“老朽不才，不能执戈相从，唯以此心，祈天地护佑，祈祖宗护佑……”
他说不下去了。
孩子们跪在他身后，望着先生的背影，望着那三炷在风里明灭的香火，忽然觉得心里有什么东西在烧。
消息传开，洛水岸边的人越来越多。
没有人组织，没有人号召。附近的百姓听说了，放下手里的活计，往洛水赶。
有提着灯笼的，有捧着香烛的，有端着一碗米的、揣着几个鸡蛋的。
一个老妇人跪在岸边，把一碗米倒进洛水里。
她儿子被元廷征了兵，三年没有消息。
“顾少主……”她喃喃着，“替我把我儿子带回来……”
一个年轻后生跪在她旁边，手里攥着三炷香。
“顾氏要打天下了。”他的声音在发抖，“我要去投军。”
旁边的人看着他。
他的脸很年轻，十七八岁，眼睛里有一种光。
“你不怕死？”有人问。
他摇摇头：“不怕。”
他攥紧那三炷香，“我爷爷说过，人活着，总得为什么事死一回。”
“以前我不知道为什么。”
“现在我知道了。”
洛水岸边，跪了黑压压一片人。
没有祭坛，没有礼乐，没有祝文，只有那些跪着的人，那些燃着的香，那些被风吹散的烟。
而在千里之外的泉州港，一队南洋商船靠岸，船上挂着圣火旗。
领头的商人叫哈桑，是光明教在南洋的商人头目。
他已经来了很多次，每次都是趾高气扬地走上码头，那些中原人低着头，弯着腰，陪着笑脸。
可这一次不一样了。码头上没有人迎接他。
那些搬运的苦力，那些通译，那些小商人，全都站在码头上，望着他。
那眼神，让他后背发凉。
“怎么回事？”他问身边的通译。
通译是个本地人，跟了他好多年，一向唯唯诺诺。
可这一次，他没有回答，只是望着他，眼睛里有一种哈桑从未见过的东西。
“说话！”哈桑提高了声音。
通译终于开口：“濠州那边打了胜仗。”
他的声音很平静，“顾氏起来了。”
哈桑脸色变了。
他知道顾氏，知道那面旗，知道那些话。
可他没想到，消息传得这么快。
“那又怎么样？”他故作镇定，“顾氏离这里几千里——”
“不远。”通译打断他，“再远，也是九州的顾氏。”
哈桑愣住了。
他看着这个跟了自己多年的通译，忽然觉得不认识他了。
那个低眉顺眼的人不见了，站在他面前的，是一个挺直了腰杆的人。
“你——”
“我不干了。”通译说，声音不高，可每一个字都清清楚楚，“从今天起，我不给你干了。”
他转过身，朝码头外面走去。
哈桑在后面喊他，他没回头。
走出十几步，忽然停下来，回过头，望着哈桑。
“回去告诉你们的人。”他的声音很平静，可那双眼睛里有火，“九州，不是你们耀武扬威的地方。”
码头上，那些苦力、那些小商人、那些搬运工，全都望着他。
有人笑了，有人鼓掌，有人眼眶红了。
哈桑站在那里，脸色铁青，可他什么都没说。
他忽然发现，这些人的眼神，全都变了。
泉州城外的光明教堂，一夜之间被人砸了。
不是官府动的，是百姓自己动的。
他们冲进去，把那些圣火旗扯下来，扔在地上踩。
把那些经书搬出来，一把火烧了。
把那个传教的洋人赶出去，让他滚回海上去。
消息传到福州，传到广州，传到所有沿海的地方。
那些被洋人欺压了太久的百姓，那些被番商盘剥了太久的商人，那些在海边讨了一辈子生活的人，忽然发现自己的腰杆能直起来了。
濠州城头。
顾忱站了一夜，朱元璋也站了一夜。
消息从四面八方传回来，顾十五一封一封地念，念到嗓子都哑了。
江淮的百姓在往濠州赶，洛水的百姓在祭河，沿海的百姓在赶洋人。
一封接一封，像潮水一样涌来。
朱元璋听完，沉默了很久。
然后他开口，声音沙哑：“初阳，你知道咱现在在想什么吗？”
顾忱看着他。
“咱在想，当年饿肚子的时候，要是有人站出来说这句话，咱会不会也跟着走。”
他顿了顿：“会的，肯定会。”
“饿过的人才知道，那口气有多重要，这希望到底有多么难得”
顾忱望着城下那些正在整编的降兵，望着那些从四面八方赶来的百姓，望着那些正在升起的炊烟。
“元璋公，”他开口，“有件事，我想了很久。”
“什么事？”
顾忱转过身，望着北方，望着大都的方向。“这天下，乱了太久了。”
“元廷、陈友谅、张士诚、方国珍、明玉珍——你方唱罢我登场，打来打去，死的都是百姓。”
“咱们要做的，不是再添一个诸侯。”
朱元璋看着他。“那是什么？”
“是一统。”顾忱的声音很轻，可每一个字都清清楚楚，“是把这天下，重新拢到一起。”
“是让那些打来打去的人知道，这天下，不是他们争来争去的东西。”
“是让那些百姓知道，这天下，是他们的。”
他走到城垛边，扶着那些斑驳的石头。“元璋公，你知道为什么那些百姓会来吗？”
“不是因为怕，是因为他们看见了希望。”
“那面旗，那十六个字，那些话——让他们觉得，这辈子还有机会站着活。”
“让他们觉得，他们的孩子不用再跟他们一样，给人当牛做马。”
“让他们觉得，这天下，还有救。”
他顿了顿：“这就是九州，不是一块地，不是一座城，不是一面旗。”
“是那些人心里的那口气。”
“那口气在，九州就在。”
“那口气没了，九州就散了。”
朱元璋站在那里，一动不动。
他想起自己小时候，饿得睡不着觉的日子。
想起那些冻死在路边的老人，那些被人抢走的女人，那些活得像条狗一样的日子。
那时候他想，这天下，什么时候是个头？
现在他知道了。
这天下，要在他手里到头。
“初阳，”他开口，“你说，咱们该怎么做？”
顾忱望着城下那些正在升起的旗帜，望着那些正在涌来的人潮。“举旗。”
朱元璋一愣：“举什么旗？”
“九州的旗。”顾忱说，“不是顾氏的旗，不是朱元璋的旗，是所有人的旗。”
“是那些种地的、织布的、打仗的、活不下去的人，都认的旗。”
他转过身，看着朱元璋：“元璋公，你说，那些人最想要什么？”
朱元璋想了想：“太平。”
“对，太平。”
“可太平不是不打仗，是把仗打完。”
“是把那些不该打仗的人，从战场上赶回去。”
“是让他们回家种地、织布、过日子。”
“是让这天下，再没有人因为吃不饱饭去当兵，再没有人因为活不下去去造反。”
他伸出手，指着城下那些兵卒，那些百姓，那些正在赶来的、源源不断的人：“他们想要的，就是这个。”
当天夜里，濠州城头燃起了火把。
火把很多，把整个城头照得通亮。
那面顾字旗还在，可旁边，又升起了一面新旗。
旗上绣着两个字——九州。
顾忱站在旗下，朱元璋站在他身边。
城下，站着那些兵卒，那些百姓，那些从元廷倒戈过来的、从各地赶来的、从四面八方涌来的人。
黑压压的，一眼望不到头。
顾忱开口，声音不高，却清清楚楚，传进每一个人的耳朵里。
“从今天起，没有顾氏，没有朱元璋，只有九州。”
“从今天起，这面旗，就是所有人的旗。”
“从今天起，咱们要做一件事——”
他一字一顿。
“一统天下。”
城下一片寂静。
然后，有人喊了一声：“一统天下！”
又有人喊了。
一声接一声，越来越多，越来越响。
“一统天下！”
“一统天下！”
“一统天下！”
那声音像潮水，一波一波涌出去，涌向北方，涌向南方，涌向那些还在跪着的人、那些还在睡着的人、那些还在等着的人。
朱元璋站在城头，听着那声音，忽然觉得眼眶有点热。
他转过头，看着顾忱，举起了手中的酒杯。
只不过这一次，顾忱并没有接。
而是认真地看着朱元璋笑了笑：“元璋公，此酒先且记着。”
“且待事成之后，你我二人再共饮太平年下的一杯热酒！”......
........
(Ps:就不求月票了，也没脸求了，会用心收尾写好最后一卷，包括后续涉及的现代剧情也都会好好写，然后会静静写新书的。)