“身为一名过来人，我要久违地向你分享我的人生经验——你知道我是因为什么才选择成为一名修女吗？”
简奈尔怔了怔：
“不知道，你从来没跟我说过。”
关于蒙德波老修女的过往，她虽不知晓详情，但也略有耳闻。
只知道其原名是斯嘉丽·蒙德波，曾是佐治亚州的一名富家千金，过着平静而幸福的生活……直到南北战争的爆发。
南北战争（1861-1865）是美国历史上规模最大、伤害最惨重的内部冲突，南北两军打得头破血流。
随着战事的愈演愈烈，两军都展现出惊人的残暴——尤其是北军。
北军在进军过程中常伴随大规模的征用与劫掠。部队在缺乏补给线时，会就地取粮、取物，很多南方家庭因此失去了基本的生存物资。
为了瓦解南军的继续作战的经济能力和士气，北军名将谢尔曼发动了名为“向大海进军”的军事行动，在占领佐治亚州的首府亚特兰大后，将这座城市烧毁——即著名的“亚特兰大焚城”——随后大军向东横扫至萨凡纳，沿途摧毁了大量的铁路、工厂、农田和基础设施。
很不幸……当北军攻进亚特兰大时，蒙德波老修女恰好就在这座城市。
对简奈尔而言，南北战争已是六十年前的陈旧往事。她哪怕穷极脑力，也想象不出当时的战争光景。
当北军摧毁亚特兰大时，蒙德波老修女究竟经历了什么？
毫无疑问，这肯定是一段无比艰辛的逃难历程……
以前鲜少谈及过往的蒙德波老修女，今夜怎么会有此谈兴？
不等简奈尔想出个所以然，蒙德波老修女的话音就将她的心神引回现实：
“我是因为痛失所爱，才选择披上这件黑色头巾。”
她边说边抬头看向窗外的夜空，布满皱纹的苍老面庞上浮现追忆的神色。
“洛夫古德修女，我接下来要讲一段陈年往事。可能会有点无聊，还请见谅。
“当我跟你一样大时，在某场晚宴上认识了一名高大英俊的青年。
“他叫白瑞德·盖博，是一个风度翩翩，相貌英俊，家境优渥的绅士。
“如果这世上真的有‘从童话故事中走出来的王子殿下’，那我想肯定非他莫属。
“在看到他的第一眼，我才发现我的心脏原来能跳这么快。”
简奈尔专心致志地聆听，全身心地沉浸在蒙德波老修女的往事之中。
出于太过专注的缘故，她甚至忘记了呼吸和眨眼。
如若定睛细瞧，便可发现蒙德波老修女的眉宇间挂起一抹黯色。
“虽然我爱他爱得几欲发疯，但……我没有勇气向他表明心意。
“跟他的那些追求者相比，我实在太不起眼了。
“没有好看的脸蛋，没有傲人的身材，没有优秀的涵养，就连家境也不算出众。
“所以，我一直想着‘不急不急’、‘再等等吧’、‘等之后再说’……以这些理由来心安理得地拖延时间。
“就这么拖呀，拖呀，拖呀……一直拖到林肯当选联邦总统，拖到南部各州先后宣布独立，拖到南北战争爆发。
“白瑞德是军人世家。战争爆发后，他不得不佩上长刀，参军入伍。
“目送他离开亚特兰大的那一天……便是我见到他的最后一天。
“他还没抵达前线，就因罹患白喉而不幸逝世……
“得知他去世的那一天……我什么都想不起来了，只能回想起深深的懊悔……
“数十年来，我无数次地想着：如果能及早向他表明心意，会不会结局就不一样了？
“若有婚约在身，他说不定就不用上战场了。
“即使被他拒绝，也能了结我的一桩心愿，就不至于直到今天仍在为当初的踌躇而感到懊悔。
“白瑞德死后，我再也没有遇到像他那样让我心脏噗通直跳的好男人。
“于是，心灰意冷的我，戴上了这件黑色头巾……一转眼，就戴了数十年。”
蒙德波老修女语毕。
简奈尔抿紧嘴唇，眼中泪光微闪。
熟识的老前辈竟有这般曲折的过往……她既感吃惊，也觉酸楚。
不知怎的，她下意识地扬起视线，想要找寻李昱的身影。
怎可惜，李昱已经从窗前走开，不知去了什么地方。
便在她恍神的这一档儿，蒙德波老修女冷不丁的出声问道：
“……简奈尔，容我问你一个严肃的问题：你知道小孩子是怎么来的吗？”
刚刚还在讲述沉重的过往，此刻忽地问她小孩的由来……话题的大跳跃，让简奈尔当场愣住。
虽然不明所以，但她还是一边擦去眼眶里的泪水，一边正色道：
“我当然知道。鹳鸟会用布包裹着婴儿，衔在嘴里或装在悬挂的布袋里，飞行送到期待新生儿降临的家庭。”
蒙德波老修女表情微僵，随即重重地叹了口气。
鹳鸟送子——在西方流传甚广的童话。
在欧洲，人们相信鹳鸟在谁家屋顶烟囱上筑巢，就会给这家人带来新生的婴儿。因此，许多人家甚至会专门在屋顶搭建平台，吸引鹳鸟来筑巢。
这个传说并非空穴来风。一种科学的解释是，古时候有孕妇的家庭往往会持续生火取暖，暖和的烟囱口恰好是鹳鸟喜爱筑巢的地方。于是，人们就观察到“有鹳鸟筑巢的人家很快生了宝宝”，久而久之，因果关系就被浪漫地颠倒了。
此外，这个传说的流行，离不开安徒生童话的功劳。他在1838年创作的《鹳鸟》，就将这个民间信仰变成了一个生动的故事，让“鹳鸟送子”的形象深入人心。
看着叹气的蒙德波老修女，简奈尔掩嘴轻笑，露出“恶作剧成功”的狡黠表情：
“我是开玩笑的。我已经18岁了，怎么可能会不知道小孩的由来。”
适才的氛围太过沉重了，所以她想开个小小的玩笑，掬起这沉重下去的气氛。
听到简奈尔这么说，蒙德波老修女的面部线条放松些许。
简奈尔挺高胸膛，显露一本正经的神色：
“只要两个人真心相爱并抱在一起睡觉，就能诞下子嗣。”
蒙德波老修女的表情重又僵住，然后再度叹了一口气。
简奈尔见状，不禁愣住：
“咦？我说得不对吗？”
“不能算不对……算了，我就不该问你这个问题。”
说罢，蒙德波老修女转身走向不远处的柜子，从中取出一本小册子。
“洛夫古德修女，这个送给你。”
她不由分说地将这本册子强塞进简奈尔怀中。
简奈尔表情茫然地伸手接过。
这本册子没有封皮，没有任何字样，看着挺旧的，似乎已有一定的年头。
“蒙德波修女，这是什么？”
“这是我以前亲手制作的科普书籍，专门用来向年轻人讲解正确的生理知识。”
简奈尔歪了下头：
“生理知识？”
蒙德波老修女娓娓道来：
“我们而今所身处的这个时代，实在太混乱了。
“老一辈的人十分保守，仿佛仍生活在中世纪。
“而年轻人又太过开放，随心所欲地糟蹋自己的身体，毫不顾及自己的健康和未来。
“若不掌握正确的生理知识，既会伤到别人，也会伤到自己。
“因此，我始终认为，及早向年轻人传授正确的生理知识，是十分有必要的。
“我曾经立志当一名小说家，所以我以短篇小说的形式，将每个人都理应掌握的生理知识，全部记录在里面了。
“我应该及早将这本册子交给你才对……不过，现在给你也不迟。”