罗大纲抵达三水前线的第二天傍晚，何禄派出的信使来到了三水的大营。
那是个衣衫褴褛、满脸风尘的中年汉子，一进军营就被带到罗大纲面前，见到罗大纲，那信使便噗通一声跪倒在地。
“罗帅！小的是何堂主派来的！何堂主带着兄弟们从东江一路北上，遭清军围追堵截，死伤惨重，恳请罗帅看在我们东江天地会诚心来投的份上，发兵接应！”
罗大纲扶起这名东江天地会的信使，说道：“我与你们何堂主是旧相识，何禄能带着人从东江一路走过来，不容易。他既然有心来投，罗某自是不会坐视不理。”
东江天地会的信使大喜，连连叩首，谢过罗大纲。
言毕，罗大纲转身，对李瑞道：“点两个营的常备兵，连夜出发，南下接应何禄。”
李瑞肃然领命，转身去传令。
当夜，两个营的北殿常备兵悄然离开大营，消失在夜色中。
次日清晨，三水前线，风云突变。
江忠济没有将万余粤军、民夫民壮全都塞在小小的三水县城之内。
为扩大防御纵深，江忠济积极地在三水县城外围构筑营垒。
这些三水县县城外围的营垒首当其冲，成为了罗大纲等人首先攻击的目标。
准备停当后，三水前线的北殿大军便发动了全面攻势。
最先打响的是城东。
六磅炮、十二磅重炮的轰鸣撕裂寂静的清晨。
炮弹呼啸着砸向清军设在城东外围的营垒。
江忠济所部清军占领三水的时间并不长，没有十分充足的时间构筑坚实的营垒。
三水县县城外围的清军营垒，多就地取材，以土夯筑，而且还没来得及夯实，土墙极为松散。
部分营垒的墙段甚至还是木制的篱笆。
清军营垒仓促筑成的夯土墙、篱笆墙在六磅炮、十二磅炮的面前不堪一击，很快便在声声巨响中崩塌，化为齑粉。
连营垒内被实心炮弹命中的木制瞭望塔也拦腰折断，营垒内的粤军新卒抱头鼠窜，乱成一团。
“冲！”
炮击过后，随着一声令下，北殿步兵潮水般涌向缺口。
启明火帽铳的铳声密集如爆豆，那些仓促应战的粤军新兵还没来得及列队还击，就被打得七零八落。
有的转身就跑，有的跪地乞降，有的被挤倒在壕沟里，被人马踩踏而过，非死即伤。
城西、城南、城北，几乎在同一时间燃起战火。
陈阿氿的水师沿着北江游弋，舰炮对着沿岸的粤军炮台轮番轰击。
那些临时修筑的土炮台，在北殿水师舰炮的精准打击下，一座接一座地哑火。
粤军水勇的船只试图出击，夺回北江航道的控制权突围，却被陈阿氿那五条改装后的红单船堵在港汊里，数轮炮击后不是进水沉没，便是燃起熊熊大火。
船上的粤军水勇民壮不得不弃船保命。
杨虎威率部攻打三水县城北面的外围营垒。
这里是江忠济布防最严密的方向，营垒层层叠叠，壕沟纵横交错。
北殿将士的凌厉攻势令驻守三水县城北面外围营垒的清军目瞪口呆，那些穿着蓝色交领军服的短毛发逆和他们以往在广州附近追剿的，戴红头巾的天地会会匪简直是两个截然不同的物种。
广东的天地会会匪大多一碰就散，在兵力对等的情况下，压根不是广东经制军和粤军这等精锐团练武装的对手。
眼前的这些短毛发逆，无论是装束、装备，还是表现出来的战斗素养，比他娘的经制军还像经制军。行进间交替掩护，跃进、卧倒、射击，动作干净利落，配合默契得仿佛一个人。
“放！”
一排排铅弹如雨点般泼向清军的营垒。
那些依托工事射击的粤军新卒，刚探出头就被打穿了脑袋。老卒们虽然镇定些，却也挡不住北殿大军的攻势。
一天之内，城北外围的三座营垒，丢了两个。
第二天，攻势更加凌厉。
罗大纲亲临城北前线指挥。
粤军的营垒一座接一座被拔掉，残兵败将纷纷向城内溃逃。
到第二天傍晚，三水县城外围的所有清军营垒，全部易手。
战场上尸横遍野，硝烟弥漫。
粗略统计，城外被毙俘的粤军近三千人，民壮也超过两千。
那些侥幸逃回城里的粤军，一个个灰头土脸，魂不附体，不愿再出城。
江忠济站在城头，望着城外那些密密麻麻的北殿营寨，面色苍白无血色。
“大人，水路！”一名营官指着北江向江忠济汇报道。
“短毛的水师把江面堵死了！”
江忠济转头望去。
但见北江上，数十艘大大小小的短毛军舰横列江心，五条改装后的红单船尤为醒目，黑洞洞的炮口对准了三水县城。
江忠济清楚，从水上突围的路已经断了。
连洪名香的广东水师都难胜短毛发逆水师，粤军中的水勇更是指望不上。
江忠济望着城外那片靛蓝色海洋，心中一片冰凉。
两天，仅仅两天，他苦心经营的三水外围防线就土崩瓦解。
那些被他寄予厚望的粤军老卒，在北殿的炮火和排枪面前，和那些新兵没什么两样。
“传令下去。”江忠济开口命令道，“全军退入城内，坚守待援。”
江忠济身边的粤军营官们一怔：“大人，咱们不突围了？”
江忠济摇摇头：“水路被堵，陆路被围。突围就是送死。派人去广州。告诉乌将军，三水危在旦夕，请他速发援兵。”
营官领命而去。
江忠济望着城外那片渐渐亮起的灯火，心头涌起一股说不出的悲凉。