万象学宫，龙脉福地。
“那是超出踏罡的存在！”霍华德接着张静虚话，直接点出根本！
此言一出，房间中顿时沉默了下来。
茶香袅袅间，齐云放下茶盏，目光落在霍华德与安倍和也身上。
这两人的神色皆有异样。
霍华德面色沉凝如铁，眼底有压抑的暗流；安倍和也清冷依旧，但眉宇间那道极淡的倦意，瞒不过齐云的感知。
“二位尚未回国，”齐云开口，声音平静，“可是归途之中，也出了变故？”
霍华德与安倍和对视一眼。
片刻后，霍华德深吸一口气，缓缓开口。
“齐观主猜得不错。”
他的声音沙哑。
“我自由联邦的队伍，离开不列颠之后，我们横跨大西洋，一路向西。”
“起初，一切正常。”
霍华德顿了顿，目光落在石桌的纹理上，仿佛那些木纹能映出那一夜的景象。
“入夜之后，海面开始起雾。”
“淡蓝色的雾。”
齐云的眉头微动。
与张静虚遭遇的，如出一辙。
霍华德续道：“那雾来得极快。
上一刻还是晴朗的夜空，下一刻，整片海面便被雾气笼罩。
能见度降至三丈以内，雷达失灵，通讯中断，所有电子设备同时失效。”
“我当即便知不对，立即离开机舱，悬于雾中探查。”
他的声音愈发低沉。
“那雾里……有东西。”
“起初只是感知到，海面之下，有极其庞大的气息正在上浮。
那气息之强，远超寻常鬼物，甚至比童话鬼蜮中的三头根本鬼物还要浓烈。”
“我正要示警，让飞机拉升高度——”
霍华德的手指微微收紧。
“晚了。”
“海面骤然炸开！”
他抬手，灵光自指尖涌出，在石桌上方凝成一幅画面。
画面中，夜色浓稠如墨，淡蓝雾气翻涌。
海面之下，无数巨大的阴影正在急速上浮。
下一瞬，海面炸裂！
无数条漆黑的触手从深海之下暴射而出！
那些触手极粗，粗到每一根都如千年古树的树干，表面布满密密麻麻的吸盘，每一个吸盘都有车轮大小，边缘长着倒钩状的利齿。
它们破开海面的瞬间，没有任何声响。
没有水花，没有轰鸣，只有“出现”。
仿佛它们本就在那里，只是此刻才被允许看见。
画面中，霍华德的灵光骤然爆发，试图护住那架飞机。
但那些触手太快了。
快到以踏罡的感知，都只能捕捉到残影。
它们穿透灵光，穿透机舱，穿透一切阻碍。
画面定格。
那架庞大的军用运输机，被十几根触手同时缠住，如同落入蛛网的飞虫。
机身在触手的绞缠下剧烈扭曲，金属蒙皮向内凹陷，舷窗碎裂，碎片悬浮于空中。
“我被禁锢了。”霍华德的声音依旧平静，但那份平静之下，压着极深的暗流。
“那些触手携带的，不只是物理层面的力量，还有规则之力。”
“空间禁锢的规则。”
他看向齐云，目光幽深。
“那一刻，我距离飞机不过百丈，却无法靠近。
以我的全力一击，足以崩碎山岳，却撼不动那层无形的禁锢。”
“我只能眼睁睁看着，那架飞机，被那些触手拖入海中。”
画面继续。
那架扭曲的飞机，被触手拖曳着，向深海沉去。
机身没入海面的瞬间，海水骤然沸腾。
不是热的沸腾，是某种更深层的、来自规则层面的翻涌。
无数气泡从深海之下涌出，每一个气泡炸裂时，都释放出肉眼不可见的波纹，将周围的海水搅成混沌。
“我奋力挣扎，以灵能冲击配合圣光净化，连续轰击那层禁锢。”
霍华德抬手，在画面中重现那一幕。
幽蓝色的灵能与金白色的圣光交织，如两道怒龙，疯狂撕咬着那层无形的屏障。
一次，两次，三次。
那层禁锢终于松动。
他撕裂那道缝隙的瞬间，没有犹豫，直接冲入海中。
“海下，比海面更可怕。”
画面切换。
深海之中，光线被彻底吞噬，只有霍华德周身散发的灵光，照亮方圆十丈。
那光芒照亮之处，是无数残骸。
飞机的碎片，乘客的遗体，还有……更多说不清的东西。
那些东西的形态模糊，有的像人，有的像兽，有的根本无法用言语形容。
它们悬浮于黑暗的海水之中，一动不动，仿佛从亘古便已存在。
“我找到了那架飞机。”
画面中，那架运输机静静躺在海床上，机身已被彻底绞碎，只剩半截残骸。
残骸周围，那些巨大的触手仍在缓缓蠕动，仿佛还在消化着什么。
“队员们的遗体，我没有找到。”
霍华德的声音，终于有了一丝波动。
“不是被吞噬，而是……消失了。”
“那些触手拖曳他们沉入海底的瞬间，他们便从我的感知中彻底消失。
不是死亡，是‘抹除’，是存在本身被某种力量从世界中擦去。”
他沉默片刻。
“我只救出了两个人。”
画面中，霍华德从残骸中拖出两具身体。
一男一女，自由联邦的队员，浑身是血，气息微弱，但还活着。
“然后，那东西的本体，终于出现了。”
深海之底，那无数触手的源头，缓缓浮现。
那是一头乌贼。
一头大到无法想象的乌贼。
它的头部，如同一座浮在海中的山岳，表面布满暗红色的纹路，那些纹路在缓缓蠕动，每一次蠕动，便有无数细小的触须从头部长出，伸向四面八方。
它的眼睛，两只，巨大如湖泊。
那眼睛是纯粹的漆黑，没有瞳孔，没有眼白，只有两个深不见底的黑色窟窿。
但齐云看着那画面，却能感知到。
那双眼睛，正在看着他们。