厅里坐着两个人，正与一名行商说话。那行商他认得，是广利行卢家的卢文翰，也是总商。
卢文翰回过头，见是伍家兄弟，也是一怔，随即笑着拱了拱手：“二位来得巧啊。我刚成交了两件东西，价钱公道，二位不妨也试试。”
言毕，卢文翰带着利民商行交付的鹰洋扬长而去。
他身边那两人站起身来，一个身材敦实，面容和善，穿着深色绸衫，像个生意人。
另一个则精瘦干练，眼神锐利，一看就是行伍出身。
那身材敦实，看着像生意人的人便是唐正才。
精瘦干练者，乃情报局局长刘统伟的兄弟刘代伟。
刘代伟此番来广州，一为联络广东可用之广东天地会武装，二则是为协助唐正才争取广东十三行的行商。
起身后，唐正才笑着拱手道：“在下姓唐，如今在北边做些买卖。这位是刘掌柜。伍爷请坐。”
落座奉茶毕。唐正才也不急着看货，先与伍崇曜聊了几句，问些广州城里的近况、行商们的处境。
伍崇曜答得谨慎，却也透露了恒祺逼捐之事，这事在广州城早已不是秘密，瞒也无用。
唐正才听完，故意叹了口气：“伍家的难处，我略知一二。那些洋行趁火打劫的事，我也听说了。实不相瞒，我们这些人来广州，就是想收些好东西带回北方。价钱嘛，公道二字不敢说十足，但绝不趁人之危。伍爷若信得过，不妨把东西拿出来看看。”
伍崇曜点点头，示意伍崇晖将东西送上。
唐正才接过那幅董其昌的山水，展开给一旁带来的汉口古董商细看。
那古董商看得很仔细，从纸张、墨色、印章到落款，一处处端详，足足看了一盏茶的功夫。
刘代伟在一旁也不说话，只是静静喝茶。
良久，那古董商对唐正才附耳说了几句，唐正才抬起头，笑道：“董思翁的真迹，虽是晚年的应酬之作，却也笔精墨妙。这方端砚，是老坑的，品相上佳。这小罐……”
说着，唐正才拿起那件斗彩小罐，对着光看了看，摇头道：“明成化的斗彩，若是官窑真品，价值连城。可惜这件是后仿的，不过仿得不错，也有年份，当个玩意儿还行。”
伍崇曜心中一凛，唐正才带的人好眼力，是识货的。
那件斗彩确实是后仿的，是伍家早年收来当样品研究的，没想到这么快就被看穿。
伍崇曜拱了拱手：“唐先生的人好眼力。那这后仿的……”
“收。”唐正才放下小罐，笑道。
“虽是后仿，也是好东西。这三件一起，我出一万五千鹰洋。”
一万五千鹰洋，折合库平银一万两出头，这个价钱，只要了些合理的赚头，算公道。
伍崇曜正想答应，却见唐正才摆了摆手：“伍爷别急。我这人做生意，讲究痛快。您这三件东西，值这个价。但我丑话说在前头，我只收精品。若是拿些普通货色来糊弄，我可不认。
伍家三代收藏，好东西想必不少。伍爷若还有出手的好东西，随时可以拿来，我东家素来喜欢收藏奇珍。价钱包您满意。”
伍崇曜若有所思地点了点头，带着伍崇晖告辞离去。
伍家兄弟走后，刘代伟望着伍家兄弟远去的背影，皱起眉头。
“唐掌柜，”他转向唐正才，“我不明白。咱们费了这么大力气，好不容易等到伍家的人来，为什么什么都不说，就让他们走了？”
唐正才端起茶盏，抿了一口，不紧不慢道：“你是带兵出身，打仗讲究速战速决。可做生意，讲究的是火候。”
刘代伟一愣：“火候？”
唐正才放下茶盏，笑道：“我问你，伍家今日来，带的是什么货？”
刘代伟想了想：“三件东西，那画和砚台是真品，那小罐是后仿的。”
“对。”唐正才点点头。
“伍家三代收藏，这些算不得他们压箱底的珍藏，可他们只带了这三件来，你说为什么？”
刘代伟恍然：“投石问路。”
“正是。”唐正才笑道。
“伍家是来试试咱们的深浅、看看咱们的诚意的。”
说着，唐正才踱步到窗前，望着外面江面上来往的船只：“一万五千鹰洋，对伍家来说不过是杯水车薪。一百三十万两银子的窟窿，这点鹰洋填不满。到那时候他们还会来找咱们。”
刘代伟若有所思地点点头，随即道出了他的顾虑：“唐掌柜，我有一虑。”
“说。”唐正才道。
刘代伟压低声音：“咱们拿的是真金白银，换的是伍家手里的古董。这些古董，就算按收购的价钱，咱们也有赚头。可这笔银子最终会到叶名琛、乌兰泰手里啊。
伍家筹银子，是为了交给恒祺，恒祺交给叶名琛，叶名琛拿去养兵、发饷。咱们这不是这不是在把清军养肥了打咱们自己吗？”
唐正才闻言，忽然笑了。
唐正才摇头笑道，“亏你还是带兵出身的。”
刘代伟一脸茫然：“唐掌柜，您这话怎么说？”
唐正才走到他面前，拍了拍他的肩膀：“我问你，叶名琛、乌兰泰有了银子，会做什么？”
刘代伟想了想：“发饷？加固城防？多募些兵？”
“募兵？”唐正才笑道。
“刚募来的兵，能打仗吗？”
刘代伟一怔，随即反应过来：“您的意思是……”
唐正才收起笑容，正色道：“守广州必守清远，没了清远叶名琛、乌兰泰必定寝食难安，他们有了足够的银子，定会花钱怂恿城内的粤军精锐、绿营精锐出城北上，收复清远。
那些精锐老兵，才是叶名琛、乌兰泰守城的中坚力量。粤军、广东水师、绿营陆师的战兵、马兵，这些才是咱们的对手。至于那些仓促招募的团练民壮，乌合之众罢了，再多也是送死。
强军难以速成，恒祺、叶名琛，广东官场上上下下又都是贪蠹之辈，这些银子有多少能落到实处也是个问题。
只要清军的精锐出城，在野战中消灭他们，会更容易一些。
我军已有两个半旅的常备兵入粤，若是乌兰泰、江忠濬带着粤军精锐出城，正好在野外收拾他们。
咱们给伍家的银子，不是帮清军养兵，是钓大鱼。精锐老兵被消耗光了，广州城里剩下的没打过仗的新兵蛋子就越多。
打下广州，这笔钱还是咱们的，只是让他们过一手而已。
再者，眼下广州城内的粤军、绿营战兵、马兵、水兵的军饷本来就搞，若乌兰泰、叶名琛以十三行捐输之银大肆募勇，若我们突然断了十三行的银子，光是这些兵勇闹饷哗变，也够他们喝一壶。
厚饷养兵，不是什么人都能做到的。”