源还修会的统御大贤者抵达死亡世界星环的那天，陈瑜站在港区的观测平台上，望着她那艘破旧舰船缓缓滑入指定泊位。
星环港区本就透着荒寂，那艘船的出现，让这份冷清里又多了一丝潦草的意味。
那船体量极小，比标准月级巡洋舰还要窄上一号，外壳布满层层叠叠的修补痕迹，一眼望去便知是历经拼凑而成。
装甲板上交错着不同年代的焊接纹路，新旧材质泾渭分明——部分区域用的是机械教标准造船合金，另一些则嵌着明显违背帝国铸造规范的代用板材，锈迹与焊疤缠在一起，透着绝境求生的粗粝。
船身原本该镌刻机械教圣徽的位置，只剩一片被高温烧蚀后的焦黑模糊，连半点徽记轮廓都寻不见。
这是陈瑜第一次见到源还修会的舰船寒酸到这般地步。
他与这个修会打了数百年的交道，深知其在机械教体系里的特殊位置。
源还修会从不钻研铸造，也不修复古籍，他们的使命自始至终只有一个——毁灭。
修会全员精通攻城攻坚、阵地歼灭与全域战争之道，行事冷酷果决，是银河里出了名的战争机器。
与那些守着STC碎片叩拜的墨守成规者不同，源还修会的人是天生的破坏者，他们驾驭铸造方舟追随远征舰队深入银河腹地，每一场硬仗都冲在最前线，用古老且禁忌的毁灭兵器，将敌人的要塞与防线碾为齑粉。
大远征时代，源还修会的方舟舰队是帝国开疆拓土的尖刀。
每一支主力远征舰队的编制里，至少会配属一艘源还修会的铸造方舟，舰上装载着辐射净化炮、爆燃裂解器、相位等离子燧发枪等各类被帝国封禁的毁灭性武器。
修会的贤者远比火星高层更懂战争，因为他们本身就是行走的武器库，每一寸改造躯体、每一件随身装备，都为杀戮与攻坚而生。
但源还修会也有着异于常规机械教派系的特质：他们更像是效命于战争的雇佣兵，而非恪守教条的传统修会。
没有固定的铸造世界，每一位贤者都独掌一艘铸造方舟，像游牧部族般在银河中漂泊游荡。
哪个星际战士军团需要攻坚破阵，他们便随军出征；哪个叛逆世界或异形据点需要彻底抹除，他们便奔赴战场。
他们的忠诚从不献给某一个铸造世界、某一位监造大贤者，而是献给战争本身。
这种特立独行的行事风格，在机械教内部始终争议不断。
保守派斥责他们太过危险，违背铸造教条；传统派鄙夷他们不够虔诚，背离机械神的旨意。
可没人能否认他们的价值——大远征期间，源还修会为帝国摧毁的异形堡垒与叛逆要塞，数量远超其他任何机械教修会，是帝国征战路上最锋利的屠刀。
陈瑜与统御大贤者的交情，要追溯到更为久远的岁月。
那时候泰拉还叫地球，帝皇尚未完成统一战争，机械教也依旧沿用着“机械修会”的旧称。
两个年轻人几乎同时踏入这个崛起中的技术教派，一人深耕铸造工艺与生物改造，一人专攻战争杀伐与武器研发。
他们没有同窗之谊，没有师承关联，只是恰好撞进了同一个波澜壮阔的时代，成了彼此漫长岁月里的旧识。
她名叫维拉·阿卡迪亚。
那时候还没有“统御大贤者”的尊号，只是个刚从泰拉技术神甫学院结业的新人。
而那个时候的陈瑜也和她相差无几，一些因缘际会之下，两人成为了朋友。
后来阿斯塔特叛乱爆发，陈瑜被剥夺一切身份与权柄，贬谪至涅克萨姆担任考古学者；而维拉，早已凭借赫赫战功登顶源还修会统御贤者之位，率领庞大的机兵军团追随远征舰队，在银河各处浴血征战。
大远征的数百年间，维拉偶尔会寻到陈瑜的踪迹，不是请他协助破解难以攻克的远古遗迹壁垒，便是来找他“借用”各类稀缺器材与古籍碎片，以及陈瑜收藏的那些古代科技遗物。
两人确是旧相识，可若细论情谊，纠葛孽缘远多于友谊和交情。
变故的转折点，是伊斯特凡三号的噩耗传来。
那是荷鲁斯之乱打响的第一枪。
战帅荷鲁斯以“平定地方叛乱”为名，率领荷鲁斯之子、帝皇之子、死亡守卫与吞世者四大军团奔赴伊斯特凡三号，号称镇压当地总督的反叛。
可这从头到尾都是一场精心策划的屠杀陷阱——荷鲁斯早已堕入混沌，他要借这场战役，彻底清除四大军团中所有忠于帝皇的战士。
首批登陆行星的部队，全是被刻意筛选出的忠诚派。
他们乘坐空降舱落地后，轨道通讯瞬间被切断，退路彻底被封死。
紧接着，轨道舰队发动了无差别病毒轰炸。
病毒炸弹将行星表面所有有机质瞬间分解，释放的可燃气体被引燃后，整颗星球化作一片炼狱火海。
一百二十亿生灵在一日之内灰飞烟灭，死者的灵魂尖啸，据说甚至盖过了星炬的璀璨光芒。
那场屠杀之后，陈瑜笃定维拉已经殒命。
大叛乱结束后的一百多年里，他再也没有收到过任何关于她的消息，源还修会的残部也对这位统御贤者的下落绝口不提，她仿佛彻底消失在了银河的尘埃里。
可此刻，她活着回来了。
舰船舱门缓缓开启，一道身影缓步走出。
她的身形看上去比记忆中单薄许多——并非躯体真的缩小，而是那套标志性的重型战斗装甲彻底消失了。
取而代之的是一件普通至极、甚至带着破损的机械教贤者长袍。
曾经覆盖全身的精金装甲板，换成了简易的合金防护外壳；当年挥舞着能量武器、辅助攻坚的数根机械触手，如今只剩三根，其中一根末端还带着明显的焊补痕迹，管线裸露在外，透着仓促修复的潦草。
她的面容变化不大。
机械教高阶贤者的改造皆是如此——躯体部件可随意更换，原生面容会被刻意保留。
那双锐利的眼眸依旧是记忆里的模样，只是眼窝深陷，疲惫感如同沉冰，压在眼底深处，挥之不去。
“陈瑜。”她站在舱门台阶上，目光落在他身上，声音低沉平稳，只夹杂着一丝历经沧桑的复杂，没有多余的情绪起伏。
陈瑜没有应声。
他从口袋维度里掏出一件物品，那是一把造型极简的手枪，通体哑光黑，表面没有任何冗余装饰，唯一的标识是枪身一道细长凹槽，此刻正泛着淡淡的蓝色荧光。
设定修改枪。
维拉的瞳孔在瞥见枪械的瞬间骤然收缩，眼神里闪过一丝震惊，却依旧站在原地，没有后退半步。
“陈瑜——”她的语调微变，依旧是沉稳的声线，只是多了几分紧绷。
陈瑜抬枪对准她，手臂稳如磐石，没有半分犹豫。
“站好。”
维拉定定站在原地，目光落在枪口上，神情从最初的震惊，转为一种隐忍的无奈。
“多年未见，一见面便以枪相向，对旧识而言，未免太过失礼。”
陈瑜没有放下枪，指尖稳稳贴在枪身，没有丝毫松动。
“鉴于你过往的行事作风，以及每次与你交集都伴生祸端，我认为有必要直接抹杀你在时间线上的所有痕迹。”
维拉的嘴角微扯。
不是调侃嬉笑，而是带着一丝自嘲的冷硬。
“你我相识数百年，即便我曾有亏欠，也不至于动用设定修改枪，彻底抹除我的存在。这份交情，还不至于薄到这般地步。”
陈瑜的指尖缓缓搭上扳机，枪身凹槽的蓝光骤然变亮，细密的能量纹路顺着枪身蔓延至他的手臂——那是武器充能启动的征兆。
维拉当即闭紧双唇，没有再多说一句废话。
“我道歉。”她的语速比先前快了几分，语气郑重，不带半分敷衍，“为过往所有亏欠你的事，我郑重致歉。”
陈瑜盯着她，枪口依旧没有偏移。
“你来找我，目的何在？”
维拉沉默片刻，眼神沉了下来，显然在斟酌措辞，每一个字都经过深思熟虑。
“大叛乱之后，源还修会元气大伤，残存势力至今未能恢复。我听闻你如今站稳脚跟，手握铸造世界，权势稳固，便前来寻你，求一处容身之地。”
陈瑜的指尖在扳机上又收紧一分，蓝光愈发炽盛。
“说实话。”
维拉看着那柄泛着寒光的设定修改枪，脸上的浅淡自嘲彻底散去，取而代之的是深入骨髓的疲惫与极致的认真，语气沉得像坠了铅。
“陈瑜，我是真的需要帮助。”
陈瑜没有放下枪，也没有继续催动充能，只是静静等着她下文。
维拉沉默了许久，仿佛在回忆那场焚尽一切的浩劫。
再开口时，声音压得极低，透着历经战火的沙哑：“伊斯特凡三号的事，你知道多少？”
陈瑜没有作答。
他自然知晓全部真相——作为亲历那个时代的幸存者，更作为洞悉隐秘的穿越者，他掌握的细节甚至比当场亲历者还要详尽。
“当时帝皇之子军团雇佣了我们的铸造方舟，随军一同前往伊斯特凡三号。对外宣称平叛，实则没人知晓那是一场屠杀陷阱。”她顿了顿，眼神飘向远方，像是重新站在了那颗死亡星球的土地上，“我们登陆时，一切表象都毫无破绽。忠诚派战士分批降落，我们跟随后勤梯队在地面搭建补给站点，按部就班执行任务。”
她的目光落回枪口，神情淡漠却透着刻骨的悲凉，克制着所有情绪波动。
“后续发生的一切，你都清楚。首批登陆的全是被出卖的忠诚派，我们的空降舱尚未完全落地，轨道通讯便被彻底切断。紧接着，就是病毒炸弹。”
一百二十亿人瞬间消亡。
行星表面的有机质在数小时内分解殆尽，可燃气体充斥整个大气层，烈焰席卷全球，伊斯特凡三号成了一颗没有生命的死星。
“我的铸造方舟在轨道上被叛军击毁。我当时身处地面，带着残存的护教军，与一批帝皇之子忠诚派战士退守地下堡垒。那是城防系统的深层掩体，深埋在岩层之下，是唯一能抵御病毒轰炸的庇护所。”
陈瑜的手臂依旧稳如泰山，没有丝毫晃动。
“那群战士，是帝皇之子第34连。连长阿图尔在登陆前就察觉了异样——空降舱坐标被篡改，通讯频率被更换，甚至没有制定任何撤离预案。
他下令全连提前密封动力甲，多备了两日弹药。”维拉的语气平静，没有波澜，“正是这点准备，救了他们的命。”
“后来呢？”陈瑜终于开口。
“病毒炸弹烧尽了地表所有生机。我们在地下蛰伏三日后才敢外出探查。地面之上，万物俱灭。城市、军队、平民，全都化为飞灰，伊斯特凡三号彻底沦为死星。”
她低下头，瞥了一眼自己三根残破的机械触手，指尖微微攥紧。
“荷鲁斯没有放过任何幸存者。他派遣地面部队清剿残部——吞世者叛军、帝皇之子叛军、死亡守卫叛军，甚至泰坦军团都被派了下来。赶尽杀绝。”
“那三个月的坚守战，我们无时无刻不在厮杀。地面是叛军的围剿，天上是无间断的轰炸，地下隧道不断塌陷。忠诚派战士一批接一批战死，我的护教军也减员惨重。”她抬起头，直视陈瑜的眼睛，“最后活下来的，只剩几百人。”
维拉沉默几秒，平复了气息才继续开口。
“你还记得克拉洛斯遗迹出土的那件远古科技遗物吗？你说那是随机传送装置，危急关头可保命。”
陈瑜依旧沉默。他记得那件物品。
他在克拉洛斯遗迹的废墟里挖掘数日才寻得，研究许久也未能破解核心原理，只知晓可启动一次随机传送。
后来他发现仓库里的遗物不翼而飞，一同消失的还有维拉——彼时她已经随军远征，杳无音信。
“我启动了那件遗物，将自己、残存护教军，以及周边的忠诚派战士全部传送离开。”维拉语气平淡，“随机传送的落点，是一颗蛮荒星球。”
她的声音愈发低沉，透着百年漂泊的艰辛。
“那颗星球没有帝国管辖，没有机械教据点，一无所有。只有旧夜时代遗留的人类移民部落，连基础火药都无法炼制。
我的铸造方舟已经坠毁在了伊斯特凡，所有装备全部遗失，只剩随身工具和几台勉强运转的简易机械。”