伍崇曜环顾四周，故作诧异地看向史密斯。
“史密斯先生？你找我？”
史密斯笑着拱了拱手，用一口还算流利的官话说道：“伍先生，方才在商馆里，我见您四处碰壁，心中实在不忍。若不嫌弃，可否赏脸，到我那边喝杯茶？”
言毕，史密斯指了指不远处华昌商行在广州的分号。
史密斯是何身份，伍崇曜虽已猜出个大概，但伍崇曜没有就此点破史密斯的身份，也没有拿史密斯邀功的想法。
眼下广东的局势很不乐观，广州最终鹿死谁手，犹未可知。
伍家人身段素来灵活，喜欢给自己找后路，自然不会在这种境况下将自己的其中一条后路给封上。
再者，史密斯系花旗国人，在广州享有治外法权，若是贸然擒拿，还会牵扯到外交纠纷。
伍崇曜心中虽已疲惫不堪，却也不好拂了史密斯的这份好意，便随他走了进去。
进入商馆，史密斯亲手为两人斟上热茶，又吩咐伙计端来几碟点心。
“伍先生，请用茶。”史密斯笑道。
“一杯粗茶，不成敬意。”
伍崇曜端起茶盏，抿了一口，这是近日在港岛和广州十三行商馆区，头一回有人如此客气地待他们。
史密斯也不急着问他们的来意，只是陪着喝茶、聊天，说些广州的趣闻、商行的琐事。直到茶过三盏，史密斯才放下茶盏说道。
“伍先生，方才在商馆里，我见您四处奔走，想必是遇到了难处。若方便，可否与我说说？或许我能帮上什么忙。”
伍崇曜沉默片刻，终于将伍家急需筹钱周转的事简单说了一遍。
伍崇曜没有提具体的数字，也没有诉苦，只是说想收回一些海外的款项应急。
史密斯听完，看着伍崇曜说道：“伍先生，您方才去的那些商行，我不便评说。但我可以告诉您一件事。
这几天，法兰西商馆那边来了一批从北方来的豪商。这些人出手阔绰，专门收购古董字画、奇珍异玩。
广州十三行的行商，也就是你的那些同行，已经有不少人去了那边，卖了不少东西。”
武昌方面和巴黎方面的合作比较深，双方已经落地的合作项目远多于武昌方面和华盛顿方面的合作。
汉口开埠以来，美利坚是其中的赢家之一。
但论最大赢家，还是要数法兰西。
日前彭刚在北王府召见过各国驻武昌的外交人员，明示过各国不要插手广东，尤其是广州的事情。
英国驻武昌领事阿礼国对北殿发兵广东一事，持明确反对态度。
虽说英国人不喜性格乖张怪异的两广总督叶名琛。
但在广东现行的秩序下，这套秩序仍旧是由英国主导。
如果北殿据有广东，英国将不可避免地丧失在粤的主导优势，北殿甚至可能威胁到英国人已经吃到肚子里的港岛。
尽管目前英国东印度公司和满清处在事实上的战争中，两害相权取其轻，英国人还是更喜欢满清治下的广东。
法兰西则巴不得支持北殿据有广东，以便法兰西利用当前同北殿的外交优势，挤占英国人市场。
毕竟在和武昌方面正式建立良好的外交关系后，法兰西不仅对华贸易额翻了数倍，且由于武昌方面和巴黎方面有大量的工业项目合作，法兰西对华贸易居然罕见地处于顺差的状态。
这是此前跟在英国人身后对华倾销福寿膏都没达成的成就。
故法兰西驻华公使敏体尼和态度与英国领事阿礼国截然不同，不仅在言语上表示对北殿光复广东的支持，还在行动上予以支持，开放广州十三行的法兰西馆供北殿情报人员使用。
伍崇曜闻言一怔。
狗日的，自己跑港岛的才两三天，居然有人已经和短毛的细作探子勾搭到了一起。
“北方来的豪商？”伍崇曜皱眉道。
“什么来头？”
史密斯摇摇头：“这个我不便多问。但我可以告诉二位他们出的价钱很公道，伍家三代收藏，想必有不少珍品。若去那边碰碰运气，或许能换些银子，解燃眉之急。
不过动作要快。那些人好像待不了太久，去晚了怕是没机会了。”
伍崇曜目光闪烁。
伍崇晖却有点沉不住气，忍不住问道：“史密斯先生，那些北方豪商，为何要来广州收购古董？他们是什么人？”
史密斯摊摊手，笑道：“这个，我是真不知道。不过伍先生，这世道，能帮上忙的，管他是谁呢？只要价钱公道，能解您的燃眉之急，不就行了？”
伍崇曜望着他，良久，缓缓起身，深深一揖：
“史密斯先生，今日之恩，伍某铭记在心。”
史密斯连忙还礼，连连摆手：“伍先生言重了，不过是举手之劳而已，不值一提。您快去罢，莫耽误了时间。”
伍崇曜点点头，带着伍崇晖告辞离去。
走出华昌商行的大门，伍崇晖忍不住回头望了一眼，喃喃道：“五哥，这个史密斯，倒是跟那些洋人不太一样。五哥，你说那法兰西馆里的北方豪商，到底是什么来路？”
伍崇曜摇摇头：“不管是什么来路，能出公道价钱收咱们的东西，就是活路。史密斯说得不无道理，这世道能帮上忙的，管他是谁呢，走一步看一步，先熬过眼前这一关再说。”
“毕竟史密斯口中之人来路不明，若恒监督和叶制台究问起来如何是好？”伍崇晖道出了他的顾虑。
“恒监督是只认钱，不问来路的主。至于叶制台，若是放在平日，或许会问来路，如今么，只要能拿出钱养军守城，也无暇过问。”伍崇曜不假思索地说道。
“有法兰西馆为掩护，叶制台难道还会带督标冲进法兰西馆抓人查问？”
伍崇晖转念一想也是，叶名琛其他事情比较较真，唯独忌讳洋人，生怕和洋人接触沾染麻烦和晦气。
除非万不得已，不然叶名琛不会主动和洋人直接接触。
约莫半个时辰后，伍家家仆气喘吁吁地赶来，手里捧着一个长条锦盒，另有两件用绸布包裹的小件。
伍崇曜接过，打开验看，分别是一幅董其昌的山水，一件明成化年间的斗彩小罐，还有一方端砚，都是精品，却算不得伍家压箱底的宝贝。
先投石问路看看情况罢了。
毕竟要交易的对象是生人，大概率还是短毛的人，总不能一上来就把压箱底的宝贝拿出来，万一人家收购古董有其他前置条件，或者不守规矩也不好收场。
兄弟二人捧着东西，朝法兰西馆走去。
商馆门前，早有一名伙计迎上来，操着一口带着湖南口音的官话问道：“二位是来卖古董的？”
伙计将他们引进去，穿过前厅，来到一间偏厅。刚一进门，伍崇晖便微微一愣。