伊洛瓦底江平原。
洪承畴的营帐搭在距离前线还有三里的高坡上，巨大的罗伞挡住了东南亚那毒辣得能把人烤化了的太阳。
“大帅，番兵出阵了。三万杂兵，外加……一百多头那什劳子的大象。”副将抹着额头上如雨的汗水，急匆匆地奔上高坡。
洪承畴只披着一件透气的青色直裰，慢条斯理撩起眼皮，朝远处那漫天黄土中望去。
太远了，看不清缅甸王室那华丽的金顶。
只能看到平原的尽头，大地正在剧烈地抖动。
上百头体型犹如小山一般的战象，正迈着沉闷的步子，排山倒海般推过来。
那些战象披着厚重的青铜甲片，巨大的象牙上绑着半丈长淬了绿幽幽树蛙毒液的钢刀。
城墙一样的压迫感，随着战象的嘶鸣，带着数百年东南亚霸主的不败神话，碾碎了草直扑大明军阵。
“真大啊。”洪承畴从袖子里掏出一块怀表，扫了一眼，“这等畜生，也是头回见。”
副将按着刀柄的手指节发白：“前方的线列步兵有些骚动，要不要……让炮营先轰两轮试试水？”
“试什么水？大明的炮弹不是给畜生听响的。”洪承畴的眉毛都没动一下，“五千杆枪，八十门红夷大炮，射击诸元昨日算盘打得噼啪作响，如今敌不过那几头带毛的肉瘤？传令前方千总，谁敢在一百步外发一枪、退一步，就地枭首！”
大地颤抖得越来越剧烈，大明军阵中甚至能听见战象粗重的鼻息，和那些赤着上身画满油彩的缅甸武士在象背木塔上发出的嗜血狂叫。
两百步。
一百五十步。
明军火枪手的手心里全是汗，火药管捏得死紧，第一排的士兵甚至能看到领头那只瞎眼战象牙齿上的暗红色血垢。
一百步。
洪承畴合上怀表的表盖，发出了脆响。
“开炮！”
令旗猛地压下。
八十门火炮在一瞬间怒吼，喷吐出的炽烈白烟直接将大明阵地掩盖。
砰——
一枚十斤重的实心铁弹以肉眼无法捕捉的速度，径直砸入了正在狂奔的象阵中央。
那头披挂着重甲的战象，胸腔如同熟透的烂西瓜般骤然爆裂开来。
漫天的血雾和夹杂着碎骨内脏的恶臭烂泥，呈扇形向后喷发。
巨大的冲击力直接将象背上的木塔连同里面的武士一并撕成了碎片。
一轮齐射。
整整八十颗铁弹和换装了无数弹丸的霰弹。
那些侥幸没有被正面击碎的战象，被崩飞的同类骨头射穿了眼睛和肚子。
剧痛让这些战争巨兽瞬间失去了理智。
凄厉的象鸣声中，领头的战象发了疯。
它根本不管前方有什么大明军阵，直接原地调头，红着眼睛踩进了身后己方那密集的长矛步兵方阵里。
就像一脚踩进了一个满是血浆的泥水坑，人的哀嚎甚至盖过了炮火声。
偶尔有几头好运气的瞎眼战象冲到了五十步内，迎接它们的是三排如同排队枪毙般连绵不绝的燧发枪铅弹。
坚韧的象皮被打成了破败的筛网，山一样的身躯轰然倒塌，砸出漫天血泉。
“打扫战场，活口全补一刀。”
洪承畴看着前方不足半个时辰便化为血肉泥沼的屠宰场，表情没有丝毫悲喜。
“收拾收拾，往前拔营。”
战败的缅甸残兵哭爹喊娘地逃进了原始丛林。
横亘在大军面前的，是一片望不到头终年被湿热和瘴气包裹的绿色屏障。
历朝历代，打南方不难，难就难在进林子。
那林子里，藏着蛇虫鼠蚁，藏着疟疾和会吐毒箭的鬼魅。
……
夜里，中军大帐。
几个参将指着舆图争论不休，有的说要派死士化整为零进去摸营，有的说要沿路扎下连环寨慢慢推。
“都他娘的闭嘴！”
洪承畴阴沉着脸走过去，一脚踹翻了火盆，炭火溅了一地，把几个将军吓得一哆嗦。
“几万精锐，那是陛下勒紧裤腰带，真金白银砸出来的家底！死一个大明战兵去换林子里五个不知名姓的蛮子？亏大了！”洪承畴指着那片丛林，面颊上透出尽是冷硬。
他招了招手，军营里常年看风水的老头被引了进来。
“什么风向？”
老头抽着鼻子，伸手捏了把泥土：“大帅，东南风，正吹向里头。邪乎得很，这风还能刮个三天。”
“够了。”
洪承畴转向身后那个管理后勤辎重的郎中：“带来的那些猛火油，全给老夫拉上来。”
次日正午，日头毒得要命。
上百架暹罗俘虏赶制的简易投石机一字排开在林子边缘，一个个用牛油纸和薄瓦罐封装的黑色原油被放进网兜。
“抛！”
满天黑点砸进繁茂的丛林，罐子碎裂，粘稠刺鼻的猛火油溅落在了千万年的古树和蕨类植物上。
紧接着，上千支带着火苗的箭矢如同流星般坠入其中。
大火起得不讲一丝道理。
猛火油燃烧时带着高温顺着东南风，犹如一条巨大的火舌，极其狂暴地舔舐着视线所及的一切。
几个人合抱粗的老树在一炷香内爆裂成火炬，火星连成长城，把整个天际映成了末日般的暗红色。
藏在林子深处的缅甸伏兵起初还在嘲笑中原人的蠢笨。
但当高温迅速抽空了这片绿时，他们连逃跑的力气都没有了。
大军甚至能听到火海深处传来人临死前肺部憋炸的绝望抓挠声，以及无数猿猴与毒蛇被烤焦爆裂的清脆声响。
洪承畴就站在这高温燎面的林子外，看着前方的绿海慢慢化为黑色的灰烬。
“逢林放火，唯烧而已。”他转头看着旁边目瞪口呆的武将，“记住了，大军赶路，遇到脏东西，不是钻进去跟狗打架，而是直接用火把狗连同狗窝，一起烧成灰。
路，这不就平了吗？”
……
阿瓦城下。
那座高大古老的石头城门紧闭。
墙头上站满了面带死灰的守城士兵。
大明远征军只是围了三面，留出了一面。
但在正面，打头阵的并不是大明军阵中披挂整齐的神机营。