“我再带着黄巾力士向北冲一次，只要突破汉军，去到了太行山，我们就能活命了。”
“再不济，往青州走，青州也有几百万人口，我们会合各路渠帅，四面抢掠，随时都能卷个百万人归来。”
“大兄，你坚持住啊。”
“我怕是等不到那一天了。”张角没有睁眼，他的嘴唇翕动了一下，气息微弱。
“曾几何时，角……是真想当国之一贤良，辅佐天子至太平。”
“怎奈，这世道……这世道！不容我们。”
“角本想着先苦一苦冀州百姓，等我们到了真定，建立我们自己的太平国，再安心治民，弥补过失。”
“没想到，最后苦了河北百姓，连真定朝圣也做不到了，我们一败涂地。”
“或许，当初老二是对的，我们这么做，到头来什么也没得到，只换来了一场战乱。”
“大兄，别这么说，至少我们起了事。世道昏暗，总得有人揭竿而起，太平兴兵，八州震动，整个中原混乱一片，哼，就算我们赢不了，刘大的天下也没有多久了，我倒要在黄泉路上看看，他还能活几年！”张梁气愤道。
“大兄你放心，我就是死也不会让刘大好过，大不了跟这个卑鄙小人同归于尽，我一定守好广宗，就是拖也要把汉朝拖死，咱们比着玩命就是！”
“再说了，我们就是死了又怎样，天下已经乱了，刘大要为他的狂妄付出代价！”
“可老夫也付出了代价啊……我们与刘大，都没能赢。赢得最终还是他们……”张角眼中含泪，随着泪珠落下，气息奄奄。
“三弟，老夫死后，你得找机会向真定突围，与二弟联合起来，还有机会逃入太行山活命。”
“兄长，你且好生歇息，不要多想了，弟自有决断。”张梁放下张角的手，慢慢走出暗室，门帘落下，药味被风带出来，在走廊里飘散。
几个黄巾力士站在门外，张梁从他们面前走过。
“传令下去。把城里城外非本教的弟子，全部集中到清河沿线，控制其家眷。让他们挖壕沟，立栅栏，修长围。不听话的，用绳子捆起来烧死祭天。逃跑的，就地处决。”
黄巾力士的头目愣了一下。
“渠帅，那有多少人？”
张梁道：“至少数万人吧，咱们起兵之初，从魏郡、巨鹿、安平、甘陵各自卷了数万人。本有三十余万众。”
“二兄与我们分道扬镳去了曲阳，带走了十二万。”
“这半年围城以来，广宗战死、饿死、病死了五六万。通计还有十余万人。”
“估计一小半都是非我道弟子，罢了，不管多少，全部弄到河边去。刘备要渡河，就得先踏过这些人的尸体。”
头目低下头，喉结滚动了一下。“是。”
黄巾力士们分头行动。
狂热教徒们从乡聚里挨家挨户的拖出百姓，绳子不够，就用藤条。藤条不够，就用荆条。
人像牲口一样被串着，从街巷里拖出来，从田野里拖出来，从河滩上拖出来。
哭喊声、骂声、哀求声混成一片。
黄巾信徒们对待这些不信奉黄天的异端，也没什么好脾气，不是烧死祭天，就是奸淫辱掠完了，搞大屠杀。
汉末人口就是这么被战争慢慢消耗的。
一场战争下来，兵士死多少好歹有个模糊的数字衡量，死于战争波及的百姓，更是不可计数。
关键是在汉军眼里，这些被黄巾军裹挟的百姓属于黄巾阵营杀了能立功。
在黄巾军眼里，这些流民就是鼎中肉，不改信黄天，就得杀了烧了。
夹在中间的两边不是人……
唐周躲在一处草堆中，看着乡聚内的百姓被串着往东边拖去。
老妇人走不动，被拖在地上，衣裳磨破了，露出满是血痕的脊背。
孩子抱着母亲的腿哭，被黄巾力士一把揪起来，夹在腋下，孩子蹬着腿，光着脚在空气中乱踢。
“赶紧走，再慢一步，烧你儿祭黄天！”
黄巾力士们四面抓人。
唐周大概数了数，第一批拖过去的约莫三千人。
第二批，又是三千。
第三批，天色暗了，已经看不清数目。
等到黄巾力士走后，他才偷偷来到清河边，从怀里掏出左伯纸和笔，借着微弱的月光写字。
“河北黎庶被张角赶到清河边。人质在后为黄巾力士挟持，望左君速决。”
写完，他把细长的左伯纸折好放入细筒，塞进箭杆的凹槽里，用蜡封好。
唐周把文书搭在弩机上，拉满弦，对准清河对岸的方向。箭飞出去，消失在夜色中。
……
月光暗，云层厚。
徐庶在清河岸边捡到那支箭时，天还没亮。
他带着几个斥候在河边巡逻，火把的光照在河面上。
到了九月末，夜晚频繁迎来霜降，白天清河已经出现薄薄的一层冰。
料想再过几天，正式进入了冬日，就能结成可供人马通行的冰层。
嗡！
一支箭插在岸边的淤泥里，箭尾朝上，在风中微微颤动。
徐庶上前拔出来，借着火把的光看见箭杆上的蜡封，掏出短刀刮开，取出卷筒，展开。
左伯纸的字迹歪歪扭扭，他一眼就认出了那些字来自唐周。
“走，回去见左君。”他把纸折好塞进袖中，转身走回营地。
中军帐中烛火通明。
刘备坐在案前，手里捧着徐庶送来的文书。
他把纸放在案上，手指按在纸的边缘。
“宪和，外面天气如何？”
简雍从帐外走进来，肩膀上落着细碎的水露，是门口的牙旗落下的。
“这几日天凉得很快。清河水面已经开始结薄薄一层冰了，不过还不能通行。”
“如果下一场雪，隔几夜，就能从冰层厚重处渡河，如此就不必再界桥浪费时间。”
刘备站起身，走到帐门口，掀开帘子。
冷风灌进来，冻得人浑身发抖。
远处清河的方向一片漆黑，什么也看不见。
清河的纬度要比五原低，在朔州这个时候早已经下雪了。
“应当不远了，冀州的老人说，通常十月上旬就会下雪。”
“如果清河结冰，漳水也一定会结冰，皇甫嵩发动攻势估计也快了，传令下去，全军准备作战。”