“那鬼娃娃到底是不是周雨？”他忍不住问，“真是他啊？没晃点我吧？”
“你何必在意他是不是？”
“我凭什么不在意？总得知道你塞给我的是个朋友还是个内鬼啊。”
“如果你确实从他身上得到了乐趣，”那东西慢声细语地说，“他表现的就像是你希望他表现的，他说出的话是你希望听见的，他提供的帮助又是对你有利的。凡是你对朋友的需求，一样都可以从他身上拿到，而他对你却毫无约束之力……何必还要关心他的本质是谁？”
罗彬瀚被这番话定在了桌子前头。他面沉似水地盯着对方，然后提议道：“你不妨把话讲得更明白一些。”
“你所热爱的，”那东西笑着说，“就是你的朋友。”
“你什么时候死啊？”罗彬瀚说。
他起身夺路而去，一路冲出了隘谷。直到走回湖底石窟时，那笼罩在他脸上的乌云也没有消散。
厄毕西波的沙板已经在他离开期间送到了，制作得非常精巧纤薄，书写起来也十分丝滑。此刻那个傀儡就正在沙板前用套着笔筒的尾巴写字。令人吃惊的是，它这会儿使用尾巴的方式竟然非常娴熟，根本不像个生前没长尾巴的家伙。
罗彬瀚坐在远处向那沙板上的内容盯了一眼。根据他粗略看到的情况，沙板的全部面积大概能容许傀儡用磁性笔套一口气写下五十至一百个字。这个篇幅要拿来应付日常交流是足够充裕了，可如果想要进行更复杂的表达，比如解释一个学术问题或讲清一件复杂的事，那就必须要安排一个协助者在旁边时刻看顾，把每次沙板复位以前的内容都及时誊录下来。换句话说，要是他想把这傀儡当成学术工具人来使，就必须给它搭配一个文书助理。
米菲此刻正在担当这个角色。它把一根带有视觉感受器的发光触须悬垂在沙板顶部照明，同时津津有味地看着傀儡奋笔疾书，仿佛在读一篇精彩纷呈的故事。罗彬瀚的火气还没消，不肯走过去一起看。他只是抱着胳膊冷冷地问米菲：“它在写什么？”
米菲回答说：“它在解释鳞兽和你们物种之间的骨骼差异。”
“它怎么知道鳞兽的骨头长什么样？”
“唔，”米菲说，“我有一些积存起来的骨骼样本，还有一些干尸。在你出门的时间里我给它看了看。”
尽管它立刻补充说这些样本都是历代迷丘隐士们自愿捐献给湖泊的，罗彬瀚还是很怀疑它保存这些遗骸的居心。但现在他也没有心情计较这些。得知那傀儡确实能给他干活，尽管干的事和他的任务目标没什么明显的关系，至少能叫他感到这不是一笔彻底的亏本买卖。
“你们的结论是什么呢？”他依然冷着脸问。
米菲没有办法立刻回答他，因为这个命题太大了。傀儡只是对着几具鳞兽的骨骼样本进行了不到一小时的观察，就已为此片刻不歇地奋笔疾书了八个小时，让米菲不得不在中途又给它的尾部关节上了一次油。在这八小时里它已经初步论述过头骨至尾椎部分的差异，揣测了各个结构的功能性质；眼下它们正进展到尾部骨骼，尝试解释为何鳞兽的尾巴能如此灵活有力。
罗彬瀚没什么可说的。他现在并不想看一篇耗时八小时还没写完的医学报告。不过最起码这份报告证明了书写者对他的实用价值。他又瞟了一眼那只傀儡——它这会儿已经停下来了，正抬头望着他，尾巴迟疑不决地悬在沙板顶部，明显是想问他点什么。
“我跟你没什么好讲的。”罗彬瀚说，“我已经到山里去问过了。你的陈叔叔说现在头部是你的致命弱点。如果你的脑袋碎了，那你就滚回底下去歇着吧。至于其他的部位，那没了就是没了，你也别指望还能再续上。”
傀儡用尾巴在沙板的空白处画了一个问号。
“噢，你问我为什么叫他陈叔叔？”罗彬瀚又说，“你只要别问为什么，那它就是一个普通的敬称。我又不知道他的真名叫什么，他说姓陈就姓陈咯！再说他跟你的好哥们荆璜走得又那么近，你喊他一声叔叔怎么了？看看人家对你多好，死了还不忘喊你上来看我的热闹呐！”
傀儡一动不动。米菲说：“唔……要我先去把干尸的样本拿过来吗？”
罗彬瀚不耐烦地一挥手，让它别在旁边乱插嘴。他走到沙板前头，用两根指头把傀儡从地上夹起来。
“我不知道你到底是真的还是假的。”他盯着它那雕刻出来的眼睛说，“既然你说你是真的，我姑且当你是真的，反正那也不影响什么。而如果你是真的，我想你应该不会忘记咱们上回见面时你自己说过些什么吧？我当时就已经给过你机会了。我问过你是不是还有什么事想跟我说。既然你当时没有把握住机会，那么现在我对你也无话可说。”
他用手指夹着傀儡的脑袋晃了晃，然后低头去看沙板上的字迹。他照着字迹念道：“前三段椎体粗短，横径显著大于矢状径，横突发达，末端可见类肌腱附着嵴……不错，看来那个东西突然把你丢给我就是因为这个了——因为你对我的任务有用处，仅此而已。至于咱们俩之间的旧交情嘛，我想你也应该明白的，在你把你那该死的魔法小剑送给李理的时候，咱们俩之间就已经全完蛋啦！我现在还愿意罩着你，那只不过是因为可怜你，但你最好摆清楚自己现在的位置：从今以后你要给我去坐小弟那一桌。我提了什么要求，你就按着我的要求做，要不然我就捏碎你的脑袋直接让你滚蛋。然后，等我搞定了我要办的事，咱们俩就彻底分道扬镳！”
他说完这番话，手指顺势一甩，把傀儡丢到了米菲那根粗壮厚实的软触须上。
“我现在准备去外头找个地方住下。”他接着说，“和那些隐士们再攀攀交情，打听打听情报。至于你，就继续待在这里做你的研究，顺便学学那帮爬虫的文字，因为我猜你将来会需要用到的。我给你大概三十天的时间做准备，然后等到苏生季彻底结束，我就要到那帮爬虫们的地盘上去了。你最好是能在那之前把自己变得更有用一点，否则，我希望你不介意在地底黑牢里多住个几百天——毕竟我可没本事消除你的记忆，再叫一个神仙飞过来把你弄走。”