那是关外最常见的旱柳，树干粗壮虬结，树皮皴裂如老人的手掌。
就在那灰褐色的枝条上，不知何时，已缀满了米粒大小的嫩芽。
那些嫩芽呈现出一种极其鲜嫩的鹅黄色，在惨淡的月光下，仿佛一颗颗半透明的翡翠珠子，怯生生地依附在僵硬的枝条上。
它们不像盛夏时那般郁郁葱葱，也不像深秋时那般萧瑟枯黄。
而是以一种介于生死之间、极其脆弱却又无比顽强的姿态存在着。
山风掠过，枝条微微颤动，那些嫩芽也随之摇摆，仿佛在试探着尚未完全回暖的空气。
陆远看着这一幕，心中那股一直沉甸甸的压抑感，忽然有了一丝松动。
陆远想起了刚穿越来时的冬天。
也是在这条山道上，老头子喝得醉醺醺的，骑着一头瘸腿驴，一边走一边唱着荒腔走板的俚曲。
那时的柳树，只剩下光秃秃的枯枝，在凛冽的北风中发出呜咽般的声响。
像极了此刻躺在病榻上的老头子，苍老，枯竭，仿佛随时会被风雪折断。
陆远突然勒住骏马，停在柳树前。
陆远伸出手，轻轻触碰了一下路边一根垂下的柳枝。
那枝条的表皮粗糙冰凉，但指尖触碰到的那一簇嫩芽，却带着一丝微弱却真实的生机。
这柳树发芽，看似寻常，却藏着天道轮回的深意。
寒冬虽然漫长，冻土虽然坚硬，但只要根还活着，只要那一点点阳气回升，生命便会以一种不可阻挡的姿态，冲破束缚，重新焕发光彩。
这说的不光是老头子，也更是陆远。
带着许二小和王成安踏上征途，清理柳家余毒，整顿关外秩序。
不正是在这料峭春寒中，努力抽出的第一缕新芽吗？
陆远不再是那个只需要躲在师父羽翼下讨生活的毛头小子了。
现在的陆远，是真龙观的脊梁。
哪怕师父倒下了，这棵大树暂时枯萎了，但他陆远，必须得接过这根接力棒，撑起这一方天地。
“陆哥儿，咋啦？”
许二小在前面回头喊了一声，有些不解陆远为何突然停马。
陆远收回手，深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。
“没什么。”
陆远猛地一勒缰绳，黑鬃马人立而起，发出一声嘶鸣。
“走！加快速度！”
话音未落，陆远双腿一夹马腹，再次化作一道流光，冲入前方更深沉的夜色之中。
身后的许二小和王成安对视一眼，虽不明所以，但也纷纷催动坐骑，紧紧跟上。
马蹄声碎，惊起了几只栖息在柳树枝头的寒鸦。
而那些刚刚发芽的柳条，在马蹄带起的劲风中剧烈摇曳。
那抹鹅黄的新绿在黑暗中一闪而过，倔强地昭示着生机。
春天，终究是来了。
……
……
三天后，夜。
关外著名的“黑风镇”笼罩在一片昏黄的灯火之中。
这个镇子地处交通要冲，往来的马帮，猎户，江湖客络绎不绝。
即便到了后半夜，街道上也还能听到骡马的嘶鸣和醉汉的吆喝声。
陆远三人勒住缰绳，停在了一家名为“老边客栈”的门前。
三匹健步如飞的蒙古骏马此时已是口鼻喷着粗气，浑身被汗水浸透。
鞍鞯下的毛都被汗水沤成了深色，再跑下去非得趴窝不可。
“就这儿吧。”
陆远翻身下马，摸了摸黑鬃马汗湿的脖子，从怀里摸出一张大钞丢给迎上来的伙计。
“喂点精料，刷刷毛，别亏待了它们。”
伙计连连点头，连忙把马牵去后槽喂好。
许二小揉了揉被马鞍硌得生疼的屁股，龇牙咧嘴道：
“可算到了，再跑两天，我的腚都得开花。”
王成安虽然没说话，但也默默活动了一下僵硬的腰腿，显然也是累得不轻。
三人走进客栈大堂，此时虽已过了饭点，但大堂里依旧烟雾缭绕，人声嘈杂。
几张油腻的八仙桌旁坐满了人，空气中混杂着劣质白酒、炖肉和汗臭的味道。
陆远找了个靠墙的角落坐下，点了三碗牛肉面，一盘酱骨头。
酒菜上桌，三人正埋头苦吃，补充这三天消耗的体力。
隔壁桌几个穿着羊皮袄的汉子正一边划着拳，一边唾沫横飞地聊着天。
起初陆远没在意，但其中一句话，却让他竖起了耳朵。
“……我说老哥，最近这野人沟那边，可千万去不得啊。”
一个缺了门牙的老猎户压低声音，神神秘秘地说道：
“邪乎得很！”
对面一个年轻的马贩子显然不信邪，灌了口酒，嚷嚷道：
“能有啥邪乎的？”
“不就是个乱葬岗子嘛，咱们关外这种地方多了去了，还能比那万人坑还吓人？”
老猎户瞪了马贩子一眼，又往嘴里塞了块牛肉，含糊不清地说道：
“嘿，你是不知道！”
“前些日子，镇上赵屠户的儿子，知道吧？！”
“胆子大，不信邪，非要去野人沟那边收几具没人认领的尸首，剥点衣服鞋子回来卖……结果呢？”
马贩子被勾起了好奇心：
“咋了？”
老猎户打了个酒嗝，眯着眼，声音压得更低了：
“去的时候是大白天，三个人一起进去的。”
“结果到了晚上，就剩俩人爬出来了！”
“赵屠户的儿子不见了！”
“那俩人回来后，整个人都傻了，只会哭，问啥也不说，后来发了三天高烧，请人叫了魂儿。”
“等好不容易退烧了，就天天蹲在墙角，嘴里念叨着怪话……”
旁边另一个一直没说话的干瘦汉子这时候也插了嘴，声音阴恻恻的：
“不止呢。”
“我二舅姥爷住在野人沟边上，说最近一到后半夜，那沟里头就开始敲锣打鼓，吹吹打打，跟唱大戏似的。”
“可你要是循着声儿过去，别说人影了，连个鬼火都看不见。”
“而且……”
干瘦汉子顿了顿，环顾了一下四周，确认没人注意他们这桌，才继续道：
“而且最近野猪，黑瞎子都不敢往沟里钻了，跟避瘟神似的。”
“赵屠户儿子失踪的那个晚上，有人看见……看见沟里飘着一团绿油油的光，像灯笼，又不是灯笼。”
“悬在半空，还一闪一闪的，跟人眼睛似的……”
等这干瘦汉子说完，一旁的马贩子忍不住骂道：
“妈的，听得老子后背发凉。”
马贩子骂完，给自己又倒了一杯酒，试图压压惊。
“所以说，最近都贴了告示，让离野人沟远点……”
隔壁桌的议论声渐渐被划拳声淹没，许二小凑近了些，低声问：
“陆哥儿，那野人沟的东西，要崩啦？”
王成安虽然没说话，但眼神里也透着一丝凝重。
按理来说，邪神供养地会因为柳玄阴死掉，然后没人维护崩掉没错。
但……
不能这么快吧？
陆远没吭声，快速地捧着一根大棒骨将上面的肉都啃干净后，这才心满意足地将骨头丢到桌子上。
随后揉着肚子，打着饱嗝，一脸满足道：
“吃饱喝足，早点歇着。”
“明天天一亮，咱们就去这野人沟里找这‘戏班子’。”
“办它！”