深夜，营地东侧的篝火堆旁……
距离上一次攻城已经过去整整一周。
晚春的夜风从乌尔格伦德山脉的方向吹来，依旧带着雪线上未化的寒意，卷起地面的灰烬，让火苗忽明忽暗。
锅里炖着不知从哪个农庄征来的羊腿，骨髓的香气混着廉价麦酒的酸味，在营地里弥漫开来……
死城突围之后，整支圣纹军都还笼罩在一种古怪的氛围里。
一万五千人战死，剩下的人却像是被神明亲吻过额头一样，从地狱的门口被拽了回来……
这种劫后余生的庆幸，在酒水的浸泡下，逐渐发酵成了某种近乎癫狂的兴奋。
二十几名士兵围坐在篝火旁，木杯相撞的声响此起彼伏。
老兵汉斯坐在最靠近火堆的位置，他左眼的位置蒙着一块洗得发白的麻布，右臂的袖管空荡荡地垂在腰侧；
用仅剩的左手熟练地夹起一块烤焦的羊脂，扔进嘴里咀嚼。
“……我跟你们说，”汉斯含糊不清地咽下肉块，灌了一大口麦酒，胡子上挂着油星。
“那天在白骨之塔下面，老子是真的看见圣光了。就从那小子身上冒出来的，金灿灿的，没多亮……但给人一种很神圣的感觉。”
“您说的是埃克侍从吗？”坐在他对面的年轻士兵睁大了眼睛。
那是个十六七岁的孩子，脸颊上还带着没褪干净的稚气，瞪大了双眼，激动得屏住了呼吸。
“他真的、真的觉醒了圣杯？”
“千真万确。”汉斯舔了舔嘴角的油，浑浊的右眼里映着跳动的火光。
“老子在皇家骑士团混了二十三年，见过的真正圣杯骑士不超过三个。那种感觉……啧，骗不了人的。”
旁边一个胳膊上缠着绷带的圣骑士附和地点头。
莱因哈特，是黑崖堡子爵的副官，身上还带着子爵临终前托付的家族徽章。
“是真的。”
莱因哈特的声音很轻，却让周围几个年轻士兵不自觉地凑近了些。
“当时齐格弗里德的巨剑都已经劈下来了。我亲眼看着，阿尔诺和翁贝的虚影，从埃克身边显现，替他挡了那一剑。”
“圣徒显灵啊……”一个士兵在胸前画了一个圣纹的手势，嘴唇翕动着，似乎在默念祷词。
火堆里的木柴爆出一声脆响，溅起一小簇火星，惊得最外圈一只想要凑近啃骨头的瘦狗夹着尾巴跑开。
汉斯把空酒囊扔在地上，咧开缺了一颗门牙的嘴笑了。
“主神只是忙，但从来没有抛弃过我们。连巫妖布下的死城我们都能蹚出来，三年后那点事，算个屁？”
“说得是！”
一个粗壮的士兵猛地一拍大腿，震得身下的木墩都跟着晃了晃。
“天启之年又怎么样？魔王复活又怎么样？教皇陛下在弥撒上说过……黑暗降临之时，就是圣纹最亮的时候！”
“为圣纹军干杯！”
“为阿尔诺和埃克干杯！”
二十几个木杯凑到一起，相互碰撞，浑浊的麦酒泼洒在火堆边的泥地上，溅起一小片潮湿的腥气。
距离篝火大约十步开外，两张被简单拼凑起来的桦木长凳上，坐着两位身着深色斗篷的男爵。
他们没有和士兵们挤在火堆边，而是与那片喧嚣保持着一个微妙的距离。
这距离不远，足够看清每一张被火光映得通红的脸；
为首的那位男爵名叫卢卡斯·冯·埃德林。
出身于帝国皇家学院，是某位伯爵的庶子，和朱利安是同学。
他手里端着一只磨损严重的银质酒杯，杯壁上刻着早已模糊不清的家徽。
他身旁的另一位男爵维瑟，年纪要更长一些，鬓角已经染上了灰白。
他的家族曾经在洛梅利亚圣王国有过显赫地位，如今只剩下一片贫瘠的封地和满架子无人问津的典籍。
两人没怎么说话，只是有一搭没一搭地呷着杯中的葡萄酒……
那酒的颜色在火光下显得格外深沉，像是凝固了一半的血。
“……让那魔王也尝尝我们圣纹军的厉害！”
火堆那边，年轻士兵的声音愈发高昂，似乎已经将自己代入了三年后斩杀魔王的英雄。
卢卡斯男爵端着酒杯的手轻轻晃了晃，杯中的酒液划出一道暗红色的弧。
他抬起眼，越过跳动的火苗，望了一眼那群欢闹的士兵，又转头看了维瑟男爵一眼。
维瑟男爵微微摇了摇头，没有说话，只是将酒杯凑到唇边，抿了一小口。
“……我说真的！”年轻士兵已经站了起来，借着酒劲扯开嗓子。
“就算魔王真的爬出来了，那又怎么样？一千年前我们能打败他，一千年后，照样可以！我的剑也未尝不利！”
“说得好！”汉斯也跟着站起来，用仅剩的左手拍了拍年轻人的肩膀，险些把他拍得跪下去。
“黄金预言算个什么东西。”酒劲上头的士兵嘟囔着，“我连巫妖的脸都见过了，还怕一个魔王？”
不远处，卢卡斯男爵终于轻轻笑了一声……
看着这些没读过什么书的士兵，只觉得既好笑又无奈，随后他端着酒杯站起身，慢慢踱步到了火堆边。
“两位男爵大人。”莱因哈特最先注意到他，连忙起身行礼，“请坐，请坐。”
“不必拘礼。”
卢卡斯抬手示意他坐下，自己则在一根空着的木墩上落了座。
他的五官称得上端正，但眼睛下方有着浓重的青影，像是日积月累的疲惫，渗进了皮肤里。
“诸位刚才的豪言壮语，我在那边都听到了。”
卢卡斯转动着手中的银杯，语气平静得听不出情绪，“说得真好。”
维瑟男爵也跟了过来，安静地坐在他的身旁……
士兵们一时摸不准男爵大人的态度，互相对视了几眼，气氛陡然变得有些尴尬。
“男爵大人若是觉得我们粗鄙……”汉斯挠了挠自己空荡的右肩，有些不好意思。
“不。”卢卡斯打断了他，摇了摇头，“我只是有一些话，不知道当讲不当讲。”
“您请说，您请说。”几个士兵连忙摆手。
卢卡斯沉默了片刻，将杯中残余的葡萄酒一饮而尽。
将空杯倒扣在膝盖上，指腹摩挲着杯底那枚模糊的家徽。
“你们……把‘黄金预言’当成什么了？”他抬起头，目光在每一张年轻的脸上扫过。
“当成战前教士在弥撒上念叨的鼓舞之词？当成酒馆里吟游诗人编出来骗银币的歌谣？”
年轻士兵被这一问问得愣住了，下意识地咽了一口唾沫，表情变得有些紧张。
“我们……我们当然知道那是真的。”莱因哈特小心翼翼地回答道：
“教皇陛下亲自宣告过，西比尔的黄金预言是神谕。”
“你们知道它是真的。”
卢卡斯轻轻重复了一遍这句话，嘴角勾起一个连他自己都没察觉的笑容。
“但你们并不知道，‘真的’这两个字，到底意味着什么。”
维瑟男爵在卢卡斯的侧后方开口了，他的声音比卢卡斯要更沙哑一些：
“你们之中，有谁读过《艾尔提西斯文集》的第三卷？”
士兵们面面相觑，只觉得有些扫兴，却又不好的开口，汉斯挠了挠头：
“男爵大人，我只在神父手里见过那本书的封皮，里面的字……我一个也不认得。”
“无妨。”维瑟男爵摆了摆手，“我并不是要考较你们的学识。我只是想告诉你们……西比尔的预言，从来都不是一种‘可能性’。”
“那是什么？”年轻士兵小声问。
“那是‘必然’。”卢卡斯接过了话头，他将空杯放在脚边，双手交叠搭在膝上，身体微微前倾，火光在他的瞳孔里跳动。
“你们打过仗，你们知道战场上有变数。这边的骑士冲一下，那边的法师扔个魔法石过来，结局是死是活，谁也说不准……这是变数。”
“可黄金预言不是变数。”他顿了顿，似乎在斟酌词句。
“黄金预言就像……就像石匠把一行字凿进了石头里，那是已经发生过的事，只不过时间还没有推进到那个点。”
“黄金预言告诉我们，三年后，魔王将复活，并加冕为世界之王。”
维瑟男爵在一旁缓缓补充，表情变得十分严肃。
“这一句话，已经被凿进了世界的石头里。教会的圣骑士也好，帝国的皇家军团也好，我们手里的剑也好……我们做什么，都改变不了那个结果。”
围坐的士兵们沉默了下来。
火堆边那种近乎癫狂的兴奋，在这两位男爵平静的话语下，像是被泼了一盆雪水，慢慢冷却。
老兵汉斯皱起了眉头，他咂了咂嘴，似乎想反驳，又一时找不到合适的词。
最先打破这沉默的，是那个年轻士兵，忽然抬起头，脸上露出一个混杂着酒意与天真的笑容。
“男爵大人，恕我直言。”年轻士兵咧着嘴，露出一口还算整齐的白牙。
“您说的这些，我们都听明白了。”
“哦？”卢卡斯挑了挑眉。
“可是……”年轻士兵猛地站了起来，因为站得太快，脑袋有些发晕，他扶住了身旁汉斯的肩膀。
“您说预言把‘魔王将统治世界’这句话凿进了石头里，对吧？”
“是。”
“那他统治多久呢？”
年轻士兵的眼睛在火光下亮得吓人，“预言里有说他要统治十年吗？一百年吗？一千年吗？”
卢卡斯怔了一下。
“没有吧？”年轻士兵自顾自地说了下去，他扯开嗓子，似乎是想让所有人都听见。
“预言只说他会统治，没说他要统治多久！那这不就好办了吗？”
众人也似乎听出了他接下来要说什么，若有所思的点了点头。
两位男爵也并未打断，只是对视了一眼，心中早已了然。
“他坐上王座的那一刻，预言就实现了，对不对？”
年轻士兵激动地挥舞着手里的木杯，“他坐上王座是第一天……那第二天我们就把他从王座上拽下来！让他这个‘世界之王’只当一天！不，连一天都不到！”
“哈哈哈哈！”
众人发出一阵哄笑声，随即响起一阵掌声，似乎都在赞同这样的说法。
“预言又没说他坐稳！只说他统治了！咱们就让他屁股在王座上还没坐热，就把他剁下来！”
“为只当一天的魔王干杯！”
“干杯！！”
二十几个木杯再一次猛烈地撞在一起。
士兵们仿佛找到了某种破解神谕的诀窍，那种被男爵浇灭的兴奋，重新以更加旺盛的姿态燃烧起来。
“到时候老子第一个冲！管他什么深渊不深渊，劈了就是！”
“让魔王知道，他这个王，不过是我们圣纹军赏他过过瘾的！”
火堆边的喧嚣几乎要冲破夜空。
卢卡斯男爵静静地坐在那里，看着这群被酒精和热血点燃的士兵，没有再说话……
两位受过高等教育的贵族，在那一刻，无声地交换了一个眼神，相视而笑。
可那笑容里没有欣慰，没有共鸣，也没有被士兵们的乐观所感染。
像是在看几个孩子，用木剑围着一头沉睡的山中巨兽，叽叽喳喳地讨论着要如何分食它的兽皮……
卢卡斯低下头，从腰间摘下另一只还没开启的酒囊，拔开木塞，给自己倒了半杯。
有些事情，说出来太残忍……
他们不会明白的。
也不会知道，深渊的统治不是世俗的加冕礼……
当魔神之子真正坐上那个位置的瞬间，正与恶的概念会崩塌，甚至连‘反抗’这两个字本身，都可能被从人类的语言里抹去。
到那时候，他们连举起剑的资格都不会有。
卢卡斯将那半杯酒一饮而尽。
葡萄酒滑过喉咙，带着一种发苦的涩意。
“走吧。”卢卡斯轻声说。
“嗯。”
两位男爵起身，向士兵们微微颔首致意，便转身朝着自己营帐的方向走去。
身后，火堆边的歌声已经响了起来。
走出十几步之后，年轻的卢卡斯忍不住又回头望了一眼。
火光将那群士兵的影子在地上摇晃，投在身后斑驳的营帐布上，像是在跳一支永远不会停下的舞。
“他们倒是挺好的。”卢卡斯低声说。
“嗯。”维瑟男爵把手揣进斗篷里，目光看着脚下被踩得发硬的泥地。
“他们不知道魔王是什么……也不知道预言是什么。所以他们才能笑得出来。”
卢卡斯沉默地点了点头。
夜风吹过营地，将那群士兵的歌声送出去很远，消散在乌尔格伦德山脉沉默的轮廓之下。
……
莫哈奇瓦尔，中心城堡。