白金之星不是谁的私有物。
它有着严谨的启动协议，连不朽者都无法单独驱使。
只有得到帝国中枢的集体授权，以及他这位皇帝的个人意志，才能让它的引擎重新燃起烈焰。
他的意志，是这台巨构苏醒的最后一道开关。
反攻深渊？
这意味着将帝国最后的底牌押上赌桌，赌上白金之星，赌上帝国多年积攒的全部家底，也赌上霍尔登的未来。
若是赢了.........
击败炎狱领主，得到一整个深渊层面，帝国将迎来一次大飞跃，达到前所未有的辉煌，他的名字也将被铭记，被赞颂，得到前所未有的荣耀。
如果失败，后果将难以想象。
不仅白金之星可能受损，整个帝国都可能被拖入万劫不复的深渊。
抽身止损？
这意味着承认帝国的失败，把已经付出的代价当作沉没成本，把牺牲者的名字放在身后，转身走向相对安全的道路。
但霍尔登的子民无法接受失败。
在他们的骨子里，胜利是唯一的答案，撤退和妥协永远是可耻的。
到时候，在历史的审判席上，他这位霍尔登之王将被视作帝国耻辱。
难以抉择。
法夫威尔立于原地，久久无法下定决心。
..........
莱恩高原，夜幕低垂。
群山如同沉睡的巨兽脊背，在天际线上勾勒出雄浑而柔和的轮廓，星河从苍穹的一端倾泻至另一端，无数星辰在深蓝色的天鹅绒上静静燃烧。
高原腹地，一座大湖静卧其间。
湖面平整如镜，完整地倒映着头顶浩瀚的星海。
伽罗斯刚刚从深空白矮星的锻炼中归来，将整个身体沉入湖水之中，只露出半个头颅，鼻孔和眼睑恰好浮在水面上。
他轻轻吐出一口气。
咕噜咕噜......
水泡从鼻孔翻涌而出，一串串升上水面，在接触空气的瞬间破裂，发出细碎的声响。
红铁龙惬意地眯起了眼睛。
“真希望这样的平静能一直持续下去。”
他心想着，同时再次吹了口气，水泡从龙吻下涌出，沿着鼻梁两侧升起，汇入湖面微不可察的波纹里。
伽罗斯知道，这种平静不会永远持续。
但正因知道，才格外珍惜。
这样的休憩对他而言，已经很奢侈了。
就这样，时间逐渐流逝而过。
高原的夜风轻轻拂过湖面，带起一圈圈细密的涟漪。一切都安宁得像是画中景象。
但没过多久，天色突然凝住了。
伽罗斯皱起额间的鳞。
他缓缓抬起头，目光从慵懒的柔和变得锐利如刀，扫过周围的景色。
视线所及，所有景物都在变得模糊。
湖对岸的芦苇丛、远处的山脊线、甚至包括头顶的星辰，全部像被投入水中的墨渍般扭曲、扩散、失去边界，呈现出一种不真实的模糊感。
像是，被某种阴影笼罩了。
伽罗斯的目光瞬间从慵懒转为锐利，视线穿透扭曲的空气，落在右侧的湖面上。
不知何时，这里多了一个人影。
类人的体型和模样，模糊不清。
一层厚重的阴影缠绕在他的身躯上，面容、衣着，乃至所有可供辨识的特征，全部都被遮蔽了，没有露出一丝一毫。
仿佛只是一道被剪裁下来的剪影，又或者是由纯粹暗影拼凑而成的虚像。
他站在水面上，如履平地，声音幽幽地传来。
“久闻神圣奥拉之主的名号。”
“今夜特地前来拜访，希望能与陛下谈一谈。”
水声响起。
红铁龙从湖中露出了身躯，挺直了脊背，湖水从宽阔的胸膛、紧收的腰腹以及隆起的脊线倾泻而下，如同瀑布般砸回湖面，激起一圈圈向外扩散的巨浪。
“我不和藏头露尾的人谈。”
巨龙俯视着人影，说道：“一个连面目都隐藏在阴影里的人，谁能相信他带着诚意而来？”
阴影中的身影微微一顿。
随即，笼罩在他周身的阴影开始收缩、消退。
“是我疏忽了。”
“保持这副模样太久，以至于忘了该有的礼仪。”
话音落下，阴影同时散尽。
露出的，是一张很平庸的脸。
中等的五官，中等的轮廓，中等的肤色，谈不上丑，和俊美也不沾边，没有任何一项特征能让人留下深刻印象。
如果把他放在人群之中，一转眼就会消失在人海里。
不会有人多看他第二眼。
“自我介绍一下，我名为瑞安·斯坦贝克。”
他微微欠身，说道：“但这个名字已经很少使用了，更多人将我称为……暗夜之星。”
红铁龙没有感到意外。
这个人出现的时候，他已经知道是谁了。
毕竟，这样的人屈指可数。
不朽者，站在凡俗之上的存在。
整个星球上能叫得出名字的也就那么几位，他即便没有见过，也会提前收集一些信息。
“哦，原来是霍尔登的暗星来了。”
巨龙说道，同时向前迈出步伐。
湖水翻涌。
巨大的身躯接近而来，投下的阴影将人类完全笼罩，抬头望去，无法再看到天空，只能看到一对在夜色中微微发亮的竖瞳。
不朽者没有退避。
他微微仰头，迎上俯视的双瞳：“暗星……你也可以这么称呼我。”
红铁龙垂眸望着面前的人类，直接说道：
“我早已说过，一块大陆不能有两个太阳，神圣奥拉与霍尔登可不是友好邻居，作为霍尔登的不朽者，你深夜潜入我的领地，总不会只是为了给我一句问候吧？”
暗星站在水面上。
他没有急着回答，视线先越过红铁龙的肩背，望向被扭曲的夜空，像是在确认什么。
随后，他才重新将视线收回，落在伽罗斯的面甲上。
“我知道陛下你不喜欢弯弯绕绕。”
“所以，我就直说了，我希望与你达成合作。”
闻言，巨龙的竖瞳半眯起来，眼睑遮住了一半的瞳孔。
“合作？”
“你深夜独自前来，用暗影覆盖天空，扭曲空间隔绝外界……这样的做派，可不像是来谈一笔能摆在明面上的合作。”
他玩味地说道。
暗夜之星的表情没有多少变化，说道：
“也不怕陛下见笑。”
“我们霍尔登帝国，居于云端之上，俯瞰大地众生，看上去高高在上，光鲜亮丽，但扒开那层光鲜的外壳，里面和寻常的国度没什么两样。”
“同样藏污纳垢，同样充斥着见不得光的勾当。”
这又不是什么秘密。
听到这番话，红铁龙的内心毫无波动，甚至有点想笑。
暗夜之星的声音多了一点起伏，继续说道：
“帝国的制度极其腐朽、僵化。”
“王室与贵族们为了一己私利，为了所谓的荣耀，甚至敢于开发危险的深渊，将帝国和无数子民的命运押上赌桌，以至于引起灾祸。”
“他们沉溺于帝国的辉煌，拒绝任何改变，将每一次改革的尝试都视为对传统的亵渎。”
“长此以往，帝国毁灭是必然的。”
“即便没有深渊，也会有别的什么东西。”
说着，瑞安的目光变得幽深，目中泛起锋芒。
那张平庸普通的脸上，终于有了能让人记住的特征。
“我从微末中崛起，一路上见过了太多丑恶与不公，彼时，我心想，当我站在高位，必然可以通过我的想法，去影响霍尔登。”
“但事实证明，我错了。”
“唯有大刀阔斧的改革，割去所有腐肉，才能让这台老旧的巨构重新运转，获得新生，然而，我的每一次提议、每一次尝试，都遭到重重阻碍。”
他顿了顿，目光变得更锐利了。
“我如今甚至怀疑，霍尔登之王法夫威尔，以及我们帝国之中被誉为晨曦的不朽者诺西恩……这两者，包括诸多天命和中枢大臣，都已经被深渊侵蚀而不自知。”
红铁龙的目光微微一凝。
不朽者和皇帝都被侵蚀？
如果真是这样，那霍尔登的问题远比外界猜测的严重得多，不过，眼前这人的话虽然听起来慷慨激昂，但也不能全信。
伽罗斯没有急着表态，只是静静地听着，瞳中看不出喜怒。
“他们的决策越来越激进，越来越不计后果。”
“法夫威尔正式向帝国中枢提议，妄图等白金之星复原后反攻深渊，这简直是自杀，而诺西恩……那位我的同僚、我的前辈，他最近的行为也变得难以捉摸。”
“本来喜欢清净的他，竟然完全赞同法夫威尔的提议。”
暗夜之星的话，信息量巨大。
红铁龙目露沉思之色，但依然没有多说什么。
这时，暗星瑞安轻叹一声，说道：“这不是正常的霍尔登，有什么东西正在从内部腐蚀它，而我……无法独自阻止。”
霍尔登帝国这些年多数时候都是沉默的，关起门来处理自己惹出的烂摊子。
之前虽然也希望得到支援，但是并未请求或者诉苦。
伽罗斯本以为它应对的不错。
但现在看来，他的现状不容乐观。
“这些，都是你们霍尔登的私事。”
“你们的王位传承、派系倾轧，你们有没有人掉进深渊的泥沼里……我不感兴趣，也不在乎。”
“先说吧，你口中的合作，具体是指什么？”
红铁龙巨大的头颅低垂，说道。
瑞安·斯坦贝克深吸了一口气。
一瞬间，平庸的脸上，所有的犹豫都在此刻被剥去。
他抬起头，望向沉雄峥嵘的红铁龙：
“我要进行一场彻底的改革。”
“推翻现有的帝国中枢，终结王室血脉的世袭垄断，打破桎梏，从人民中选择更合适的领袖，而非让某一个血脉家族永远把持帝国的命运。”
“我想要的合作，是邀你一起参与这场改革。”
“我可以为你遮蔽所有的气息，避过云霄之城中层层叠叠的监察法阵，带你直接进入霍尔登的心脏中枢。”
“你，我，还有一些我的心腹。”
“我们里应外合，能在短时间内将中枢拿下。”
一个不朽者，跨越了两个帝国之间的界限，潜入他的领地，然后对他说，想请他帮忙推翻自己的帝国。
这听起来荒谬至极。
红铁龙舒展了一下双翼，认真审视着面前的这个人类。
这家伙看起来其貌不扬，但这胆子与决心可不小，邀请自己参与，真不怕引狼入室。
“人类，你难道不怕我趁着混乱，将霍尔登整个吞掉吗？”
他问道。
暗夜之星摇了摇头。
他说道：“神圣奥拉与霍尔登势同水火，这一点我不否认。”
“但是，即便如此，在霍尔登之中也并无多少对陛下你的恶评，连最骄傲的霍尔登子民，都认为你是一位信守诺言、值得敬重的龙中君王。”
伽罗斯哑然。
一直以来，他的风评都很好。
他不喜欢背信弃义，也从不屑于玩弄阴谋诡计。
某种程度上来说，这种行事风格在敌人眼中，反而成了一种可以信赖的品质。
除了青铜龙王这样完全不可理喻的少数存在，即便是对手，对他也没有什么厌恶怨愤，无非就是立场阵营不同罢了。
“如果我答应，我能得到什么？”
伽罗斯问道。
暗夜之星显然早就想过了，立即说道：
“事成之后……亚特兰的天空与大地，都将完全属于神圣奥拉。”
“我们的所有技术、积攒无数年的知识库，包括深渊研究的相关记录。”
“这些，都将成为你的囊中之物。”
“而我……”
他停顿了一下，平庸的脸上浮现出一种难以名状的神情。
“我会带领霍尔登的子民搬迁到其他的物质界，远远离开亚特兰，离开贝尔纳多，放弃所有我们曾经占据的一切。”
“一切从头开始，在新的世界建立一个新的帝国篇章。”
“建立一个没有桎梏、真正属于人民的……新的霍尔登。”