晨祷的钟声，回荡在营地上空……
没药的熏香从铜炉里缓缓散出，弥漫在低矮的帐篷内。
三位身着红衣的枢机主教，已经围坐在了圆桌前，召开了教会前线的最高秘密会议。
“教条就是教条。“
掌管整个圣骑士团，代表着圣剑的第二厅大主教伊格纳修斯，率先开口。
他是个身形高大的老人，颧骨高耸，下颌方正，常年统领圣骑士团留下的军人气质，让他的脸庞即便在晨光里也显得格外严峻。
“腓特烈，米尔确实劳苦功高。“他的语气不容置疑，却话锋一转，叹了口气：
“但他也是整个神圣教会历史上，唯一一个被默许留在教会任职的黑魔法师。“
腓特烈没有立刻接话……
他坐在桌子的另一侧，双手交叠放在桌面上，眼皮微微低垂，看不出任何表情。
“无论他成为黑魔法师，出于多么崇高的目的……“伊格纳修斯加重了语气，目光在二人之间徘徊。
“这本身，就是对教条的挑战。“
“嗯，伊格纳修斯说得对。“
坐在主位的第四厅大主教克莱门特缓缓开口。
第四厅代表贤者，掌管教会的圣物与所有的白魔法师。
而第四厅大主教，是个矮小清瘦的老人，白发梳得一丝不苟，戴着一副金框眼镜；
说话的声音不大，却带着一种久居高位者特有的、不容忽视的分量。
“我们必须对米尔阁下，保有必要的警惕。“
他的目光从伊格纳修斯身上移开，眼镜划到鼻梁上，视线越过镜框看向腓特烈。
“埃利博尔—伊波恩的教训，难道还不够惨痛吗？他不是教会历史上第一个堕落的枢机主教，也不会是最后一个。“
腓特烈这才抬起眼皮，目光在两人脸上扫了一圈。
“二位。“他的声音低沉，带着一丝不易察觉的嘲弄，“这里没有外人。“
帐篷里安静了一瞬。
“我们不妨把话说得明白一些……“
腓特烈的视线落在桌面上，语气平淡，“你们担心的，真的是'黑魔法'吗？“
伊格纳修斯皱起眉头，没有接话。
克莱门特端起桌边的茶杯，吹了吹热气，嘴角浮现出一丝意味深长的笑：
“当然不全是。“他顿了顿，“我们都清楚，米尔背后站着谁。“
“那枚'金苹果'？“伊格纳修斯冷哼一声。
“教会已经给足了他们面子。“克莱门特慢条斯理地说，将茶杯放回桌上。
“大家都清楚，我们对槲箭社施以绝罚，并非他们与魔族有多强的关系……“
“而是出于对地缘政治的考量。”语气中带着些许哀叹，透着些无奈。
“上一任教皇奥勒留阁下，也并非绝对的异端。“腓特烈接过话头，靠在椅背上，语气里带着几分嘲弄。
实际上，从教会的视角上来看……
米尔是一个政治利益的符号，他和莉莉丝的家族，是绑定且一体的。
而这些主教……或者说政治家的眼中，其实根本没有所谓的“叛徒”，只有利益的交换。
毕竟在贵族中，和魔族达成某种交易的，大有人在……
只要不是彻底倒戈深渊，在一定范围内，教会可以睁一只眼闭一只眼。
而对教会而言，槲箭社和上一位教皇奥勒留，也并非敌人……
“我们只是在槲箭社和金苹果之间，选择了出价更高的一方。“
腓特烈语气低沉，没有人反驳。
伊格纳修斯沉默片刻，缓缓开口：“我们理解金苹果想要什么。“
他的语气里带着一种克制的警告，“但他们得学会知足，我们谁也不希望闹得太难看。“
帐篷里陷入了短暂的死寂。
腓特烈收起了嘲弄，身子微微前倾，两只手重新交叠放在桌面上；
眼神没有任何起伏，却有一种令人不自觉屏息的压迫感。
“我很清楚两位的担忧。“他的声音放得很低，“请放心，第六厅是神的眼睛。“
他停顿了一下，像是在给这句话留出足够的分量。
“如果米尔，或者他背后的家族，真的越过了那条红线……“
腓特烈没有把话说完，只是抬起眼，平静地看着两人。
“第六厅会执行自己的义务……“
克莱门特看着腓特烈的眼睛，沉默了片刻，满意地点了点头。
“有你这句话，我们就放心了。“
老人脸上的神情，像是翻书一样，利落地从严肃切换成了慈祥。
他转向伊格纳修斯，语气轻松了下来，仿佛方才那番话从未发生过：
“对了，卢修斯最近的表现如何？“
伊格纳修斯严肃的面孔也松动了几分，露出一丝长辈才有的笑意：
“呵呵……您的孙儿是一位非常优秀的战士。剑术精湛，而且博学多识。“
“是吗？“
“是的。“伊格纳修斯顿了顿，补充道，“甚至有时候，他在战场上更像个严谨的学者。“
“啊……“克莱门特欣慰地叹了口气，低头摩挲着手上的权戒，嘴角的笑意加深了。
“这孩子，从小就喜欢看书，随他妈……“
帐外，新一轮的号角已经吹响。
而帐内，决定生死的最高秘会，就在这融洽的家长里短中，轻描淡写地落下了帷幕。
……
另一边……
审讯帐篷搭在营地的角落里，远离人群，四周用双层帆布围了起来，把外头的嘈杂都隔绝在外。
阳光透不进来，帐内没有窗，只有两盏铁架油灯……
桌面上摆着一叠文书、一支羽毛笔，和一个装着半杯凉水的木杯。
索菲娅坐在桌子的一侧，靠着椅背，双手交叠放在膝上。
她今天没有穿骑士制服，只是一件素色的外袍，领口扣得整整齐齐；
红色短发因为长途行军略显凌乱，耳边有几缕碎发垂下来……
眼神是清醒的，但眉头压着一丝不明显的疲惫。
坐在她对面的，是第六厅枢机司铎伊莲娜。
帐篷里的灯光打在那副人脸铁面具上，光影分明。
面具下方是一截白皙的下颌，线条冷硬，嘴唇抿成一条直线。
双手被金钉刺穿掌心，铁链从锁扣里垂下来，轻轻搭在桌沿。
她站在桌子的另一侧，背对着油灯，把自己的脸藏在更深的阴影里。
“索菲娅小姐。“
伊莲娜声音低沉，带着一种职业性的平静，像是在陈述一件已经确定的事。
“所以……米尔阁下需要巫妖王美酒的事，是那位冒险者……阿米诺斯告诉你的？“
“对。“
索菲娅的回答很干脆，看了伊莲娜一眼，又移开了视线，落在桌上那叠文书的边角上。
伊莲娜没有立刻接话，羽毛笔在纸上轻轻划动，记录着什么。
“那么……“她停下笔，声音没有起伏，“那位阿米诺斯先生，又是如何得知米尔阁下需要这件东西的？“
这一次，索菲娅沉默了片刻。
“这个……“她轻轻皱了下眉，“我不太清楚。“
她顿了顿，像是在措辞。
“但阿米诺斯先生很了解米尔阁下。他提到这件事的时候，语气很笃定，不像是在猜测。“
然而，这话刚说出口，却感到有些后悔……
伊莲娜没有回应，只是在纸上又写了几个字。
帐篷里重新安静下来。
那种安静不是令人放松的那种，而是像一块压在胸口的石头，令人喘不过气。
“安妮小姐手上有这件东西。“伊莲娜终于再次开口，声音还是那个平静的调子，“但她的条件是叹息之核。“
她停顿了一下，像是在等索菲娅接话。
“而叹息之核……“伊莲娜慢慢说，“刚好在不死族手中。“
索菲娅听出了这句话背后的意思，眉心轻轻一跳。
“你们怀疑米尔……“她直接说出来，“为了拿到那件东西，谎报军情？“