〔约克城号〕桅顶瞭望哨的望远镜里已经能看见黑点了，很小，很密，像一群正在散开的蝗虫。
它们的高度还在降，九九式舰爆从3500米降到3000，这个高度，是俯冲轰炸机最舒服的进入高度。
九七式舰攻已经降到800米高度，随时可以压下机头贴海投弹。
“各舰注意：127mm炮等目标进入6000米开火；博福斯40mm炮在敌进入3000米再开火；厄利孔在1500距离开火。没有命令，不许提前开炮。开火后，各舰自由射击的同时要主动协防！”
J·弗莱彻的声音还是很稳，虽然他的后背已经被汗水湿透。
120架敌机来袭，稍有不慎，舰队将万劫不复。
命令沿着舰队的通讯线路传到每一艘舰。
炮手们将最后一组诸元输入火控系统，测距手把读数报了一遍又一遍，直到每一个炮位都确认了距离、方向、高度。
各驱逐舰的舰桥上，舰长们盯着东南方向，握着舰内通话器，叮嘱战斗打响后所有人必须全力以赴，一旦舰队败了，每个人都有回不了家的可能。
巡洋舰的127毫米炮位上，装填手把炮弹推进炮膛，炮闩“咔”的一声锁死，炮手额头上的汗顺着鼻梁往下淌。
〔约克城号〕的飞行甲板上，最后一批地勤正在往机库里撤，他们推着弹药车、拖着加油管、抱着工具包，从甲板边缘的通道往下跑。
有人回头看了一眼东南方向的天际线——黑点已经变成了一群。
〔萨拉加托号〕的信号灯在闪烁，那是阵型确认的信号。
弗莱彻看了一眼，没有说话。
“长官！”雷达官的声音忽然拔高，“敌机全部朝我们这飞来。”他停了一下，“将旗，将旗把他们引来了！”
——
“呦西！”小林雄一中佐的声音里带着惊喜，他的望远镜里出现了一面蓝底的三颗白色五星将旗，“〔约克城号〕上挂着中将旗，那是他们舰队的中将指挥官。”
这是意外之喜。
如果能击沉敌人的旗舰并击杀中将指挥官，这对本方是极大鼓舞，对敌方的士气更是毁灭性打击。
“通知机群，全力攻击〔约克城号〕，把他们的中将指挥官一起炸沉海底。”
后置机枪手立即打出旗语，扑向〔大黄蜂号〕和〔企业号〕的机群接到命令后，立即改变航线。
击沉敌人中将指挥官的信号一经打出，所有鬼子飞行员就像是吃了疯狗药似的，集体疯狂起来。
自家的两艘航母被炸，急切复仇的他们把复仇的火焰，烧向J·弗莱彻和约克城。
前方的九架毁灭者还在慢吞吞地飞，编队松散得像一群迷路的鸭子，后座机枪手歪着头，像是睡着了。
小林的嘴角绽开了花。
三小时前，陈勇踩着南云机群的返航路线，找到了第一机动部队。
现在，他踩着这些迷路的毁灭者的尾巴，去找他们的航母。
历史，真是讽刺。
但他不知道的是，他的机群在70公里外，就已经出现在〔约克城号〕的雷达屏幕上。
他更不知道的是，此时，三个中队的野猫已经飞到航母的侧翼，严阵以待。
距离，25公里。
弗莱彻：“引导官。把战斗机引过去。从侧面切，开始拦截。”
引导官：“野猫中队，现在开始拦截，放过我们的返航机群，从他们身后两侧切入，给敌人迎头痛击。”
领头的野猫晃了一下机翼，表示收到。40架野猫分成两队，从两侧云层上方扑了下来。
有了陈勇从毁灭岛带回来的那架零式战斗机，现在整个星云国的飞行员都有了对付零式的办法——高空俯冲。
小林的后置机枪手忽然坐直了身体：“中佐，左右两侧有敌机。”
小林看见了。
在前方左右两侧的高空里，出现两群敌机，朝他们俯冲下来，速度很快，火候掌握的很好，恰好放过前面的毁灭者。
“是敌机，散开！散开！”小林的声音在无线电里响起，“零式前往迎战。轰炸机俯冲进攻，鱼雷机展开海面雷击！把敌人的中将和他的航母一起送入海底！班载！”
“班载！”
所有飞行员的声音在通讯器里响起，就像一群恶鬼，发出嘶吼。
在轰炸机群后侧上方护航的三个中队零式加速，越过机群，迎战野猫。
另外一个在轰炸机下方防御的零式战斗中队，加速向前，他们的任务是踢门，专门压制舰队的火力，为机群撕开防线。
战斗打响了。
带队首先扑下来的是〔约克城号〕战斗机第二中队长洛根·弗罗斯特上尉。
他驾驶野猫居高临下猛冲，带着一种打不爆你我就撞爆你的气势与一架零式同时开火，六挺12.7mm机枪的曳光弹像六条拧在一起的红色鞭子抽向对方。
零式飞行员没有想到对方会使用这种两败俱伤，迎头开火+硬冲的打法，这让他有些措手不及，下意识地压杆蹬舵躲避。
“砰砰砰……”
一串子弹击中他的座舱，炸裂的碎片在阳光下闪烁，零式拖着黑烟栽向海面。
“干掉一架。”洛根·弗罗斯特中队长捏着通话器大吼，“兄弟们，就跟小鬼子硬拼，他们不敢跟我们迎头对轰！”
中队长的野猫首战告捷，这给队员们带来信心。
但零式没有退，经验丰富的飞行员们迅速散开，改变战术。
一架零式凭借超强的机动性能快速侧转，咬住一架野猫的尾后七点，两门20mm机枪同时咆哮，弹道从野猫的机尾扫到机翼，把右翼打折，野猫打着旋下坠。
飞行员跳伞。一艘高速巡逻艇立即飞驰过去救人。
空战在三十秒内进入了白热化。
零式在转弯半径上占据绝对优势。
它们侧转、爬升、俯冲，像一群灵活的猎隼。
一架零式咬住一架野猫的六点，20毫米炮弹贯穿野猫的机翼根部，油箱爆炸，飞机变成一团火球。
另一架零式从下方切入，机炮打碎了一架野猫的尾翼，那架野猫失去控制，旋转着坠落。
飞行员跳伞，降落伞在弹幕中打开，白色的伞花在硝烟里格外刺眼。
但野猫的优势同样明显，它们俯冲速度更快，机体更结实。
一架野猫从四千米俯冲而下，机翼在气流中尖叫，瞄准具套住一架零式，六挺机枪同时开火……零式的机身被打成筛子，碎片四溅，凌空解体。
双方刚一交手野猫飞行员就发现一个现象，野猫被击中后只是机体受损，留给飞行员足够跳伞机会；零式被打中基本上很快爆炸，飞行员逃生窗口短暂。
这给飞行员们带来更多的信心——在主场作战，跳伞不会被俘。
四十架野猫，三十多架零式，在天空搅成一团，白色凝聚尾迹就像一团麻线，悬挂在半空。
战斗机上下翻飞，弹道交错，引擎嘶吼，机炮咆哮，无线电里的尖叫声、求救声、咒骂声混成一片。
野猫被零式缠住，小林带领轰炸机群加速通过，攻击阵型早已铺开，朝挂着将旗的〔约克城号〕扑去。
海面上，六艘驱逐舰已经摆好了阵型，炮手们死死盯着首先扑来的零式。
〔约翰斯顿号〕驱逐舰的舰桥里，代理舰长尼尔·哈蒙德少校手拿望远镜，观看二十公里外的野猫拦截敌机，他的驱逐舰在V形阵型的左翼顶端，距离〔约克城号〕三千米。
战绩彪炳的〔约翰斯顿号〕被委以重任，担任起这个最重要的防守阵位。
在代理舰长尼尔·哈蒙德少校的身边，站着达芙妮·沃尔什中尉。
达芙妮抬头看了一眼驱逐舰烟囱上画着的独眼海盗船长相，想起战斗中和他一起抽一根烟，给他自己嚼过的口香糖，脸上莫名地浮出一丝她自己觉察不到的微笑。