馆里架了起来，炮手透过掀掉瓦片的屋顶缺口瞄准。
第一发打偏了——落在兵营楼顶的水箱上，炸飞了水箱的一角，水柱冲天而起。
第二发正中楼顶，高射机枪被炸翻，枪管歪在水箱残骸旁边。但楼内窗口里的机枪仍在射击，子弹封锁了兵营正门前的街道。
程瞎子让一营从正面佯攻吸引火力，二营绕到兵营后面，从厨房后门摸进去。
二营在厨房里和正在做饭的日军炊事兵撞了个正着——一个炊事兵举着菜刀冲出来，被刺刀捅翻在灶台边。灶台上还煮着一锅白米饭，锅里的水还在咕嘟咕嘟地冒泡。
二营从厨房摸进兵营主楼，逐层清剿。一楼是弹药库和值班室，二楼是士兵宿舍，三楼是大队指挥部。清剿到三楼时，大队指挥部里的军官用手枪抵抗，打了三枪后弹尽，随即用军刀剖腹。
楼内残存的日军退入地下室，二营长用日语喊话三次，没有回应。他让人在楼梯口用炸药炸开一条缝，往地下室里扔了三颗手榴弹。
手榴弹在地下室里爆炸，浓烟从楼梯口涌出来。枪声停了。东城兵营被772团控制住。从东直门到东四牌楼，东城的日军据点被逐个拔除。
午时刚过，三路大军在皇城根下会合。新一团从前门大街打到东交民巷尽头，独立团从西四大街打到西安门，772团从东直门内大街打到东安门。
三支部队在皇城根脚下各自完成了自己的突破线——故宫的角楼就在眼前，筒子河的水面在正午的阳光下泛着冷冽的光。
皇城内的日军已经退无可退——铁狮子胡同就在皇城根西北角。
但皇城城墙本身就成了一道新的防线。日军利用故宫的城墙和角楼布置了最后的环形防御——角楼上的高射机枪被压低枪口对准南面，城墙垛口后面堆着沙袋掩体，筒子河上的石桥被沙袋堵死了大半。
这里离铁狮子胡同不过一箭之地，驻守皇城的宪兵和司令部卫兵也知道这里是最后一道墙，抵抗极为顽强——每一座角楼、每一道门洞都要反复争夺。
李云龙试图从午门正面强行突破，两次冲锋都被角楼上的机枪打退。
“老子打了一上午，从永定门打到皇城根，现在被故宫的角楼挡住了。”
他蹲在午门外一座石狮子后面，擦了一把脸上的汗，汗水混着硝烟的黑灰，“赵大栓，炸过城门洞、炸过街垒、炸过王府院墙，现在又要炸角楼。你小子是铁打的？”
赵大栓蹲在他旁边，腹部的伤口在渗血，脸上被爆炸烟尘熏得乌黑。
他听到李云龙的话，只是微微咧了一下嘴——那表情要笑不笑的，声音发干：“团长，角楼不是城门洞。角楼下面是城砖砌死的，没洞。得从上面炸。”
李云龙顺着赵大栓指的方向看了看角楼的飞檐——那里有一个高射机枪的射击位，枪管正从斗拱下方伸出来。“那就炸上面。
三营火力牵制，你带爆破组摸到角楼下面，从楼梯口塞进去。满仓——你在午门正面给老子狠狠打，把鬼子的注意力吸过来。”
突击组从侧面摸到了角楼底层。角楼底层的门洞被沙袋从里面堵死了，用刺刀撬开一条缝，能看见里面楼梯上有人在往下跑。爆破手把炸药包从门缝里塞进去，塞在沙袋和楼梯之间，拉燃导火索就跑。
炸药包在角楼内部爆炸。角楼的木结构楼梯被炸塌了，从一层到三层的木梁折断，瓦片和碎木头从飞檐上往下掉。
角楼里的日军机枪手和弹药一起从三楼摔下去，高射机枪的枪管从斗拱间脱落，砸在筒子河的冰面上，砸出一个水桶粗的窟窿。
午门和东华门、西华门的角楼接连被拔除，皇城城墙上的防线终于出现了缺口。角楼里的高射机枪一哑，压在皇城根各个方向的突击队几乎同时从豁口涌进去。
李云龙从午门门洞里穿过时，脚下踩着的石板还是明朝铺的，被炮弹震裂了几块。
他从那些裂缝上大步跨过去，枪声在前方铁狮子胡同方向响起，密集而沉闷，像是整场战役最后的心跳。
皇城内的巷战比外城更残酷。
日军已经无处可退，华北方面军司令部周围的每一条胡同、每一座四合院都被改造成了据点。
垂花门后面藏着机枪，影壁后面埋了地雷，假山石洞里藏着狙击手。倒座房的窗户被改成了射击孔，垂花门内侧堆着沙袋，正房里传出电台的滴答声。
一颗子弹打在垂花门旁边的砖墙上，崩起的碎砖砸在李云龙的肩头。他缩回月亮门后面，朝身后喊迫击炮。
迫击炮在胡同里没法架设，炮手把炮筒扛在肩上，从一座四合院的后罩房顶上朝司令部方向打了两发。
孔捷的独立团从西侧压过来时，正撞上司令部西墙外一座四合院里的顽强抵抗。
院子里的日军把影壁拆了垒成掩体，架着一挺重机枪封锁胡同口。
马守田带突击排从邻院的房顶上绕过去，揭开了屋顶的瓦片往下扔手榴弹。手榴弹在院子里炸开，重机枪哑了。
独立团的战士从院墙翻进去，在院子里与残存的日军扭打在一起。马守田从房顶上跳下去，落地时踩在碎瓦上滑了一下，左腿膝盖磕在影壁的碎石上，磕出一道口子。
他爬起来，一瘸一拐地继续往司令部方向冲。孔捷在后面看见他膝盖上那道口子——但他跑得还是很快。
新一团从南侧、独立团从西侧、772团从东侧，三面同时压向铁狮子胡同。
最后的包围圈缩到华北方面军司令部衙署周围不到两百米的范围内。
林野站在午门城楼上，用望远镜看着铁狮子胡同方向腾起的浓烟。
筒子河的水面倒映着角楼燃烧的火光。从午门到铁狮子胡同，枪声越来越密，越来越近。