“今年二月，李克用率蕃汉马步军三万，出雁门，攻武州，破新州，一路势如破竹。”
“李匡威集结幽州军四万、汉骑一万，契丹、奚、渤海诸胡骑兵一万，合计六万，在桑干河北岸布阵。”
“两军交战，过程激烈却非常简单。”
“初战，李克用沙陀骑兵率先冲锋，击溃幽州镇兵左翼。”
“但李匡威亲率契丹、奚族骑兵从侧翼包抄，反将沙陀骑兵围住。”
“混战中，李克用坐骑中箭，本人险些被擒，幸得诸义子拼死救护，突围而走。”
“李匡威趁胜追击，直追至蔚州，留守蔚州的周德威率军接应，才稳住阵脚。”
“此战，河东军折损近万，元气大伤；幽州军伤亡亦不小，但缴获军械、马匹极多，士气大振。”
赵怀安听完，皱眉道：
“幽州军这般精强？沙陀军我素知之，锋锐无敌。”
“而且以往李克用对幽州军，虽有小挫，但却从没吃过这么大的亏。现在占据代北了，士马精强，怎么反倒是一战大败？”
人群中，在河东和朔北都任职过的折宗本上前回道：
“末将以为，原因有三。”
“其一，地利。桑干河北岸地势开阔，适合骑兵对冲。但李匡威提前布阵，以契丹、奚族骑兵为两翼，幽州镇兵为中军，牙兵为后备，阵型严谨。李克用轻敌冒进，直冲中军，结果被两翼包抄。”
“其二，人和。李匡威虽上任不久，但其父李全忠在契丹、奚人中威望极高。他继承父业，对这些胡骑驾驭得力。而李克用近年，年年用兵，士马疲惫，多半战力下降了。”
“其三，也是末将认为最关键的一点。”
“河东与幽州争雄，向来有个巨大的弱势。”
“河东山谷盆地，向来也是军马茂集之所，但其地狭，在战马的保有量上，天然就不如草原。”
“此前李克用控制云州、朔州、蔚州，背靠草原，战马源源不断，但自被赫连铎夺了基地，只以河东的军马储备已经是大不如从前了。”
“现在李克用纵然夺得代北，但也是去年才重新打通草原通道，这么短时间内，要恢复对草原诸胡的控制，获得足够战马还是稍不够的。”
他顿了顿：
“反观幽州，背靠燕山草原，契丹、奚人每年进贡马匹数以万计。”
“李匡威此战，光是本镇骑军就出动万人，再加上胡人盟军，一人又多马，如此奢侈，李克用做不到。”
吴玄章补充：
“还有一点：李克用此次是主动进攻，长途跋涉，人马疲惫；李匡威以逸待劳，占尽便宜。”
赵怀安点头，然后问诸将：
“那你们觉得，此战之后，北地格局如何？”
张龟年沉吟了下，答道：
“短期看，幽州无疑是占优的。”
“如今李匡威挟大胜之威，吞并沧州，威慑成德、易定。”
“但正如军报所说，魏博、成德、易定迅速结盟，将幽州军压制在原地。”
“长期看，北地还是会保持僵持的局势。”
“李克用呢？”
在场诸文武讨论了一下，认为此战对于李克用来说，元气并没大伤，而且李克用重新占据云州等地，再次获得兵源地，给他一两年时间，又能恢复。
此时，张龟年还意味深长说了句：
“李克用此人，越挫越勇。此次大败，反而可能刺激他整顿内部，积蓄力量。”
赵怀安沉思良久，缓缓道：
“对我们而言，幽州、河东相持，是最理想的状态。”
王铎赞同：
“正是。若一方独大，必会南下，或攻魏博，或侵河中，迟早波及中原。”
“如今两虎相争，无暇他顾，正给我们料理中原的机会。”
听到左丞相王铎说了一句中原，高仁厚开口了：
“只是现在河东初败，怕这些时间都无法牵制幽州，观这李匡威所为，也是野心勃勃之辈，此时他在河北遭遇成德、义成、魏博的抵抗，不会善罢甘休的。”
“他多半也会转向辽西、辽东，整合契丹、奚人，乃至渤海。”
“如此的话，将来必成心腹大患。”
众人点头，甚至王进也忍不住赞同。
因为道理很简单。
目前制约保义军的实际就是战马数量，目前来看，保义军的战马已经从此前的贸易来源转型为了各军马场出栏。
以现在幽州军随便就能纠结两万以上的骑军，保义军是很难在野战上获得机动优势的。
欲破幽州，非得有三万骑军不可！
但这个前提是幽州军不能先行整合契丹、奚人。
现在这两个族群都是分散的，只有十几个大部落，如果李匡威真的将重心转移到北面，没准这些族群还真就挡不住。
赵怀安又问了河北其他藩镇的情况，最后对于魏博、义成、成德有了个大体认识。
现在这三藩中，以魏博马首是瞻，唯其兵强马壮。
而现在魏博三藩成功压制了幽州军后，下一步的重心有两个可能，一个是继续厉兵秣马，通过两到三次会战，彻底打消掉李匡威南下的雄心。
到那时候，他们多半也会放眼中原，试图扩张势力。
所以魏博三藩的存在很微妙，它既可能会支援二朱，也可能是南下袭击二朱，这其中的微妙变化，就是赵怀安可以利用和把握的。
于是，赵怀安最后问了关键问题，关系到整个保义军对北地的外交大略，以及直接影响后面是否发动中原大战的重要考量。
赵怀安是这样问的：
“诸位，河东李克用，幽州李匡威，魏博乐彦祯，这三方，谁能作为我们的朋友呢？又有谁会愿意与我保义军做朋友的呢？”
……
赵怀安话落，勤政殿内，诸文武面面相觑，一时无人作答。
这个问题，看似简单，实则极难。
因为朋友二字，在乱世之中，何其奢侈。
在场都是保义军核心高层，对这三藩都有足够的信息，可以说，没一个能做朋友的，皆是敌人，现在大王却要在其中找朋友，这怎么找？
赵怀安见无人应答，也不催促，只是端起茶盏，慢慢抿了一口。
他目光平静，扫过众人，等待第一个开口的人。
……
良久，左丞相王铎率先开口：
“大王，老臣以为，李克用、李匡威、乐彦祯此三人，皆不可为友。”
“为何？”
赵怀安问。
“李克用，枭雄也。”
王铎缓缓道：
“此人志在天下，当年在镇压黄巢时便显露出勃勃野心。“
“他虽与大王有旧，曾并肩作战，但也正因此，我等都晓得其人必是我军匡正天下的大敌。”
“如此大敌，不压制其就已经不对了，更不用说或与他再次结盟，帮助他攻击幽州！”
“而且，以臣的看法，一旦我军与朱温在中原作战，其实最该小心的绝不是魏博，而就是河东的李克用！”
“我等了解李克用，就如他们了解大王。”
“我等视他为大敌，他们也视大王为大敌。”
“现在李克用和朱温已经有了初步的媾和，一旦我军在中原作战，沙陀人一定会利用朱温来牵制咱们，待我们与朱温两败俱伤，他再南下中原，坐收渔翁之利。”
“所以，李克用是无论如何不能帮的！甚至还要给他多找敌人。”