“第二代家主，名叫沈一贯。生于万历十年。”
听到这个名字，朱由检的眉梢微微向上挑了一寸。
“此人极度狡诈，发迹后，重金联宗，强行将自己并入了四明沈氏的族谱，改名一贯。”
“万历三十三年，沈一贯用钱铺路，考中进士，一路经营，官至南京工部主事。在摸透了官场运作的规则后，他毫不留恋这清水衙门，果断辞官回乡，重操旧业。”
这段历史听起来荒得离谱。
一个正途出身的进士，不求封妻荫子，只求下海经商？但在那个礼崩乐坏的末代乱世，这偏偏是最高明的算计。
李若琏的语速加快了几分：“他比他爹聪明。他爹只会花钱买路，而他，懂得用权力制订规则。他利用在官场结交的人脉，将走私从偷偷摸摸变成了正大光明的官商合作。天启元年，他出面牵头，统合了浙江沿海的几十家海商，成立了‘宁波海商公会’，并被推举为第一任会长。”
“至此，沈家完成了从流氓私枭，到江南缙绅，再到东南沿海商界领袖的蜕变。大明律法在江浙一带的海面上，成了一张可笑的废纸。”
“而到了如今，第三代家主沈文奎接手，这座用大明国血浇灌出来的罪恶之塔，终于封顶。”
……
李若琏抬起头，迎上了朱由检那深不可测的目光。
“沈文奎，生于万历三十三年，就是沈一贯中进士的那一年。”
“此人接手家族，正逢大明开海之盛世。他没有满足于普通的香料、茶叶走私。他将目光，盯上了大明的国运......军火。”
李若琏一字一顿地将沈文奎的罪恶版图摊开。
旁边的田尔耕双手猛地攥成了拳头。指甲深深嵌进肉里。
“朝廷发往前线的火铳出厂，一成被报为次品废料直接核销。而这些所谓的次品，转身就进了沈文奎的船舱。不仅如此，沈家甚至购买了三门大明新式第一版大炮的图纸，在太湖底下的一座小岛上，日夜铸炮。”
“这些武器被他打包走私，卖给了欧洲的商船。谁给钱多，他就卖给谁。”
李若琏翻过一页纸。
“截至半年之前。沈氏家族所拥有的远洋大福船、盖伦船，规模超过两百艘。控制了宁波、台州、温州三大明州港口的六成货运吞吐量。在长江内河，从南京到松江，他家拥有十二个专用的隐秘码头。”
讲到这里，李若琏深吸了一口气。
“沈氏家族如今的总资产……折合现银估算……”
李若琏停顿了一下，声音嘶哑。
“超过，五千万两。”
东暖阁里，又一次陷入了静默。
朱由检放在镇纸上的手，缓缓收了回来。
他站起身。
月白色的常服在摇曳的宫灯下划出一道冰冷的弧线。
“五千万两。”他看着窗外的秋日，“朕为了筹集北伐的军饷，在太和殿上跟诸位阁臣争得面红耳赤；朕的辽东男儿，为了省下几尺裹伤的布，宁可把血流干。而在江南，一个靠吸朝廷漕运起家、靠发国难财发迹的商贾，竟然富余出五千万两。”
朱由检猛地转过身，死死盯着李若琏。
“有这五千万两的底子。他沈家，想要养多少看门狗？”
李若琏在触碰到皇帝视线的瞬间，重重磕了一个头，
“回陛下。沈家……已不单单是商贾。他们在舟山群岛外带，买下了一座荒岛，建立了一个名叫定海的秘密基地。”
“岛上……常驻私人武装，三千余人。全套西洋精钢板甲，装备最新式的燧发枪一千支。”
“炮台架设重炮三十门。”
“海弯里，停泊着从荷兰人手里买来并改装的武装战舰……十艘。”
……
三千私军。
一千杆燧发枪。
三十门火炮。
十艘战舰。
这不是海盗，这不是水匪。
这是一个事实意义上的国中之国，一个随时可以在大明腹地掀起一场区域性叛乱的海上军阀。
大明沿海的一个正规卫所，满编不过一千一百二十人，实际能战之兵不足五百，火器更是残破不堪。
沈家一个家族的武力，足以轻松荡平浙江沿海的任何一座府城。
朱由检的面色，终于在这一刻彻底沉了下来。
仿佛狂风暴雨前夕那厚重得让人窒息的乌云，压得大殿内的光线都暗了几分。
他走下御阶，一步一步，走到田尔耕和李若琏的身前。
他停下脚步，常服的衣摆垂在二人的视线里。
“田尔耕，你是安都府总督。李若琏，你是锦衣卫指挥使。”
“三千人，带着一千杆燧发枪，开着十艘战舰，在朕的眼皮子底下，在浙江的海岸线上，大摇大摆地来回。而你们直到今天才把这份折子递到朕的面前。”
“这大明，到底姓朱，还是姓沈？”
“砰！”
田尔耕和李若琏没有半句辩解，同时重重叩首，
“臣死罪！”
“臣万死莫辞！”
两个在外面叱咤风云杀人不眨眼的煞星，此刻冷汗早已湿透了重里衣。
他们比谁都清楚，情报机构的失职，在这个帝王眼中是何等严重的罪过。
然而，朱由检没有拔刀，也没有喊锦衣卫将其拖出去诏狱。
他静静地看着跪在脚下的两柄绝世利刃，眼中的寒冰逐渐化作难以言喻深邃的无奈。
他转过身走到那张巨大的大明海疆图前，仰首看着图上那密密麻麻的港口、卫所、红线标记的航路。
那是他十一年的心血。
“起来吧。”
皇帝的声音变得醇厚而平缓。
两人不敢置信地对视一眼，战战兢兢地站直了身子，头依旧低垂。
朱由检背对着他们，目光越过了地图上的万里海疆。
“朕不杀你们，也不全怪你们首尾不顾。”
“这几年，帝国的脚步迈得太快了。我们在辽东压着建奴打，在南洋打，在西北打，在天竺打。大明的精力几乎全被抽调到了对外的版图扩张，和对外的贸易掠夺上。”
皇帝深邃的目光尽是反省，不带丝毫意气的偏执。
“权力一旦抽空去打仗，留下的真空，自然会有寄生虫爬进来。
脚踩过海浪时，身后的泥沙里必定会生出吃人的蛆虫。
这是天下大势扩张的阵痛，是大明躯体上的痈疽。
朕给了这世道充足的养分，却没能在第一时间配上杀虫的剔骨刀。
这，怪不得你们两个去外头披荆斩棘的人，也怪不了浙江巡抚那些文人！”
李若琏和田尔耕听着这番话，心中的惊惧瞬间化为士为知己者死的感动，眼眶也不禁微红。
君王如此通透，如此不迁怒，这是何等的胸襟底色。
但是，朱由检的下一句话，瞬间将温度降到了冰点之下。
“外不怪。可是，内，必须死。”
朱由检转过身，
“沈氏为什么能安稳发展到今日？舟山群岛孤悬海外，但这十艘战舰靠岸吃水、三千火枪兵日常开销，都是天文数字。如果没有这满朝朱紫的默许，没有大明官僚给他们当遮羞布，他们就是在海上长了翅膀，也飞不进江南的内河！”
“李若琏！”
“臣在！”
“五千万两的家当里，有多少，是用在了大明官员的身上。朕今天倒要看看，大明朝衮衮诸公的骨头，到底被沈文奎标价卖了几两银子。”