来自江南徽州的大盐商沈万秋，此刻手中的折扇已经被他捏得变了形，精钢的扇骨嵌进了掌心，他浑身战栗，那是激动到了极点的战栗。
“老爷，那船……真不靠风啊？”旁边随侍的老掌柜咽了口唾沫，声音里带着颤音。
沈万秋猛地转过头，眼底闪烁的是属于商人最纯粹也最残忍的光芒，那是对金钱和效率的极致渴望。
“你看得出那是什么吗？那是白花花的银子！那是通天的财路！”
沈万秋一把揪住老掌柜的衣领，压低生音，语速极快：“江河湖泊，几时无风？大运河漕运，每年遇上无风带，那些拉船的力夫走得比王八还慢！船停一日，便是上百两的折损，遇到逆流，更是三个月到不了京城！海上更是凶险，一个逆风就把几十万两的货拍在礁石上！”
他松开手，目光死死钉在水面上那艘仍在喷吐黑烟的巨舰上，胸膛剧烈起伏：
“有了这等神物……不看天！不看风！不管顺流逆流！它能如履平地！原本两个月的漕运，它或许只要十天！
原本要折本的航线，它能趟出真金白银！
这是打破了千年漕运的铁律！
若是万岁爷将此法外抛，谁能造出这等船，谁就能把全大明的漕运水路卡死在自己手里！”
“速传信回江南！不惜一切代价，去工部里打点，去皇家格致院里跪！我要知道那不用风的船底，到底生了什么机关！”
商人的算盘，打得比风转得还要快。
在这庞大的唯物巨兽面前，他们最先嗅到的，是时代更迭时的泼天富贵。
然而，隔着两条街的码头泥滩上，却是另一番光景。
天津卫本地的码头力夫、漕工、拉纤的船汉，成千上万地聚集在这里。
他们没有穿鲜亮的绫罗绸缎，只有满是补丁的短褐，和常年被纤绳勒出一道道血红深沟的光裸脊背，他们是大明水运帝国最底层的血肉齿轮。
“赵爷……咋办？”
一个十六七岁的年轻漕工，手里还攥着半个发硬的黑面馍，怔怔地看着那艘连船桨都不需要的大船，眼神里满是恐慌。
被称为赵爷的，是一个五十多岁的老纤夫。
他的背早已被岁月和重载压得佝偻如同一张弓，那双像枯树根一样的大手死死攥紧了腰间的麻绳。
听到一声问话，周围无数双布满红血丝、透着绝望的眼睛，全都看向了赵爷。
害怕。
一种比面对贪官污吏还要深沉的恐惧，如冰水般浇透了这些底层苦力的心。
“不用人划桨……不用人拉纤……”年轻漕工声音发了飘，“那船走得那么快，一艘顶咱们五十艘，还不用吃饭。那以后，漕帮的各位爷，官府的老爷们，还要咱们这群吃闲饭的废物干啥？咱们不拉船，老婆孩子喝西北风去吗？”
人群中传来细碎的啜泣声。
打破规矩的造物，对于商人是利润，对于上位者是权力，但对于靠旧体制卖命为生的底层人来说，可能就是砸破饭碗的屠刀。
可赵爷没有哭。
他浑浊的独眼死死盯着那艘没有风帆的铁船，枯瘦的胸膛里，两种极端的撕裂感在疯狂交战。
他怕没饭吃。
但他更恨透了这贼老天。
“老幺，你还记不记得前年七月？”赵爷突然开口，声音干哑得像是在锯木头，“运河停风半个月，咱们十六个兄弟，为了赶官府的粮期，硬拉着五万石的重船走逆水。”
他猛地扯开自己胸前的破衣，露出那深可见骨永远无法愈合的勒痕，以及胸前一大块狰狞的烫疤：“那半个月没有风！咱们是在拿命填！老李头是被绳子生生勒断了气，虎子是脚滑掉进泥滩被船压成了肉泥！就为了求那老天爷赏一阵过堂风，咱们在龙王庙前磕破了头，可风呢？！”
周遭的纤夫们沉默了，那是刻在骨髓里靠天吃饭的屈辱与绝望。
“它不用风帆拉扯，也不用人力去填命。”赵爷望着那高高扬起的黑烟，粗糙的脸上竟扯出一个比哭还难看的笑，一行浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊流下，“老天爷不讲理，可那造出这铁疙瘩的人讲理。要是俺孙子以后上了这船，哪怕是进去添煤烧火，也总好过把脖子套在这该死的麻绳上，在泥水里爬一辈子。”
……
而所有的这一切惊变、所有的算计、所有的眼泪，都分毫不差地落入了一人的眼中。
高台之巅的阴影里，那一袭素色常服的年轻帝王，正凭栏而立。
海风吹拂着朱由检的衣摆，他身后的百官依旧跪伏于地，不敢抬头直视。
朱由检没有做任何多余的动作，他没有发表演说，没有去跟那些百姓解释这就是蒸汽机，甚至没有下达任何多余的圣旨。
但恰恰是这种极致的沉默与高高在上，在这个特定的时刻，将他的皇权推上了一个前所未有的神性巅峰。
他站在这里，就是新世界的造物主！
“陛下……”身后的郑芝龙终于从震撼中回过神来，膝盖一软，单膝跪地，声音沙哑且满含敬畏：“此等神物出世，大明百代之基业，尽在陛下指掌之中。西洋法兰机、红毛鬼的坚船利炮，在这蒸汽船面前，不过尔尔。”
这不是阿谀奉承，这是郑芝龙作为一个资深海盗头子最为中肯的战略判断。
朱由检没有回头，他的目光从大沽口的沸腾水面，一直延伸到天际线。
他的眼神极静，静得足以吞噬这世间所有的狂热。
“芝龙，你听见了么？”朱由检淡淡开口。
“臣……听见百姓欢呼惊骇。”
“不，那是旧律法崩塌的声音。”
朱由检转过身，冬日温和的阳光洒在他年轻却极具压迫感的侧脸上，那股庙堂与江湖之间最难拿捏的帝王气度，在此刻浑然天成。
他微微垂眸，看向远处那群在泥水里挣扎的纤夫，又看向隐在茶楼里拨弄算盘的商贾，嘴角终于勾起了一抹极淡却让所有人不寒而栗的笑容.....不，那不是笑，那是看破人间百态的冷酷与慈悲。
“商贾看到了堆积如山的财富，因为此物能让时间与河流屈服；力夫看到了生死的危机，因为无所不能的机械将淘汰血肉的苦役；水师看到了无往不胜的战船，因为再没有海风能阻挡大明的火炮。”
大风骤起，卷起漫天沙尘，朱由检的声音夹杂在风中，却字字如铁，砸在每一个大员的心头：
“朕今日让天下人来看，就是要告诉整个天下。”
“规矩，变了！”
“以往，他们拜天，拜龙王，拜泥塑的菩萨，求风调雨顺，甚至用人命去填老天爷的贪婪。他们以为天命不可违，以为有些苦必须吃，以为有些路走不通。”
朱由检负手而立，衣袖在风中猎猎作响，最后的话语如黄钟大吕，震耳欲聋：
“但从今往后，大明的风，由朕来起！大明的路，由朕来铺！”
“朕不要他们再求老天爷。”
“朕，便是这人间的理！”