周济问：
“像你这样的潮州人，多吗？”
林阿满想了想：
“不少。”
“估计有多少呢？”
“那我哪里晓得。”
他说着，指了指南面：
“这边还少些，吕宋那边更多。有些在港口做工，有些给商船当舵工、翻译，有些娶了当地女人，干脆不回去了。也有人在吕宋那边包甘蔗，做的产业挺大的。”
周济有些惊讶：
“都跑这么远了，还能和家里通音信？”
林阿满道：
“能啊，慢是慢些，但船来船往，总能捎信。俺就是靠一个乡党带出来的，他又靠另一个叔伯辈带出来。现在潮州那边很多人都晓得，下南洋才能挣钱，就是得看命！”
说到这里，他又笑了：
“不过这世道，留在家里也未必就能活得稳当。能出来搏一搏，回去就当人上人。”
周济点点头。
其实大家不也是一样的？
从光州到鄂岳，从鄂岳到广州，再从广州到这片南洋外岛，其实所有人都是在讨生活，渴望发大财，做人上人！
此时，林阿满又压低声音道：
“郎主是要去吕宋？”
“是。”
“买糖？”
“嗯。”
林阿满看了看左右：
“那要小心些，最近吕宋那边不太平。”
周济眉头一动：
“怎么不太平？”
林阿满还没来得及说，旁边营地里忽然传来几个人聊天的声音。
那几人说的是广府话，语速很快，周济听不太全，只能听个大概。
明海和尚倒是听得懂，低声给他解释。
原来那几个广府商人正在说，最近外海有些大食商船不太对劲。
有人说，他们似乎正在相互勾连，口口声声说要为当年广州被屠杀的同胞报仇。
这话一出，旁边有人便嗤笑：
“报仇？报什么仇？黄巢屠广州都过去多少年了，他们早不报，晚不报，偏偏等大明船队开始自己下南洋了，他们想起来报仇了？”
另一个商人道：
“话不能这么说，广州蕃坊当年死的人确实多，很多大食、波斯人家里都有旧恨。”
先前那人冷笑：
“旧恨是旧恨，买卖是买卖。如今大明海船自己来南洋，茶叶、瓷器、佛经、铁器都不经他们手，吕宋糖、香料、珍珠也不再全靠他们转卖，他们这是被割到肉了！”
又有人道：
“我听说有几艘泉州船被抢了。”
“抢就抢呗，海上哪年不死人？”
“这回不一样，听说那些大食船还问广州港、流求营地、海军巡航的事。”
“这是要和咱们干啊！”
几人沉默了一下。
随后一个年纪稍长的广府商人道：
“怕什么？今时不同往日了。“
“以前咱们各跑各的，遇上海寇也只能认命。如今我大明有海军，都督府那边已经派舰队在这一片巡弋，听说就是冲着那些大食人来的。”
“真有舰队？”
“当然有。前几日还有人看见十艘大海船往南去了，船上全是战兵，挂的是海军大都督府旗。”
“那就好。”
“是啊，大食人真要动手，就弄死他们！”
……
周济听到这里，主动走了过去。
几个广府商人看他衣着和随从，知道不是普通水手，便都拱手见礼。
周济也回礼，笑道：
“几位兄长说的海军舰队，可是从广州出来的？”
那年长商人打量他：
“郎君是？”
“光州周济，济海号郎主。”
“哦，原来是周郎主。”
几人显然听过济海号。
如今能买股跑吕宋线的人不算少，但一条新船试运一年多才正式南下，又有光州力社、南昌瓷商、长沙商人共同入股，这消息在广州港里并不难打听。
周济顺势道：
“我这船上也有几个旧袍泽，与海军都督府里一些人有旧。”
“诸位若知道外海大食人的详细消息，还请告知一二，大家都是大明海商，海上遇事，也好彼此有数。”
这话说得很会了，既点明自己不是孤身野商，也没有拿大。
果然，一听是有上面关系的，这几个广府商人态度便更热络了些。
那年长商人姓何，叫何文广，家里在广州做了两代海贸。
他对周济道：
“大食人的事，真假都有。说他们要为当年广州旧事报仇，这话多半是拿出来聚人的旗号。真正要紧的，还是商路。”
“以前南洋这边，许多港口都认大食、波斯人的脸。他们带香料去广州，带瓷器茶叶回来，中间赚得肥。如今大明船队自己过来，不给这些中间商挣差价了，他们自然急。”
“急了就做贼？”
何文广冷笑：
“海上商贼本就是换个旗的事，能做生意时，他们便是商人；做不了，那就是拿刀征无本买卖。”
周济点头，又问：
“吕宋那边如何？”
何文广道：
“你们也是去买糖吧？”
“正是。”
“那就更要小心。吕宋那边最近几年和咱们做熟了生意，不少土酋也开始办糖坊了，所以糖货是不少的，但就是现在闹了点事。”
周济心里一紧：
“出了什么事？”
“大岛北面一处制糖作坊点，前些日子被几个部落围攻。”
“听说就是被人挑拨的，虽然没证据，但要我看就是那些大食人搞鬼。”
“妈的，当年我祖上随高大都督在怛罗斯杀这些大食人，现在在海上，还能让他们给欺负了？别让咱遇到，不然干死他们！”
周济一听这人能说出怛罗斯，就晓得这人是有跟脚的，于是同样谦逊请教：
“那打下来了？”
“没有。”
何文广摆手：
“那土酋和咱们做了几年生意了，不然也不会想着抓人来开榨糖坊，所以手里有的是刀兵，杀那些土酋联军和砍菜一样。”
“所以那些联军岛夷打了两日后，见占不到便宜，就跑了。”
周济沉默片刻。
何文广看出他的担忧，笑道：
“周郎主也不用太怕。”
“这种事在南洋多得很，今天这个部落打作坊，明天那个酋帅截货路，后天大食人又来挑拨，都是寻常。”
“要是因为这个就不下吕宋，那大家也别吃海饭了。”
旁边一个年轻商人也笑：
“咱中土的糖价还在涨呢！现在军队都在开始大规模采购，说是为了补给军队的，这以后要糖的地方多着呢！”
“这点乱子算什么？这辈子我别的都不怕，就怕穷！”
众人闻之哈哈大笑。
是啊，能出海拼的，谁不是为了钱，别说这点风险，就是去南边吕宋杀人去，那也是一点不带犹豫的。
……
船队在这处岛屿停了两日。
济海号修补了破帆，换了三只水桶，又补足淡水和果蔬。
林阿满卖给他们一批椰子，还托周济若回广州时顺路带一封信回潮州。
周济接收了这个请托。
临走时，林阿满站在岸边朝他挥手，大声道：
“周郎主，到了吕宋，若见到潮州人，就说林阿满还活着！”
周济笑着应了。
二月二十六日，船队继续南下。
这一次，天气出奇地好。
风不大不小，帆吃得很满，海面像被人抚平了一样，只有细碎浪光一路铺开。
船上的人经过那场风暴后，反而稳了许多。
新手们不再趴在船边看热闹，老水手让做什么，便做什么，甚至也渐渐习惯了大海上的这份孤独。
二月二十九日清晨，桅上人忽然大喊：
“前方见陆了！”
这声喊下，所有能抬头的人都往前看。
远处海天之间，果然出现了一片连绵的青影。
和此前见岛屿的那种景象完全不同，这片土地更宽，更长，占据了整片视野！
明海和尚站在周济身旁，低声道：
“那就是吕宋。”
周济望着那片青影，心里忽然重重一跳。
他终于到了！这一把要真正发财了！
可还没等船队靠近，东北方向忽然又出现了一排帆影。
一开始，众人以为是别的商船。
可很快，老火长陈顺便眯起眼睛，沉声道：
“不是商船。”
周济心里一紧：
“海寇？”
陈顺摇头：
“像军船。”
果然，没过多久，那支船队便显出轮廓。
其中最主要的是十艘最新的大盖船，还有数十艘能行近海的快船，此刻列在一起，帆面整齐，能看到有甲士在船头移动，桅杆上挂着大明海军都督府的旗帜。
那些旗帜在海风中展开，日月纹清晰可见。
济海号上许多人顿时松了口气。
但周济不敢怠慢，立刻让人升起广州港发放的海引旗，又让船队保持航向，不得乱动。
海军船队显然也看到了他们，其中一艘快船脱离队列，向济海号这边靠来。
双方隔着一段距离互验旗号和文书，确认无误后，那快船上的军官朝周济这边挥了挥手，便转舵回归本队。
随后，那支舰队没有停留，继续向吕宋岛西南方向驶去。
它们劈开海浪，队列森严，速度并不算极快，却如山而动。
船上的水手们都站在甲板上看。
有人低声道：
“这就是海军啊。”
也有人道：
“估计就是去弄那些大食人的！好啊！让这帮大食人吃屎去吧！”
周济没有说话。
他看着那支舰队远去，心里却越发清楚，这一趟，看来真不会太平。
可不太平也好，富贵险中求！
太平的钱，轮不到他周济来挣。