离开八公山煤场，赵怀安的车驾并未返回寿州城，而是径直前往位于寿州城西、淝水河畔的另一处重地，寿州军械总场。
此处与八公山煤场相距约三十里，有专门修建的硬土路相连，沿途可见满载煤炭、铁料、木炭的骡马车队络绎不绝。
军械场选址于此，正是为了就近利用八公山的优质煤炭和寿州本地的铁矿资源。
远远望去，军械场规模远比煤场更为宏大。
高耸的砖石围墙，四角设有望楼，戒备森严。
墙内烟囱林立，黑烟与白汽交织升腾，叮叮当当的金铁敲击声、鼓风炉的轰鸣声、水流驱动水排的哗啦声，以及工匠们整齐的号子声。
可以说，这里的画风和这个时代格格不入。
场门处，早有军器监少监、寿州军械总场提举官周焕，率一众管事、匠头肃立迎候。
周焕年约四十，早年是西川的军械匠，被南诏军俘虏，又被赵怀安解救。
从那时开始算，这周焕追随赵怀安已经十年了，他技术可能不是多强的，但却是让赵怀安信任的。
之前他是负责光州军器作坊的，后来工坊迁移寿州，他也同步被提拔到了这里，作匠作监，算是技术和管理的复合型人才。
“臣军器监少监、寿州军械总场提举周焕，恭迎大王！恭迎诸位上官！”
“周提举请起。”
赵怀安下马，目光已投向那森严的场门：
“今日来看看，咱们保义军的军国重器，是如何炼成的。”
“大王请！”
周焕侧身引路，同时对身边黑衣社的一名营指挥使点了点头，后者的任务就是保卫这处军械场。
黑衣社，这个由赵怀安亲自组建的情报机构，其触角早已深入各保密领域，尤其在军械制造这等核心机密所在，更是无孔不入。
进入场区，首先映入眼帘的并非热火朝天的锻造车间，而是一排排整齐的库房与料场。
周焕介绍道：
“大王，按照我保义军的分工流程，一切皆有章程。”
“所有进场原料，无论是八公山运来的焦炭，本地及外购的铁矿石、生铁，还是木材、皮革、筋角、硝石、硫磺等，皆需在此登记。”
“之后还要进一步检验、分级、入库，凭单领用，账目日清月结，账目由黑衣社与场中录事官双重核对，绝无含糊。”
赵怀安微微颔首。
标准化与流程化，是工业化生产的基石。
他早在光州时期，便在军器作坊尝试推行，如今在寿州总场，显然已形成更完善的体系。
穿过料场，便是核心的生产区域。
首先来到的是冶铁区。
数座高大的竖炉矗立，炉体用耐火砖砌成，外箍铁箍，炉顶有加料平台，炉腹有鼓风口连接着巨大的水排，炉前有出铁口和出渣口。
此刻，一座炉子正在出铁，炽热的铁水如熔金般从出铁口奔涌而出，流入地上的砂模槽中，红光映照得周围工匠汗流浃背的脸庞一片通红。
“大王，此乃去年改进后使用的竖炉。”
周焕指着炉体道：
“炉内以八公山上品焦炭为燃料，鼓风用水排，风力强劲且稳定。”
“炉料按比例配入铁矿石、石灰石、以及回收的废铁。”
“一炉可产铁水约三千斤，日夜不息。”
“关键是焦炭燃烧温度高，且硫分低，炼出的生铁质地纯净，杂质少，更适合后续精炼与锻造。”
赵怀安走近些，热浪扑面，但他毫不在意，仔细观察铁水的色泽和流动性。
“焦炭使用情况如何？与以往木炭或普通煤相比？”
周焕道：
“回大王，焦炭远胜木炭，且燃烧持久，炉温可提升近三成，化铁更快更透。”
“更重要的是，焦炭本身孔隙多，透气性好，而且脱过硫的焦炭，对铁质影响也小。”
“自去年开始大规模试用焦炭炼铁以来，生铁成品率提升两成，优质品比例提升近四成！
“只是焦炭产量尚不稳定，八公山那边也没什么办法。”
赵怀安点了点头，并没有说自己已经去过八公山了。
之后，在周焕的带领下，一行人离开冶铁区，进入锻造区。
……
锻造区很大，分布着数十个大小不一的锻造工棚，根据产品不同进行分工。
有专门锻造刀剑的刀剑作，锻造枪矛镗钯的长兵作，锻造甲片的甲胄作，以及制造弓弩的弓弩作等。
周焕首先引众人来到刀剑作的一处棚子。
棚内炉火熊熊，铁砧林立，二十名赤膊匠人两人一组，一人执钳夹持烧红的铁料，一人轮动大锤，配合默契地锻打着。
叮当之声不绝于耳，火星四溅。
“大王，此乃百炼钢工艺。”
周焕拿起一柄锻造冷却后的刀条：
“选用冶铁区提供的优质低碳生铁，经反复加热折叠锻打，有时达数十次，以去除杂质，均匀碳分，形成致密坚韧的钢体。”
“锻成刀坯后，还需进行覆土烧刃工艺。”
“我们会在刀脊部分敷上特制的泥土，刃口部分裸露，然后入炉加热至特定温度，再迅速入水或油淬火。”
“泥土覆盖处冷却慢，硬度较低但韧性好；裸露刃口冷却快，硬度极高。”
“如此，便得到一把刃口锋利、刀身强韧的利刃。”
他示意匠人取来几柄成品，呈现给大王，这些刀具既有常见的横刀，也有新款的陌刀。
赵怀安接过一柄横刀，抽刀出鞘。
刀身笔直，微泛幽蓝光泽，靠近刀脊处可见隐约的流水状锻纹。
他随手挥砍试了试手感，又用手指轻弹刀身，声音清越悠长。
“此刀可能试斩？”
赵怀安问。
“自然可以。”
周焕命人抬来一具试刀用的草人，以及几捆浸湿的竹席。
赵怀安将刀交给身旁的背嵬将符存审，让他试刀。
符存审本身就是使刀好手，此刻恭敬接刀后，深吸一口气，踏步上前，挥刀猛斩！
“嚓！”
一声轻响，草人颈部应声而破，内里填充的草屑飞扬。
紧接着，符存审又连续挥刀，斩向叠起的湿竹席。
刀光闪过，竹席应声而断，断面整齐。
“好刀！”
“好刀术！”
王进忍不住赞道：
“比以往军中配发的横刀，锋利坚韧许多！”
周焕面露得色，又取过那柄陌刀。
此刀更长更重，刀头宽大，形如斩马剑。
“大王，陌刀乃破阵重器，专克骑兵。对钢质要求更高，以往限于技术，也只是少部分配发部队。”
“但现在军工厂的钢铁产量提高后，我们又采用了夹钢技术，就是在铁外面再包层钢皮，之后反复锻合。”
“成品可轻易斩断马腿、破开轻甲。”
赵怀安仔细查看陌刀刀身，果然可见复杂的复合纹理。
“产量如何？可能满足军中换装？”
周焕略一沉吟：
“我们刀剑作现在有匠人八百，学徒一千四，尤其是四年前，一大批从长安将作监来的刀剑匠加入，我们无论是技术还是制作规模，都得了质的提升。”
“现在，我们四十个刀剑棚，每月可产横刀一千二百柄，陌刀三百柄，各类短刀、匕首两千余。若要满足全军换装……”
周焕顿了顿，谨慎道：
“以现有规模，若全力生产，两年内可为衙内各都、各镇戍军主力换装完毕。”
“但优质钢料、尤其是熟练大匠仍是瓶颈。”
“许多关键工序，如覆土烧刃的火候把握、夹钢锻合的均匀度，非十年以上经验的老匠不能胜任。”
“新学徒培养，至少需三五年方能独当一面。”
赵怀安点头：
“匠人是根本。待遇要优厚，技艺传承要有章法。”
“现在监内实行的八级匠工制度就很好，但要把荣誉和待遇都落实了，按级给俸，授田免役。”
“还有要鼓励老匠带徒，带出合格徒弟者另有奖赏。”
“此外，继续将一些流程分解，让新手也能参与部分环节，边做边学。”
周焕连忙回道：
“回大王，我们已将一些环节，如刀坯的初步锻打、研磨开刃等，交由熟练工带领学徒完成，速度提升不少。”
赵怀安点头，忽然想起来，又问了句：
“你晓得以前长安的少府监，月产多少刀剑？”
周焕还是知道这个的，毕竟他之前和长安来的一些大刀匠都很密切的工作过。
所以这才肯定回答：
“回大王，少府监下面的锻坊，平时一月能打五百柄，战时可扩大到一千二百柄。”
赵怀安听了后笑道：
“可以可以，也就是说我寿州军械场已经比长安的产量要高了？”
周焕肯定道：
“是的，我寿州军械场的匠人分别来自西川、淮南、宣武、天平、长安等地，都是各地的精粹。”
“我寿州军械场无论是在管理还是技术上，都远超长安的少府监，现在又有了焦煤和竖炉之助，等我们场转移到金陵后，只要等一段时间恢复，下官有信心，还能将产量再翻一倍！”
原来寿州这边的军械场因为后面要迁移到金陵，所以虽然去年引入了新技术，但却并没有扩大产能。
而要迁移到金陵的原因自然很简单，如此军国生产重地怎可在外？更不用说寿州算是半个前线了。
当然，一旦将军械场转移到金陵，那金陵的空气环境必然是大大下降的。