赵德諲重新望向江面，低声道：
“王建肇宿将也，忠勇可靠，有他在，我相信浮桥一定守得住！”
可这份自信，在仅仅不到两刻后，就被城内的一声巨响给击破了。
……
从南、西二城传来一阵巨大的撞击声，然后又是一声，又是一声。
“轰！轰！轰！”
撞击声，沉闷而沉重，仿佛有巨人在用铁锤砸击城墙。
紧接着，城中开始腾起尘烟，灰黄色的烟尘从南城和西城的方向升起，在冬日的暖阳下显得格外刺目。
赵德諲不语，依旧坐在胡床上，裹紧了身上的毛毡，但他的目光，却不由自主地转向了南城的方向。
而身旁，赵匡凝已经急得冲楼下大喊：
“来人！快去城内查看！到底怎么回事！”
楼下，一个牙兵应了一声，翻身上马，沿着街道向南城疾驰而去。
望楼上，所有人都沉默着，等待着消息。
空气中弥漫着一股压抑的气氛，只有远处传来的战鼓声和石弹撞击声，在寒风中回荡。
赵德諲的咳嗽声又响了起来，他用手帕捂住嘴，咳了好一阵，才缓过气来。
他的两个儿子站在他身边，脸上满是担忧，却不敢多说什么。
片刻后，一阵急促的马蹄声从街巷中传来。
那牙兵策马狂奔，冲到望楼下，翻身下马，连滚带爬地冲上楼，跪倒在地，大喊道：
“报！大帅！南城和西城遭到敌军砲石攻击！那些石头……那些石头好大！”
“都是从城外飞进来，砸塌了好几处民房！守城的弟兄们被砸死了好几十个！”
赵匡凝闻言，脸色大变：
“砲石？怎么可能！保义军的抛石车，射程不过二百步，怎么可能打到城里来？”
那牙兵连连摇头：
“小的也不晓得！但那石头确实是从城外飞进来的！小的亲眼看到，一块大石头从西边飞过来，砸在城内的粮仓上，把屋顶都砸塌了！”
赵匡凝还要再问，他的弟弟赵匡明指着西边的方向，沉声道：
“大兄，你忘了之前敌军在西城城外大概二百步地方，推起的几座土台了？”
“当时还以为是为了弓弩手用的，还嘲笑保义军连抵近筑土台都不敢。”
“现在看，这些人是将砲石车架在了土台上啊！”
赵匡凝语塞，不知所措。
而赵德諲依然没有说话。
他只是望着西城的方向，目光中闪过一丝难以察觉的疲惫。
自己真的太累了！什么时候结束这一切啊！
……
城西二百步外，三座土台巍然矗立。
说是土台，其实更像是一座座小型的夯土山。
每座土台高约两丈，底部宽约三丈，顶部宽约一丈有余，呈梯形向上收窄。
土台的表面被夯得结实实实，上面铺着一层木板，木板上又铺了一层湿泥，以防砲车发射时的震动将土台震塌。
此刻，每座土台上都架着一架重型抛石车。
这些抛石车与保义军常用的配重式抛石车不同，它们没有高大的配重箱，而是采用了一种更加紧凑的设计，即抛竿较短，配重更重，底座更加稳固。
这是保义军大匠们专门为土台作战而改良的型号，牺牲了一定的射程，换来了更高的精度和更弱的后坐力。
土台下方，是密密麻麻的厢军和民夫，他们正将石弹一枚枚运到台上。
砲车营的营将马三宝正站在中间的砲台上，亲自指挥。
他们现在用的这种砲台战术其实只是砲堂学院的一种战术假设，这一次在襄阳城外，也是第一次试验。
马三宝举着大拇指，稍微估量了下，就自信下令：
“配重，加两斗！抛竿，降一刻！”
“喏！”
砲手们齐声应道。
绞盘转动，发出“嘎吱嘎吱”的声响。
抛竿缓缓降下，皮兜中装上了一颗重约三十斤的石弹。
“预备！放！”
令旗挥下。
“轰！”
抛竿猛地弹起，石弹呼啸着飞出，在空中划出一道弧线，直奔西城城门楼而去。
“轰隆！”
石弹精准地砸在了城门楼的屋顶上，将屋顶砸出一个大洞，瓦片和木屑纷飞。
城门楼上的山南东道军发出一片惊呼，有人为躲避，甚至直接从城头上跳了下来，断脖子断腿。
“好！”
马三宝大喝一声：
“继续！不要停！”
砲手们立刻开始装填下一轮石弹。
有人转动绞盘，将抛竿拉回原位；有人搬起新的石弹，放入皮兜；有人调整角度，准备下一轮射击。
“放！”
又是一颗石弹飞出。
这一次，石弹砸在了城门楼旁边的城墙上，将城墙上的垛口砸塌了一角，砖石飞溅，将几名守军砸得头破血流。
“放！”
“放！”
“放！”
一轮接一轮的石弹，如同暴雨般砸向西城。
那些石弹有的砸在城墙上，有的砸在城楼上，有的飞过城墙，落入城中，砸塌了民房，砸碎了街道。
城中的尘烟越来越浓，惨叫声、哭喊声、房屋倒塌声交织在一起，如同末世。
保义军知不知道这会误伤城内百姓？知道！但这就是战争！
城头上的山南东道兵，已经被砸得抬不起头来。
他们蜷缩在垛口后面，听着头顶上呼啸而过的石弹，听着身边被砸中的同袍发出的惨叫，心中充满了恐惧。
有人开始偷偷脱下甲胄，试图逃离城墙，但被督战的牙将一刀砍倒，尸体被拖到一边。
“不许退！都给我守住！”
城头上的武士们扯着嗓子大喊，但他们的声音，在石弹的轰鸣声中，显得那么苍白无力。
……
襄阳城中，已经乱成一团。
南城和西城的居民们，纷纷拖家带口，向城北和城东的方向逃窜。
有人抱着孩子，有人背着包袱，有人推着独轮车，车上堆满了家当。
街道上挤满了人，哭喊声、叫骂声、马蹄声、车轮声混在一起，一片混乱。
一个老妇人跌倒在路中间，挣扎着想要爬起来，却被后面涌来的人群踩踏，发出一声凄厉的惨叫。
一个年轻的母亲抱着孩子，被人群挤得靠在墙上，孩子哇哇大哭，她却只能无助地拍着孩子的背，低声安慰着。
城内的土团试图维持秩序，但根本无济于事。
有人甚至趁乱打劫，冲进被砸塌的民房，抢夺财物。
后面，连土团们自己都开始加入了劫掠的队伍中，在那些凄厉哭喊的百姓面前，裹着财物扬长而去！
南城的粮仓被砸塌了一角，粮食从破口处倾泻而出，引来了一大群人。
他们蜂拥而上，用布袋装，用大斗接，有个实在没带东西，干脆趴在地上，用衣襟兜了一堆，就往家里跑。
这人一路捧着，一路笑着，在转进一条大街后，忽然被一群不知道从哪里冲出来的惊马给撞翻在地，最后被活活踩死。
在继砲击扬州后，保义军又一次开始直接轰击大城。
……
东北角的望楼上，赵德諲依然坐在胡床上，裹着厚厚的毛毡，望着陷入混乱的西城，沉默不语。
他的两个儿子站在身后，大气也不敢出。
那些蔡州将和山南东道将们，也纷纷低下了头，不敢说话。
就在众人等着赵德諲下一步的命令时，他们忽然看到大帅的脑袋耷拉了下来，然后竟当着一众牙将的面轻鼾了起来。
这下子，一众人面面相觑。
就在众人不知道如何是好，刚还打瞌睡的赵德諲忽然抬头，没有任何准备，就下令：
“传令，让院内牙兵队去西城，敢劫掠鼓噪者，立斩。”
“传令，赵重胜率骑三百，出西城，强袭敌军砲台！”
见众将都发懵不动，赵德諲大吼：
“还不去！”
于是，一群牙将如梦初醒，慌忙跑到望楼边，对下面的牙兵们大声传令。
守在望楼下的牙兵们在接到一连串军令后，慌忙上马，分头直奔各处。
牙兵们是去了，可趴在栏杆边的牙将们，心中只有一个念头：
大帅这是要死了？