东汶水南岸有一片市镇，本是汶水与沂水相连的一处集散货场，如今已是挤满了人群。
淄青军的八千马步就停留在了这里，距离朱瑾的主战场实际上只有十里不到的距离。
十里，骑马只需要三刻，行军也不过费两个时辰，可王敬武带着八千马步，一万沂州民夫却硬生生走了半天都没到。
之所以如此，当然可以怪罪于外围那些保义军。
两个时辰前，先是一支千余精骑在后面缀着，随后又上来六千精锐骡子步甲，直接把他们堵在了这处市镇。
但真正的原因，恐怕还是因为这处市镇有一处渡口可以直接过岸，老军出身的王敬武显然已经做了最坏的打算。
此时，在集镇的一处小肆的二楼，淄青军节度使王敬武，脸色铁青地望着西面。
那里，中央战场的厮杀声已经持续了整整一个时辰，从最初的震天动地，到现在的渐渐稀落，每一次声音的变化，都让他的脸色难看三分。
这个时候，他的二儿子王师范犹豫了下，对他的父亲说道：
“父帅，西面……怕是败了。”
王师范脸上是忧虑的，但心中却很难不有一丝雀跃。
因为他的兄长，永远将他遮挡住的兄长，就在那边，而现在看来，恐怕凶多吉少。
王敬武没有回答。
他也不需要回答。
作为征战二十年的老将，他太熟悉战场声音的变化规律，当喊杀声从密集转为稀疏，当金铁交鸣声从连绵不断变成零星几点，当战鼓声彻底消失……
那就只有一个结果，某方主力崩溃了。
而只要看看市镇外的那些保义军的态势变化，就晓得是谁败了！
那边，王师范压住心中雀跃，继续汇报：
“还有，李重霸、李继雍、霍彦超三部正在列阵，似乎要对我们发起攻击了。”
王敬武依旧沉默。
他望着西面那片被烟尘笼罩的天空，夕阳的余晖将烟尘染成诡异的暗红色。
心中是压抑不住的哀痛，因为他的儿子，王师悦，估计已罹难了。
“大郎……”
王敬武嘴唇动了动，却没有发出声音。
他想起自己令儿子分兵去朱瑾那边时，这个最肖自己的儿子，拍着胸脯对他说：
“父帅放心，儿定斩吴王首级献于帐下！”
那时，他笑着拍了拍儿子的肩膀，说：
“好！这才是我王家的种！”
可现在呢？
……
此时，市集外，有十几骑探马从西面狂奔而来。
他们沿着北汶水，一路突破保义军的外围游奕，然后在市镇外围的袍泽的掩护下，冲入了市集。
很快，一名骑士浑身是血，头盔歪斜，脸上满是惊恐，被扶着走上了二楼。
他推开牙兵，冲到王敬武身前，跪在地上，声音颤抖得几乎说不成句：
“节帅……少帅……少帅他……”
“说！”
王敬武的声音没有丝毫感情。
“少帅……阵亡了！”
这探马终于哭喊出来：
“时溥带着徐州骑冲阵，少帅……少帅被时溥阵斩！淄青军……全军溃败！”
“王兵马使，王师臣率领所部千人向保义军投降。”
“轰！！！”
王敬武只觉得眼前一黑，身体晃了晃，几乎站不稳，还是被旁边的儿子王师范扶住，担忧道：
“父帅！”
“时溥……时溥……”
王敬武猛地推开二儿子，手抓着窗台，咬着牙，从牙缝里挤出一句：
“我必杀你！我必杀你全家！”
但下一刻，这探马连忙回道：
“节帅，时溥已经死了！被朱瑾所杀！”
“但保义军在战况最激烈的时候，倾巢而出，泰宁军不敌，全线溃败，如今朱瑾已不知去向，而西面已无一支可战之兵。”
说完，这探马就不说话了。
但凡有脑子的，都晓得这个时候只有一条路，就是撤回北岸。
但这种话岂是他这个捉生将能说的？而且就算他不说，别人就不说了吗？
果然，他刚说完，在场最年轻的兵马使刘鄩，直接抱拳：
“节帅，如今情况，为保全军计，该立刻撤往北岸，末将愿在此留守，阻击外围敌军！”
王敬武犹豫了下，先是对刘鄩说道：
“这话说得太早！”
然后，他又对在场的七八个都将说道：
“走，先随我去看看部队情况。”
在场的都将们脸上都有忧色，但也晓得节帅是要先弄清各部的实际情况，不然他是万不敢这般撤军的。
凡是打过大仗的都晓得，守，不一定会死，但有时候，撤军，是一定会死的！
当然，诸将当然也能自己汇报各部的情况，但这种时候，他们就算说了，王敬武就会信？
还是那句话，作为打老了仗的老军，王敬武太了解丘八的尿性了。
于是，你知道我知道，我知道你知道我知道，大家都知道，这会却依旧只能捧着兜鍪，随着节帅下了楼。
……
一出来，王敬武就更能感受到集市的拥挤。
即便有牙兵们用刀鞘驱赶着路，但王敬武和他的核心将团都还是被堵得寸步难行。
王敬武现在要去自己的牙兵队看一下。
此时集市内的氛围并不太好，因为外围的那些保义军已经开始有游骑发起了试探性的进攻。
他们靠着个人武勇，多次靠近集市，然后丢进来一支支火把。
此时天边的夕阳已经落下，到了半黑不黑的程度。
这一支支火把丢进来，非常醒目，惹得集市内猬集的那些沂州丁壮们一阵阵惊慌。
集镇外围只有一片辎重车组成的车城，所以丁壮们是能看见外围那些保义军的旗帜和兵甲的反光的。
现在看到这些保义军开始主动攻击了，这些一开始还有保卫乡土之豪气的丁口们，一下子就和鹌鹑一样，躲在辎重车下面，瑟瑟发抖。
对于保义军的试探性攻击，王敬武明确要求必须每次都打回去。
所以，没一会，一支五十多骑组成的散队就从集市开出，将外围游弋的保义军骑士往远处驱赶。
这并不是争一口气，而是事关军争成败的关键。
王敬武很清楚敌军主将的意图，那就是通过这种散乱的试探攻击，试探出到底哪一面是他车阵的薄弱环节。
如果这处的惊慌声小，说明这里的精锐多，弹压得住丁口，徒隶；要是惊慌声大，那就说明这里的精锐少，是车阵的薄弱环节。
所以，王敬武晓得，留给自己的时间不多了。
他现在关键是要看一下牙兵队的士气，因为说个难听的，对淄青军来说，最宝贵的不是辎重、钱粮和普通武士，甚至连骑兵也不算，而是那些跟随他多年的老卒，也就是他自己的牙兵队。
他和朱瑾此前说的话并不全是忽悠，实际上是道出了他的忧患。
要晓得，他王敬武虽然也是节帅，但别说和时溥这个获封郡王的节帅比了，就是和朱瑾，他实际上也是不行的。
不是淄青军不行，而是他王敬武有黑点！
当年黄巢杀到中原时，王敬武也不晓得怎么想的，竟然投降了黄巢，虽然他后面又反正了，但就这一遭，使得他完全不得朝廷信任。
而王敬武能稳坐节度使之位，一靠兵马，二靠天子节钺。
现在节钺是有，但却不能服众，那就只能依靠兵马了。
王敬武作为淄青镇的老牌牙将世家，当然自有班底，再加上从军这么多年，简拔的恩信和勇士，自不再少数。
也正是这些人的支持，他才能坐上节帅的位置。
而这些人身份各异，最终汇聚成一股力量，那就是自己所属的牙兵队，只有八百人，却都是核心武力，折损一人，都要肉疼。
这一次南下，王敬武就带了这样的核心元从力量，二百人。
淄青是大镇，尚武之风又盛，所以总是不缺才勇的，至于民夫和辅兵更是想扫多少有多少。
所以，实际上无论是万余丁口，还是六千淄青马步，都不如这二百人来得重要。
要是真有不济了，他也是要带着这二百人先撤到北岸去的。
毕竟，他要是把六千马步丢了，不一定会影响他的位置，可要是丢了这二百元从，那必要受到冲击。
所以，王敬武算得很清楚。
这会，见保义军的试探频率进一步高了，王敬武也没了耐性，他对前面的牙将一扬眉，后者心领神会，立刻带着一帮牙兵对着碍眼的丁壮、辅兵就是一顿棍打！
一阵鬼哭狼嚎，好容易开出一条路，让王敬武一行人到达渡口边驻扎的牙兵队本帐。
此时，天色已经彻底暗了下来。
渡口的位置没有货栈遮挡，只有数十顶帐篷和一堆堆篝火。
火光跳跃，在见到王敬武等人过来后，这里的牙兵全都站了起来。
王敬武仔细看了下，心中稍稍松了口气。
牙兵队的秩序还算井然。这些跟随他多年的老卒，虽然脸上也带着疲惫和忧虑，但并没有像外面那些丁壮、辅兵那样惊慌失措。
他们依旧按着平日的规矩，该警戒的警戒，该休息的休息，该吃饭的吃饭，仿佛外面那越来越密集的保义军试探攻击，都与他们无关。
这就是老卒的底气，也是王敬武最后的依仗。
“节帅！”
牙兵队正王德迎了上来，抱拳行礼：
“弟兄们都准备好了，随时可以上阵。”
王敬武点了点头，没有立刻说话。
他环视着这二百张熟悉的面孔，这些人，有的是他从淄青军底层一手提拔起来的悍勇之士，有的是跟随王家几代人的家生子，有的是在战场上救过他命、或者被他救过命的生死兄弟。
他们每个人，王敬武都能叫出名字，知道他们的家世、性格、甚至喜好。
这是他的武胆，也是他在乱世中安身立命的根本。
“七郎！”
王敬武缓缓开口，声音低沉：
“外面的情况，你都知道了？”
王德重重点头：
“知道了。少帅……战死了。西面败了。”
他说这话时，脸上没有太多表情，但眼神深处，却有一丝难以掩饰的悲愤。
王师悦虽然年轻，但勇猛善战，待人豪爽，在牙兵队中人缘极好。
他的死，对这些老卒来说，不仅是主将之子的阵亡，更是一个他们看着长大、并肩作战过的兄弟的离去。
王敬武捕捉到了这丝悲愤，心中微微一痛，但随即又硬起心肠。
现在不是悲伤的时候，现在是要活下去的时候。
“保义军在外面正在试探……”