“一百三十七块彻底化为灰烬的阿克里斯之石，九千二百四十个被迫沉眠于英灵殿，等待重塑肉身的红骑兵……”
“艾瑞汀·布里克·格拉斯……你就没有什么话，要同吾等分说吗？”
面对仿佛能将灵魂冻结的王者之怒，艾瑞汀高傲地扬起了削瘦而阴冷的下颌。
“陛下，我无话可说，因为我所做的一切，皆是为了艾恩·艾尔的存续！”
艾瑞汀的声音沙哑，犹如两块生锈的铁片在摩擦：“阿德·盖斯之门是我们重返诸界，逃离白霜的唯一希望！”
“在那个被低贱的Dh'oine统治的世界里，我见到了开启宏伟之门的钥匙。”
“只要抓到他，桤木之民将重归伟大。”
“可如果我们继续坐在这座外表华丽，却内里腐烂的白城，讨论腐朽的星象、哲学和艺术，提尔·纳·利亚迟早会被白霜彻底吞没！”
“砰！”
一名坐在半圆桌右侧，须发皆白的长老一拍桌子，猛地站起身：
“狂妄！无知！愚蠢！”
镶嵌着各色宝石的华丽法袍因为主人出离愤怒而剧烈颤抖，发出“哗啦哗啦”的悦耳碰撞声，一根干枯的手指直直地指向艾瑞汀的鼻尖：
“艾瑞汀·布里克·格拉斯，你是在诡辩！”
“哪怕你将你的野心粉饰得再怎么伟大，也掩盖不了你未经王庭与长老院授权，私自调动红骑兵军团的死罪！”
长老痛心疾首地环顾四周，声音悲愤至极：“那是整整一百三十七个纯血的桤木之民啊！”
“他们的父母把孩子交给我们，现在却连尸首都得不到……”
“我们该怎么向他们解释，那一百三十七个孩子的死，并非得到了王庭的允许，死于一场统帅近乎叛乱的肆意妄为？”
“还有九千多个红骑兵！”
“我‘所做一切皆为桤木之民存续’的艾瑞汀大人啊！你知道英灵殿为了重塑这九千多具肉身，需要耗费掉王庭多少年积累下来的珍贵材料吗？”
“很多材料，在它们原本的世界都已经绝迹了！”
“还一切为了桤木之民存续……”
长老眼睛都瞪圆了，白皙的脸上青紫色的静脉贲张，怒视艾瑞汀，大吼：
“一旦白潮再起，真正需要孩子们为了桤木之民拿命去拼的时候……”
“难道我们要对那些孩子，对那些父母说，抱歉，艾瑞汀大人已经把复苏的材料用完了，但为了桤木之民的存续，你们愿意献出你们的生命吗？”
“我相信我们那些赤诚的孩子和父母会答应的，可当那些年轻的孩子全都死在了白潮……”
“哪怕桤木之民苟延残喘地活下来了又能如何？”
“那不是延续，那只是一场钝刀割肉的漫长处刑！”
长老的怒吼在大厅里回荡，震得整个阿里安娜议事厅都在嗡嗡作响。
“所以！”
他恶狠狠地又瞪了艾瑞汀一眼，扭头向桤木之王奥伯伦·穆希塔齐抚胸行了一礼，斩钉截铁地道：
“陛下！按照提尔·纳·利亚神圣的律法，擅动大军、致使族人灵魂湮灭者——理应剥夺一切头衔，立刻处以极刑，并将灵魂……贬入深渊！”
此言一出，整个议事厅的空气仿佛都猛地收缩了一瞬，一片死寂。
处死红骑兵的统帅？
所有人都清楚，这在当下的提尔·纳·利亚，是绝对不可能的。
艾瑞汀可不仅仅是一个普通的将军。
他手中握着艾恩·艾尔一族最精锐的红骑兵军团，数百年！
是啊，数百年，足以把整个红骑兵经营得像一个铁桶，要不然也不会王庭的命令都没下，就出征。
长老们甚至很怀疑。
在红骑兵队，桤木之王的命令有没有红骑兵之主的命令好使。
恐怕对艾瑞汀·布里克·格拉斯处以极刑的风声一传到红骑兵的驻地，当天抗议声就涌向了提尔·纳·利亚，第二天战火就会舔舐白城圣白的高墙。
何况艾瑞汀本人的实力更是深不可测。
除了奥伯伦·穆希塔齐和阿瓦拉克，恐怕没人知道。
倘若这次，艾瑞汀的红骑兵队真的把阿德·盖斯之门……甚至别说是钥匙，哪怕是实实在在确定的情报带回来了……
他们也只能无视这场足以判处死刑的违规，而且还得为其掩饰，嘉奖他。
其实，若不是这一次死伤太严重，尤其是一百三十七个正值壮年的桤木之民彻底死亡，根本掩盖不了，王庭和长老会也最多严厉地训斥一下，关几天禁闭而已。
很多人暗地里都说，艾瑞汀·布里克·格拉斯就是提尔·纳·利亚的没有王冠和王座的王。
如此权势，也是长老们如坐针毡，每一分每一秒，都想削弱艾瑞汀的原因。
这一次发难是为了桤木之民和那死去了一百多个红骑兵没错，但又何尝不是想削弱艾瑞汀的军权和威望。
“咳咳，冷静一点，德桑蒂斯。”
阿瓦拉克身侧的一个衣着朴素的老者轻咳两声，慈眉善目地安抚道：“艾瑞汀是违反了律法，但同样也有无数岁月下，为桤木之民立下的显赫战功。”
“可是……”
“德桑蒂斯，你先坐下，这里是阿里安娜议事厅，几千年前，诸圣王也与我们一样，在这个地方谈论桤木之民的未来，谈论生和死。”
老者的视线越过阿瓦拉克，笑容越发慈祥：“何况陛下还在这里，难道你在怀疑陛下的公正吗？”
“不敢！”名叫德桑蒂斯的长老，向奥柏伦陛下行了一礼，只能忿忿不平地坐下。
奥柏伦一言不发，神思似乎不在这场审判中。
不过没人敢说什么，老者也移开了视线，望向了同样一直沉默到现在的艾瑞汀：
“艾瑞汀，你犯了大错。”
“但是……长老院念及你过去为桤木之民立下的功劳，不忍见艾恩·艾尔的利刃就此折断。”
“在第七世界的边缘，有个名为‘苍白沙丘’的中等世界，因为桤木之民长久地未曾向那个世界投下视线，曾经匍匐于吾等脚下的卑贱土著正在发生叛乱。”
“艾瑞汀……”
“不如就由你亲自率领红骑兵队，前往苍白沙丘镇压叛乱，戍守桤木之民的边疆。”
“正好苍白沙丘盛产的眠生虫，是复苏仪式最重要的材料。”
“只要你能收集到足以填补九千二百四十份复苏仪式的份量，就算你赎偿了这次罪孽，如何？”
流放。
这是体面却又极其狠毒的惩罚。