齐云指尖轻叩桌面，若有所思。
这套体系听着直接，背后却沉得很，斩杀怪物，取其残辉，补自身火种，等于从旧神尸骸和腐坏信仰里抽取力量来长成自己。
长阶从一开始就建在神陨余烬上，每一位登阶者的脚下都是那片崩塌的旧日废墟。
奥德里奇抬手示意书记官换图。
一张更大的地图被铺开，大片土地涂成墨黑，只剩五片区域燃着浅淡火光。
神陨后的第一百年被称作黑日百年，那时没有城、没有军、没有秩序，幸存者躲在废墟和地下墓室里求活，后来第一批职业者登上十级，组成初火盟誓，建立起五处避难地。
随后灰烬远征，五处避难地联手夺回旧日五座钟城废墟，改造成如今的五座圣城。
再后来断冬黑潮，黑潮第一次在冬日吞没三十七座小城，五位圣者联手把黑潮季节律钉在冬日，自那以后黑潮通常只在入冬后大规模出现。
最后五圣盟约，五位走得最远的圣者分别镇守五城，划分活人地盘，允许小城依附圣城，交换粮、火种、兵力与净化材料。
齐云看着地图，活人地盘比他想的更少。
黑色区域占据九成以上，五片火光之间由断续道路相连，道路旁标着“失地巡线”“灰烛驿路”“冬潮旧堤”等字样。
每条路都像从黑色海面上伸出的细线，随时可能被吞没。奥德里奇依次指过五城。
中央白烛圣城，白烛剑圣兰德尔坐镇，灰烛堡便隶属其东南防线；西方星炉城，星炉大魔导师伊莱恩，保留最多术式工坊。
北方雾钟城，雾钟圣祷师塞蕾娜，负责净化和冬潮旧堤；南方铁蔷薇城，铁蔷薇枪圣芙蕾雅，承担最多远征。
东方暮鸦城，暮鸦墓圣乌尔曼，最接近旧黑曜圣廷，墓灯引路人的源头。
灰烛堡只是白烛圣城势力范围内一座边境小城，靠近失地，负责照验、预警、补给和挡住小规模黑潮。
小城承担边境压力，上面有圣城，外面有黑潮，城内职业者不足，普通人便被磨成最底层的耗材。
奥德里奇收起地图，第一次向齐云正式低头，灰冠随他的动作微微前倾，缺口处那枚黑曜石在烛光里暗了一下。
“界外来的阁下，灰烛堡请求你的庇护。”大厅里所有人都看向他。
奥德里奇继续道：“按以往规律，黑潮要到入冬后才大规模出现。
如今距离入冬还有二十八日，黑潮已经两次压到城门。今日这一波强度更超过往年冬初。”
埃里安沉声道：“若刚才那片潮幕再推进半刻，外门会失守。”
薇蕾接道：“下一次若黑颅兽、潮幕与归巢残壳同来，四职防线撑不到钟响第三声。”
赫伯脸色苍白如蜡纸：“白烛圣城也联系不上。按例每七日用白烛塔传讯，十九日前回讯中断。
我们放出三只烛鸦，一只未归，两只回来时只剩焦骨。求援信也无回音。”
玛琳低声补道：“存粮四十七日，净化灰蜡二十一日。若黑潮频率加快，伤者会先垮。”
奥德里奇的手按在黑曜长桌上，指节发白：“灰烛堡可付报酬。高纯灰烛晶、职业档案、失地地图、旧廷路引、圣眼石屑，皆可予阁下。
我们也可承诺，今日起城防阵列重排，无印者退入第二线。若阁下愿意庇护灰烛堡，此条将写入灰冠议会法。”
齐云没有立刻答应。
他指尖在桌面上轻轻敲了敲，节奏不急不缓。
这座城对他有用。这里有职业体系、登神长阶、圣眼、黑潮，也有旧圣廷和阴影权柄残片。
若要在此界探索，灰烛堡是最合适的落脚点。
可庇护一城，那意味着他要站到此界活人秩序与黑潮之间，也意味着他会更快被旧圣廷深处的东西注意到。
他抬头看向墙上那条九十九级长阶，玄色袍袖轻轻一拂：“贫道可以暂留灰烛堡。”
大厅里许多人同时松了一口气，赫伯的肩塌下去，玛琳腕上的铃轻响一声。
但齐云下一句话又把众人重新绷紧：“但贫道不做你们的圣者，也不受灰冠议席调遣。”
“贫道要三样东西。“奥德里奇立刻道：“请说。”
“第一，灰烛堡关于黑潮、圣眼、旧廷和职业体系的全部档案，贫道要看。”
“第二，城防重排从今日执行，无印者不得再被推到盾线之前。”
“第三，若白烛圣城失联与黑潮提前有关，贫道要你们将通往白烛圣城的路、沿途据点、失地风险全部标出来。”
奥德里奇没有讨价还价：“可以。”
就在这时，大厅外传来一阵急促的脚步声，靴底磕在黑石上带出回响。
一名内城卫冲进门口，单膝跪地时盔甲碰撞声撞碎了厅内短暂的松弛：“灰冠阁下，白烛塔有回讯了！”
众人脸色骤变。奥德里奇猛地转身，灰袍下摆被动作带得翻卷：“说！”
内城卫抬起头，脸上没有半点喜色，只有灰白如死蜡的肤色：“回讯只有一句。”
他喉结滚动，声音发紧，每一个字都像从喉咙里扯出来。
“白烛熄灭，圣城闭门。”