薛宝钗点了点头：“既是大好了，那便该动身了。四爷说了，让你明日便启程，往密云大营去。”
薛蟠一听这话，脸上的笑登时僵住了，瓜子也不磕了，将手里的瓜子往炕桌上一扔，嘟囔道：“明日？这也太急了罢？我这伤还没好利索呢，路上颠簸，若再犯了，可怎么好？”
薛宝钗道：“哥哥方才还说大好了，这会子又说没好利索，这话如何自圆其说？四爷的性子你是知道的，他说了明日，便是明日，再拖不得了。你再这般拖延下去，仔细四爷不高兴，到时候吃亏的还是你自己。”
薛姨妈在一旁听着，忍不住道：“这也太急了些。蟠儿才好了几日，就要往那大营里去，那密云在一二百里之外，一路上风餐露宿的，如何受得住？就不能再缓几日？”
薛宝钗叹了口气：“妈，这话我已说过多少回了。哥哥此番能这样了结，已是万幸，是四爷在圣上面前周旋的结果。若再拖延，可就不好办了。”
薛姨妈被她说得无言以对，神色尴尬。
薛蟠心里也有些过意不去，只是他实在不愿去那劳什子大营，便又找出由头来：“好妹妹，不是我不想去，实在是那密云大营里都是些粗人，我去了只怕不习惯。再者说，我也不会舞刀，不会射箭，去了岂不叫人笑话？”
薛宝钗道：“谁天生就会的？不会才要学。哥哥在京城里，成日家斗鸡走狗，除了花钱，什么也不会。去了大营里，正好学些本事，磨磨性子。四爷将你托付给邹参将，那邹参将是四爷信得过的人，必不会亏待你。你只管去，好生听他的话，莫要惹事，过几年便是个顶天立地的汉子了。”
薛蟠撇了撇嘴，心里暗道：“顶天立地的汉子？我现在难道不是？”只是这话他没好意思说出口，只在肚子里嘀咕。
薛宝钗见他还是一副不情不愿的样子，便故意道：“哥哥，你且想想，你若不去，便是抗旨不遵，到时候连四爷也保不住你。你若去了，好生历练几年，说不定还能博个功名，光宗耀祖。妈和我替你相看媳妇，也更有体面不是？”
薛蟠听到“媳妇”二字，眼睛倒是一亮，问道：“你可相看好了？”
薛宝钗又好气又好笑，道：“哪有这般快的？哥哥先去，待你在营里安顿下来，妈和我自会替你留心。只是你须得争气，在营里好好表现，莫要叫人说出不好的话来，坏了名声，那好人家谁肯把女儿给你？”
薛蟠想了想，觉得妹妹说的也有几分道理，又见母亲为难，心里一软，终于点了头，道：“罢了罢了，去便去罢。只是妹妹得替我向四爷说说，让那邹参将多照应些，莫要太为难我。”
薛宝钗道：“这个自然。四爷已吩咐过了，邹参将会照看你的。只是你自己也须得识趣，莫要仗着四爷的面子，在那里胡作非为。若惹出事来，四爷也救不了你。”
薛蟠连连点头：“晓得了晓得了，妹妹放心罢。”
薛姨妈见儿子终于应了，虽心里不舍担忧，也知此事无可挽回，便不再多说什么了。
薛宝钗又叮嘱了薛蟠几句，方起身告辞，回隔壁郡公府去了。
……
……
次日早晨，梨香院里忙成了一团。
薛蟠换了一身新做的靛蓝箭袖袍子，脚蹬薄底快靴，头上绾着髻，用一根银簪别住，收拾得齐齐整整的。他站在院子里，看着下人们将行李一箱一箱地往大车上搬，心里说不出是什么滋味。
那大车是薛姨妈特意备下的，青布车帷，榆木车辕，甚是结实。行李使物装了满满一车，有换洗衣裳、被褥铺盖、茶叶点心、银钱散碎，甚至连夜壶都带了一个，生怕营里的不干净。薛姨妈还特意备了一篮子馒头、一罐子咸菜、一坛子腌肉，怕儿子在路上饿着。
薛蟠见了这一车行李，自己倒有些不好意思起来，对薛姨妈道：“妈，这也太多了罢？我这是去从军，又不是去走亲戚，带这许多东西，岂不叫人笑话？”
薛姨妈道：“笑话什么？出门在外，什么东西都得备齐了，省得到时候临时作难。你从小娇生惯养的，哪里吃过苦？这些东西若不带上，你在那大营里如何过得下去？”
薛蟠听了，也不再多言，只站在一旁，看着下人们忙活。
薛锦、范氏、薛宝琴都特意过来送行，薛蝌因要去郡公府家学里上学，轻易不能迟到，才没跟来。
薛宝琴走到薛蟠跟前，笑道：“蟠大哥，你去了大营里，可要好生照顾自己。等你回来了，我再给你做一双鞋。”
薛蟠笑道：“好妹妹，这话我可记住了。你做的鞋，我穿着走路都轻快些。”
薛锦拍了拍薛蟠的肩膀，叮嘱道：“蟠哥儿，此番去了大营，要听那邹参将的话，莫要任性。军中不比家里，规矩大，你若有不懂的，多问多学，少说话多做事。三年五载的，一眨眼就过去了。”
薛蟠点头应了。
范氏也道：“蟠哥儿，保重身子，莫要贪凉，莫要吃生冷的东西，仔细闹肚子。”
薛蟠一一应了。
车夫将大车赶到了院门外，两匹骡子拉着车，蹄子在地上踏得得得响。
薛姨妈拉着薛蟠的手，泪水涌了上来，哽咽道：“我的儿，你这一去，不知何时才能回来。你在外头要好生照顾自己，冷了添衣，饿了吃饭，莫要逞强，莫要与人争执！”
薛蟠见母亲哭得伤心，心里也酸了起来，眼眶泛红，道：“妈，你别哭了。我又不是不回来了，你在家里好生将养身子，等我回来给你请安。”
薛姨妈拉着他的手不放，又道：“你到了营里，要常捎信回来，莫要让我们惦记。逢年过节的，若不能回来，也要打发人送个信儿，报个平安。”
薛蟠连连点头：“晓得了晓得了，妈放心罢。”
薛宝钗也特意来送行了，倒不是她主动求袁易的，是袁易体贴她，主动让她来的。
此刻她站在一旁，看着这一幕，心里也是酸楚难当。她上前两步，对薛蟠道：“哥哥，路上小心。”
薛蟠看了妹妹一眼，道：“妹妹，你在郡公府里好生伺候四爷，莫要因我的事惹四爷不高兴。我……我去了。”
说着，他一咬牙，松开了母亲的手，转身大步往院外走去。
薛姨妈追了几步，站在院门口，望着儿子的背影，泪水模糊了双眼。