而所谓还政于帝，帝也没有亲政，刘腾让中常侍贾粲侍奉元诩读书，监视孝明帝一举一动。元诩称呼元乂为姨父。
元乂与刘腾表里擅权，元乂为外御，刘腾为内防，常在宫中共同裁定刑赏，朝政无巨细，皆取决于二人。
这两人执政几年，算是把胡太后前期的积蓄败得一干二净，北魏向着山脚一路加速俯冲。
终于，在二人的不懈努力之下，轰轰烈烈的六镇大起义爆发了。
六镇百姓在孝文帝改革之后，本来日子就过的紧巴巴，现在又碰上元乂和刘腾两位神人。
正光四年四月，怀荒镇民因饥荒请求开仓放粮，被镇将于景拒绝，愤怒的镇民杀死于景夫妇，揭开起义序幕。
仅仅过了一年，起义席卷六镇，沃野镇匈奴人破六韩拔陵聚众响应，起义席卷整个帝国北疆。
拓跋焘痛苦的闭上了眼睛。
他亲手打造的帝国防线，如今彻底化作捅向帝国的利刃。
但是拓跋焘能怪六镇百姓么？真不能。
了解完事情经过后，拓跋焘认为自己如果在六镇，他也得造反。
正光元年冬天，柔然爆发内乱。柔然贵族阿那瑰逃到了洛阳，向元叉贿赂了一百多斤黄金，于是，见钱眼开的元叉不顾其他大臣的极力反对，也不顾六镇兵民正遭受饥荒和镇将盘剥，命令怀朔镇将杨钧率领一万五千名士兵护送阿那瑰回到柔然，鼎力帮助阿那瑰复国。
然而三年后，柔然爆发饥荒，已经是柔然可汗的阿那瑰率军攻入六镇，大肆抢劫，掳走了几千六镇百姓，几十万匹牛、羊、马，烧杀抢掠一通后潇洒离去。
快要饿死的百姓们向镇将祈求开仓放粮，镇将不同意，百姓们就造反了。
“啊啊啊啊啊啊！”
拓跋焘难以抑制心中之气，仰天长啸。他本来就气愤，看到后面北魏居然联合柔然人一起围剿六镇起义军时，更是怒火中烧。
“他妈的蠕蠕野狗！也敢上桌吃饭了？！”
六镇起义爆发之后，北魏几次派兵围剿，均被破六韩拔陵击败，不仅送了大批军需辎重，铠甲武器，还送了不少猛人过去。
比如贺拔度拔和他的三个儿子贺拔允、贺拔胜、贺拔岳。
这个时候，转折点出现了。
正光六年，二月，胡太后和元诩发动政变，解除了元叉的兵权和职务，并杀死了元叉及其同党，胡太后二次临朝，同时派出使节带礼物出使柔然，要求柔然出动部队帮助北魏平叛。柔然首领阿那瑰率兵十万向西进逼沃野镇，连战连捷，大败六镇之军。
在腹背受敌的情况下，六镇起义军被镇压，破六韩拔陵身亡，二十万兵民被俘，被分配在瀛、冀、定三州。
但是，反抗并没有结束。
很快，被俘虏的六镇军民们开始了第二阶段的起义。
柔玄镇兵杜洛周在河北起兵，怀朔镇鲜于修礼在定州左人城率六镇降户起义；关中莫折念生反，万俟丑奴起兵，就连山东都有民变。
短短两年，重组过后的北魏中央军基本被起义军打光，整个北方，只剩一支强兵还能打，也有能力打。
这一支强兵的领导，叫做尔朱荣。
“孝昌二年正月，荣表东讨，复进号征东将军、右卫将军、假车骑将军，都督并、肆、汾、广、恒、云六州诸军事，进为大都督，加金紫光禄大夫。又迁车骑将军、右光禄大夫，寻进位仪同三司。”
拓拔濬手中史书滑落，大声惊呼：
“这他妈是我大魏的董卓啊！”
其实，大魏的曹操，大魏的刘备，都已经在路上了。