庐州地方，在吴藩境内地位特殊。
其不仅是保义军控扼江淮、连接淮南与江南的枢纽，更是赵怀安苦心经营多年的最大战马培育基地。
东南缺马，自古皆然。
而要想抗衡乃至压制北方沙陀、以及后面的契丹，建立一支强大的骑兵乃至维持足够的战马储备，是生死攸关的战略任务。
而庐州，尤其是其境内的巢湖沿岸及周边丘陵谷地，水网密布，草场丰美，气候相对干燥，正是江淮之间难得的适宜养马之地。
三日后，赵怀安的车架沿着修葺一新的官道疾行，很快就抵达庐州治所合肥城外。
赵怀安并未入城，而是径直在庐州刺史郎幼复及马政主簿等官员的迎接下，转向巢湖方向。
是的，咱们的郎幼复还在庐州刺史的位置上干着呢，因为他确实能干，无论是配合巢湖水军的营建还是搭建庐州马场，他都是立下大功的。
当然，从这里也能见到，有时候太能干，对进步也是不利的。
不过，赵怀安也是不会亏待郎幼复的，早就给他想好了提拔位置。
……
车架从庐州到巢湖。
远远地，尚未见湖，先闻水汽与青草混合的清新气息，风中隐隐传来阵阵低沉的闷雷之声，那是成千上万马蹄同时叩击大地才能发出的独特轰鸣。
赵怀安等武人只闻这声音就心潮澎湃，于是队伍速度更快，很快就穿过一片疏林，眼前豁然开朗。
但见烟波浩渺的巢湖西岸，一片广袤的滨湖草场与起伏丘陵相接，绿草如茵，直达天际。
而此刻，最震撼人心的景象正在上演！
约莫三四千匹各色战马，正被数百名牧人驱赶着，在草场上进行大规模的放青与奔跑训练。
马群如同决堤的洪流，又似移动的斑斓云霞，自远而近，席卷而来。
枣红、雪白、乌黑、青骢、黄骠……各色毛皮在阳光下闪耀着健康的光泽。
高大的河西马昂首阔步，雄健的吐蕃马鬃毛飞扬，还有部分来自代北、河湟乃至通过贸易获得的西域马种，体型、步态各异，但无一不膘肥体壮，精神抖擞。
这些，都是保义军商社的功劳！积十年之功，方有此盛景！
“轰隆隆隆……”
马蹄声越来越近，越来越密，最终汇成一片连绵不绝、撼动心魄的雷霆之音。
大地在颤抖，空气在嗡鸣。
马群奔腾而过，卷起漫天草屑尘土，如同一条奔腾的巨龙，展示着无与伦比的力量与速度之美。
马嘶声此起彼伏，与骑手的呼哨、号角声交织，充满了野性与活力。
赵怀安早就骑在了呆霸王上，驻足高坡，静静俯瞰这壮观的景象。
身后包括王进在内的数十武夫全部都出神地望着，眼中满是炽热。
他们看到的不是战马，而是功业。
大丈夫立于世间，当持手中槊，胯下马，杀出个封妻荫子，搏出个万里封侯！
而众人之前的赵怀安胸中澎湃就更胜了！
置身于此，赵怀安心胸为之一阔，豪情万丈，大声赞叹：
“好！好一片龙马之地！”
“我保义军儿郎们就该骑此战马，驰骋北地！”
“谁说我南方无马！”
此刻，庐州马政监官刘牧连忙上前，利落禀报：
“大王，这里是巢湖西岸青龙厂牧场，是庐州府境内二十一处直属大厂之一。”
“眼前马群约三千五百匹，多为三至六岁的成年战马，正在例行放牧与适应性奔跑。”
赵怀安点点头：
“且与我说说，如今庐州各处马场，规模究竟如何？”
刘牧早有准备，压抑心中激动，拿起准备好的稿子，朗声道：
“大王，自保义军节制东南，大力推行马政以来，我庐州依托巢湖周边及各县水草丰美之地，共恢复、新设大小牧马草场一百零五处。”
“主要分布于合肥、庐江、巢县、舒城、六安、无为境内。”
“其中，合肥县作为府治，马场最为密集，共三十一处，分东、南、西、北、梁县五乡分布。”
“东乡有火焰、马鞍、龙安、延陂等场。”
“南乡有大羽林、小羽林、龙冈、三里、万年等场。”
“西乡有龙胜、黑龙、常安、葛城等场；北乡有青龙、金斗、七里、迎山等场；梁县乡有安胜、小马、白龙、梁里等场。”
“庐江县有官办马场八处，巢县有十三处草场，只是规模都较小。”
“而最核心的，乃是直属保义军马政司直接管理的二十一厂，包括龙冈、青龙、白龙、龙胜、九龙、金斗等大场。”
“这些大场皆选址于水草最丰旷、地势开阔、且靠近官道便于调运之地。”
“这些草场，春夏季放牧于野，秋冬季则部分转入厩舍喂养，精心照料。”
刘牧最后总结：
“目前，庐州全境在册牧养马匹总数，已达四万三千余匹。”
“其中可直接充作战马的精壮公马约一万八千匹，母马两万余匹用于繁殖，其余为驹、骟马或役用。”
“每年可新增合格战马约三千匹，补充军中损耗及扩编所需。”
“此外，寿州、光州等地亦有规模较小的马场，作为补充。”
四万三千匹！
这个数字让王进等人都倒吸一口凉气。
要知道，在保义军起家之初，为了一两百匹战马都得绞尽脑汁。
如今坐拥如此庞大的马匹资源，可见不易。
赵怀安也是心中振奋，但他更关心质量与管理，笑着问道：
“马匹来源如何？疫病防治、草料保障、育种选优能否跟上？”
刘牧答道：
“来源主要有四。”
“一是早期缴获与贸易所得，奠定了基础马群。”
“二是与吐蕃、党项、回鹘乃至西域的持续市马，引入优良种马。”
“三是自身牧场繁殖，如今已能实现相当程度的自给。”
“四是原先我们在代北接收的部分归附部落及缴获的马匹。”
“在疫病防治方面，设有专职兽医，隔离病马，定期以药烟熏厩，并严格管控马匹流动。”
“草料保障，除天然牧草，还在各场周边开辟苜蓿田、种植黑豆等精料。”
“此外，庐州地方也在鼓励治下百姓种植这些草料，然后由州府统一采购，现在已经有专门的力社负责种植这些草料。”
“而育种选优，则由从党项、河西等地聘请的熟手牧马人负责，逐步改良马种。”
“很好！”
赵怀安赞许：
“马政乃军国大事，尔等用心了。带我去看看种马厩和今年的新驹。”
“是！”
……
随后，众人移步至青龙厂牧场核心区。
这里厩舍整齐，排水良好，草料堆积如山。
在专门的种马厩中，数十匹体型格外高大、神骏非凡的公马被单独照料，它们毛色光亮，肌肉线条流畅，顾盼间自有威仪。
另有大片围栏中，数百匹今年新生的马驹正在嬉戏奔跑，生机勃勃。
巡视间，赵怀安的目光被一匹单独拴在特制桩上的青骢马吸引。
此马肩高足有六尺余，头细颈高，四肢修长，通体毛色青黑如锦，唯四蹄雪白，正是传说中的“踏雪青骓”品相。
它似乎极为桀骜，不断喷着响鼻，试图挣脱束缚，眼神锐利如电。
赵怀安眼睛都挪不动了，胯下的呆霸王却焦躁了，因为对面是母的。
“此马何来？”
刘牧忙道：
“回大王，此马乃去岁从河西购得的种马后代，其母为河西良驹，父系据说有西域大宛血统。”
“今年三岁，已初步调教，但野性难驯，等闲骑手近不得身。”
“目前由从党项来的牧马官拓跋越亲自照料并尝试驯服。”
“拓跋越？”
赵怀安想起此人。
他是当时随拓跋高玉陪嫁来的骑士，据说其家族在河套地区世代牧马，经验丰富。
“唤他来。”
不多时，一个身材敦实、面色黝黑、穿着胡汉混合服饰的汉子快步走来，恭敬行礼，口音带着明显的番音味道：
“小人拓跋越，拜见大王！”
“此马你可能驯服？”
赵怀安指着那匹青骢马。
拓跋越看了一眼那马，眼中既有敬畏也有跃跃欲试：
“回大王，此马龙驹之姿，性烈如火。”
“小人试过几次，只能勉强乘骑片刻，未能尽服。”
“若大王允准，小人愿再试！”
赵怀安来了兴致：
“好！你且试来，让本王看看你的手段。若能驯服，重重有赏！”
“谢大王！”
拓跋越精神一振，深吸口气，走向那青骢马。
他并不急于上前，而是先绕着马缓缓走动，口中发出低沉而平缓的呼哨声，目光柔和地与马对视，试图安抚其情绪。
那马起初警惕地踏着蹄子，但随着拓跋越耐心而专业的接近，渐渐不再那么焦躁。
拓跋越慢慢伸出手，轻轻抚摸马的脖颈、肩胛，动作稳定而充满信任感。
然后，他熟练地备上鞍鞯，收紧肚带。
整个过程，那马虽偶有不安，但并未激烈反抗。
接着，拓跋越翻身上马！
就在他身体接触马背的瞬间，青骢马长嘶一声，人立而起！
拓跋越早有准备，双腿紧夹马腹，身体低伏，双手牢牢抓住缰绳与马鬃。
烈马前蹄落地，随即开始疯狂地跳跃、扭身、甩臀，试图将背上之人甩下。
尘土飞扬，嘶鸣不断，场面惊心动魄。
但拓跋越如同粘在马背上一般，任凭那马如何折腾，始终稳坐，并不断调整重心，用缰绳、腿力和声音试图控制马匹。
这是一场力量、技巧与意志的较量。