“你还是没听明白。”朱由检看她这懵懵懂懂的样子，不禁失笑。
他拉起她的手，走到墙上挂着的一张《大明混一图》前，手指点在虾夷岛以北的空白处。
“你看，这是海东布政使司，再往北是虾夷岛。从虾夷岛再往北，沿海岸线走一千二百余里，就是永宁港。”他的手指在那片空白上重重一画，“皇后，你可知这意味着什么？”
周皇后顺着他的手指看了半晌，又看了看皇帝那亮得灼人的眼神，终于迟疑着开口：“这里……离京城很远？”
“岂止是远！”朱由检大笑起来，“从京城到永宁港，光是陆路就得走三个月！但是朕告诉你，这座港口的价值，抵得上十个苏州府！”
他转过身，双手握住周皇后的肩膀，目光灼灼：“皇后，朕问你，我大明最大的软肋是什么？”
周皇后被他这突如其来的亲昵举动闹得脸一红，但还是认真想了想，答道：“臣妾愚钝，不敢妄议朝政。但若说软肋……先帝在时，我大明在海上处处受制于红毛夷人，如今陛下平了倭国，四海归心，似乎也没什么软肋了。”
“错！”朱由检松开手，转身面向地图，“我大明有万里海疆，但真正能通往大洋的出海口，全在南方。广州、泉州、宁波、松江，虽然繁华，但都集中在东南沿海一隅。一旦东南有事，整个大明的海贸就会被拦腰斩断！”
“但永宁港不一样！”朱由检的手指重重戳在地图最东端的位置上，“这座港口面向的是广阔的太平洋，没有任何陆地阻挡！从这里起锚，可以直接前往海东四岛的北部，可以通往更北的极寒之地，甚至可以.....横穿大洋，抵达海对面的新大陆！”
他转过身，看着周皇后那张仍然半懂不懂的脸，语气里带着狂热的光亮：“皇后，朕今天把话放在这里，你且记住.....这座港口，是我大明面向整个太平洋的第一道门户！控制了永宁港，就等于掐住了整个东北亚的海上咽喉！从此以后，任何国家的船只想要进入东北亚海域，都得看大明的脸色！”
周皇后被皇帝这番话震得有些发晕。
她确实听不太懂那些地理上的利害关系，但她听懂了最后一句.....大明掐住了别人的咽喉。
她嫁给朱由检这么多年，早已摸透了他的脾性。
但凡能让他高兴成这个样子的，一定是对大明有天大好处的大事。
当年建奴覆灭时，他没这么激动；电报突破时，他没这么失态；国库翻番时，他甚至只是淡淡地点了个头。
唯独今天，这个平日里喜怒不形于色的男人，像个刚得了宝贝的少年一样，迫不及待地跑来找她炫耀。
周皇后笑了。
她不再努力去理解那些复杂的海权格局，只是轻轻上前一步，伸手替皇帝理了理刚才因为过于激动而皱起来的衣襟。
“陛下，”她抬起头，声音温柔得像正月里第一缕暖风，“虽然臣妾不懂什么不冻港，也不懂什么太平洋的门户，但臣妾看出来了.....这永宁港，很要紧。”
“何止是要紧！”朱由检握住她的手，眼神里依然跳动着那团火焰，“这是祖宗从未有过的伟业！从成祖北征到朕平定四海，大明从未拥有过真正意义上的大洋出海口。而现在，朕做到了！这是朕亲手打下的！朕亲手刻在这片土地上的！”
他顿了顿，声音忽然放低，带着只有周皇后才能听到的感慨：“以前朕总觉得，自己做得还不够。建奴灭了，倭国平了，国库也好了起来，但朕心里始终空落落的。直到今天，郑远重这封军报送到朕手里，朕才知道自己在等什么。”
他看着周皇后，眼底的亢奋慢慢沉淀为深沉的笃定：“朕在等大明真正站起来的那一天。不是靠刀枪，不是靠银子，而是靠脚底下这片地。朕要的不是文官们歌功颂德，不是史官们粉饰太平，朕要的是.....大明的旗帜，能插在这颗星球上每一处值得插的地方！”
周皇后怔怔地看着他，眼眶忽然有些发红。
她进宫这些年，亲眼看着这个男人从一个被文官掣肘被边患折磨的年轻皇帝，一步步走到今天。
她见过他在建奴威胁京畿时强撑着冷静的样子，见过他为了推行电报跟内阁吵得面红耳赤的样子，见过他为了筹措军饷自己削减膳食开支的样子。
但唯独今天，她见到了他卸下所有防备的样子。
“陛下，”她轻轻开口，声音里带着微微的哽咽，“臣妾笨，那些国家大事臣妾不懂。但陛下高兴，臣妾就高兴。陛下说这永宁港好，那它一定就是最好的。”
朱由检低头看着自己的皇后，忽然伸手将她揽入怀中，下巴搁在她发间，深深地吸了一口气。
“皇后，有你在，朕心里踏实多了。”他的声音闷闷的，却带着说不出的暖意。
暖阁外，初春的风拂过坤宁宫的琉璃瓦，卷起几缕细碎的雪末。
用过午膳，朱由检没有在坤宁宫多留。
他匆匆回了乾清宫，立刻传召重臣们前来议事。
“你们都看看。”朱由检将郑远重的军报拍在案上，声音里仍带着几分未散尽的亢奋，“永宁港的位置、水文、林木资源，全在这上面。这座港口条件之优越，比广州有过之而无不及！”
孙传庭接过军报，与几位阁臣传阅了一圈。
张维贤率先开口，神色间难掩喜悦：“陛下圣明！陛下力排众议，执意让东北边军沿海岸线往北推进，当时臣还担心这是徒劳无功。如今看来，陛下高瞻远瞩，臣惭愧！”
“少拍马屁。”朱由检摆了摆手，但他嘴角的笑意完全收不住，“朕叫你们来，不是说这些客套话的。永宁港既然已经打下来了，接下来就是三件事：驻军、移民、建港。”
“兵部立刻拟定永宁卫的驻军章程。初步暂定驻军五千人，其中水师三千，陆军两千。水师配置最新式的战舰，至少四艘，其余辅舰随同。永宁卫指挥使由郑远重暂代，等朕找到合适的人再派过去。”
“户部拟定移民章程。永宁港周边土地肥沃，虽然气候寒冷，但绝不至于不能耕种。第一批移民暂定三千户，按每户授田二百亩的标准，免税十年。三年内，永宁卫的人口至少要到两万。”
“工部会同承政院拟定建港方案。永宁港的港口设施、军械库、修船厂、一样都不能少！”
几位重臣连连点头，各自在脑子里快速地拆解着皇帝的指令。
“还有一件要紧事。”朱由检最后落在毕自严脸上，“永宁港虽好，但朕要的不是一个孤零零的港口。朕要的，是从辽东到永宁港这一整片沿海疆域，全部连成一片！”
他走到那幅巨大的疆域图前，手指从永宁港的位置一路向西画了一条弧线，越过莽莽的密林与荒原，最终停在一片巨大的水域上。
那里，是贝加尔湖.....汉代的北海，唐代的小海，苏武牧羊的地方。
宋应星倒吸了一口凉气。
朱由检转过身，看着几位大臣眼中骤然闪过的震惊之色，“永宁港打通了大明东出太平洋的大门。但光有海疆还不够。朕要的，是这片大陆的纵深。”
他的手指在地图上重重一拍：“贝加尔湖.....这片西伯利亚南部的明珠，汉代是苏武牧羊之地，唐代属安北都护府管辖，蒙元时期更是辽阳行省腹地。论历史，这片土地早在千年之前就是我中原王朝的疆土！”
“如今建奴已灭，蒙古诸部归附，这片广袤的北方荒原已经失去了任何能够与大明抗衡的力量。朕若不出手，这片地迟早会被北方的罗刹人或是别的什么势力染指。”朱由检的声音骤然拔高，“与其留给别人，不如朕现在就把它纳入版图！”
“陛下.....”孙传庭张了张嘴，脸上的表情极为复杂。
他当然知道贝加尔湖在历史上确实与中原王朝有着千丝万缕的联系，但那毕竟是几百年前的事了。
如今那片地方，除了游牧的部落和漫天的冰雪之外，几乎什么都没有。
“陛下，那里是极寒之地，方圆千里不见人烟。”孙传庭的语气带着几分委婉的劝谏，“臣并非反对陛下开疆拓土，只是如今的国力虽然充沛，但要同时支撑永宁港和贝加尔湖两处经略，恐怕.....”
“恐怕什么？”朱由检打断他，“孙传庭，朕问你，这大明的江山，是先有疆土，还是先有百姓？”
孙传庭一愣。
“先有疆土！”朱由检替他说出了答案，“先人筚路蓝缕，开辟了一片又一片的土地，然后才有百姓繁衍生息。贝加尔湖今日虽然荒芜，但谁能保证百年之后，那里不会成为大明最丰饶的牧场？谁能保证千年之后，那里不会成为天下最繁华的城邑？”
他转过身，面对着墙上的疆域图，声音里带着跨越时间的笃定：“朕这辈子，注定看不到西伯利亚开发成形的那一天。但朕可以把大明的旗帜，插在贝加尔湖畔的石头上，插在永宁港的悬崖上，插在这片大陆每一处值得铭记的地方。后人会看到这些旗帜，会想起朕，会想起这个时代.....”
他的声音骤然沉下去，化作一声低沉的慨叹：“会想起，朕为他们留下了一片比长城还要辽阔的疆土。这就是自古以来了！”
三位大臣沉默了片刻。
张维贤笑着道，“臣，领旨！贝加尔湖经略一事，臣即刻拟定行军路线与驻防方案！”
毕自严紧随其后，“臣……领旨。移民与军需调拨，户部当全力配合。”
孙传庭深深吸了一口气，“陛下之志，臣等虽不能及，然君臣一体，臣自当殚精竭虑，为陛下分忧。贝加尔湖……自古以来，确系中国故土。”
朱由检终于露出了满意的笑容。
“好。”他转过身，“永宁港与贝加尔湖，是大明帝国伸向北方与东方的两根支柱。
永宁港握住太平洋的潮汐，贝加尔湖镇住西伯利亚的风雪。
一东一西，一海一陆，将整个东北亚收入囊中。
朕要的不只是一时的武功鼎盛，而是千秋万代之后，中华子孙依然能够站在这片广袤的土地上，骄傲地说一句.....”
皇帝的目光穿透窗外深沉的夜色，望向那不可见的远方。
“这天下，自古以来，就是我们的！”