片刻后，暖阁偏侧的一张小紫檀圆桌上，摆上了两碗热气腾腾的食物。
没有山珍海味，没有满汉全席。
就是两碗地道的老北京炸酱面，配着几碟脆生生的酱瓜、腌萝卜，还有一壶温好的烧酒。
皇帝脱去了外罩的常服，只穿着一件夹袄，像个寻常人家的后生一样，大马金刀地坐在圆凳上，抄起筷子拌着面里的肉酱。
“坐，吃。”皇帝指了指对面的圆凳。
洪承畴也不推辞。
刚才那场惊心动魄的君臣奏对，已经抽干了他身上大半的力气，加上几天海上的颠簸，他确实饿坏了。
他毫不忸怩地坐下，端起碗，挑了一大筷子面条送进嘴里。
“吸溜.....”
面条筋道，肉酱浓郁。
洪承畴大口大口地吃着，皇帝也大口大口地吃着。
一时间，暖阁里只剩下君臣二人咀嚼食物和吸溜面条的声音。
热气从碗里蒸腾而起，氤氲在两人之间，将那股属于庙堂之高的森严感冲淡了许多。
隔着这层淡淡的面汤雾气，洪承畴看着对面那个正大口吃蒜的皇帝，恍惚间，竟然有种老友深夜对饮的错觉。
老友。
这个词在洪承畴脑海里一闪而过，吓得他握筷子的手微微一抖。
雷霆雨露，皆是君恩。
他岂敢把九五之尊当做老友？
可是……
洪承畴嚼着那根脆萝卜，思绪却不由自主地飘回了十几年。
那是崇祯元年。
那时候，他还不是名震天下的洪督师，更不是高高在上的天竺总督。
他只是一个在陕西督理粮草的参政。
那时候的陕西，饿殍遍野，流寇如蝗虫般席卷黄土高原。
他因为手下兵卒溃散，镇压不力，按律当斩。
那时候，他以为自己死定了。
他一个毫无背景的闽南穷书生，谁会在乎他的死活？
可就是这个男人.....力排众议，不但没有杀他，反而将他一路拔擢！
从那一刻起，洪承畴这个人的命，就不属于他自己了。
这十余年来，朝堂上弹劾他“杀戮过重”、“拥兵自重”、“贪墨军饷”的折子，能堆满一间屋子。
换做任何一个皇帝，他洪承畴都死了不知道多少回了。
但这位皇帝把那些弹章统统留中不发。
不仅不发，还会时不时地给他送去御赐的补药、金银，甚至亲自写信宽慰他。
洪承畴骨子里刻着一句话.....“君使臣以礼，臣事君以忠”！
……
“想什么呢？面都坨了。”
皇帝端起酒盅，抿了一口烧酒，辣得嘶了一声。
洪承畴回过神来，赶忙咽下嘴里的食物，端起酒壶给皇帝满上，又给自己倒了一杯，双手举杯。
“臣……想起了崇祯元年，臣在槛车里的日子。若无陛下，臣早已是路边枯骨。这杯酒，臣敬陛下。敬……知遇之恩。”
洪承畴一仰脖，将辛辣的烧酒一饮而尽。
皇帝看着他，轻轻转动着手里的酒盅，突然开口：“你可知，朕为何放着孙传庭、温体仁不用，非要把你从几万里外的天竺急招回来做这个首辅？”
洪承畴放下筷子，神色肃然。
他知道，吃面的闲聊结束了，接下来，是关乎帝国未来百年国运的战略交锋。
“臣斗胆揣测。”洪承畴斟酌了一下词句，眼神变得无比锐利，“因为这朝堂上衮衮诸公，他们的心，太小了。”
皇帝眼中闪过赞赏：“继续说。”
洪承畴身体微微前倾，手指在紫檀桌面上轻轻画了一个圈。
“孙传庭刚正不阿，但他的眼睛，只盯着那汉地十八省。他觉得，把田赋收上来，把流民安抚好，大明就太平了；温体仁精于算计，但他的心思，全花在党同伐异、揣摩上意上。
至于其他人，更是满脑子的四书五经，祖宗之法。在他们看来，天竺是蛮荒，海东是化外，大明只要守住长城，保住江南的丝绸和瓷器，便可万世太平。”
洪承畴的手指猛地在桌面上一点，发出一声脆响。
“但陛下要的，不是太平。陛下要的是天下！
是日月所照、江河所至的全球版图！
这帮传统文官，他们理解不了陛下的工业改制，他们畏惧陛下的全球扩张。
他们只想守成，不想开创！”
洪承畴抬起头，直视着皇帝的眼睛。
“陛下需要一个不讲规矩不怕骂名，并且亲眼见识过海外天地有多么广阔的人来替陛下掌舵。这个人得懂杀人，更得懂诛心。而臣……恰好符合。”
“说得好！”
皇帝猛地一拍桌子，震得桌上的面碗嗡嗡作响。
“你懂朕！”皇帝站起身，走到暖阁的窗边，一把推开窗户。
狂风夹杂着雪花瞬间涌入暖阁，吹得墙上的海图剧烈翻卷。
皇帝指着窗外那片漆黑被大雪笼罩的风暴。
“你看这风雪。
江南那边，现在也是风雪交加！”
皇帝转过头，只有掌控一切的冰冷嘲弄。
“他们以为，战事了却，大明还是那个士大夫与君王共治天下的大明！”
皇帝大步走回洪承畴面前，双手撑着桌面，身体前倾，逼视着洪承畴。
“洪承畴，朕把这满朝文武，把这江南士绅，把这天下几百年来根深蒂固的旧规矩交给你。
朕要你把他们那层虚伪的面具撕下来，把他们赖以生存的、朕已经扫过一遍但还扫不干净的土地兼并和特权免税给朕连根拔起！
不管你用什么手段，是用锦衣卫的诏狱，还是用新军的火枪，或者用你洪承畴那一条三寸不烂之舌，朕只要一个结果.....”
“五年之内，朕要大明的工业体系初步成型；十年之内，朕要大明的商船畅行全球，没有敢收大明一厘关税的国家；至于那些挡路的旧文官、旧士族……”
皇帝的声音轻得像一阵风，却冷得像九幽深渊的冰。
“……把他们碾碎，扫进历史的茅坑里！”
洪承畴静静地听着。
他知道这一次任命会引发朝野多么巨大的震荡。
他甚至能想象到，明天早朝，当皇帝宣布他出任首辅的那一刻，那些御史言官会用怎样恶毒的语言咒骂他。
他们会骂他幸臣，骂他武夫干政，甚至在暗地里给他使绊子，扣押他的政令，轻视他的出身。
这满朝文武皆是他的敌人，士族皆欲食他之肉。
他洪承畴从今夜起，就是举世皆敌。
但他不怕。
只要眼前这个男人站在他身后，只要皇帝那至高无上的皇权无条件地向他倾斜，他洪承畴就是一尊不可战胜的杀神。
“臣，明白。”
洪承畴站起身，后退两步，重新跪下，这一次，他的眼神中燃烧着可以将敌人焚毁的熊熊烈火。
他迎着从窗外吹进来的凛冽风雪，一字一顿地说道：
“陛下欲塑新天，臣便作那补天之石；陛下欲扫旧尘，臣便作那淬火之锋！
明日早朝，臣自当会一会这满朝衮衮诸公，且看他们口中的仁义道德，硬不硬得过臣手中的理直气壮！臣在此立誓.....”
洪承畴猛地抬起头，那张因为风霜而略显粗糙的脸上，展露出令人毛骨悚然的狞笑。
“凡挡陛下宏图者，臣必褫其衣冠，断其根基，绝其祭祀！
纵然粉骨碎身，遗臭万年，臣，亦九死而未悔！”
“好。”
皇帝走上前，一把关上了窗户。
风雪被隔绝在窗外。
暖阁内，炭火依旧通红。
“吃面，吃完了，回去好好睡一觉。明日早朝，朕，看你洪首辅的手段！”