洋商倒是愿意高价卖他们的武装商船给他，可恨的是英国佬从中作梗，唐正才购买洋商武装商船的计划也由此告吹。
听到叶梦鲲说还有一艘红单船是从广东水师手里买来的，还武备齐全，唐正才愣了片刻，忽然笑出声来，好奇地询问道：“唐某冒昧问一句，那艘广东水师的红单船，是怎么买到的？”
叶梦麟微微一笑，道：“实不相瞒，广东水师有个许姓参将是我亲家。我托人递了话，他直接送来，他也托我向唐掌柜递话，表示愿意为天军圣兵之内应，只是还望城破，饶他一命。”
虽说叶家退出商海多年，但该经营维持的人脉，叶梦麟兄弟一个也没落下。
若非叶梦鲲告病回乡，咸丰帝师杜受田死了，叶名琛这厮又不按常理出牌，向叶家逼捐，叶梦麟兄弟可能还不至于走上这条路。
水师最好的两个兵源地为广东和福建，满清水师良将多系粤人、闽人。
叶家得益于闽籍粤商的得天独厚身份，在闽粤两省都能吃得开，不仅在广东水师有亲朋故旧，在福建水师也有。
“目下打广州的是广东天地会，这话文园应当和广东天地会的盟主陈开说。”唐正才漫不经心道。
“陈开那群乌合之众打不下广州，叶某看人的眼光向来很准，相信自己的眼光。”叶梦麟不卑不亢道。
“借阁下吉言。”唐正才说道。
“罗帅素来恩怨赏罚分明，至于具体如何惩处，那要看他的表现和罗帅的决断，只要他有功，我会为他在罗帅面前美言几句。”
在接触叶家之前，唐正才已经和很多家十三行的行商，包括伍、卢两家总商打过交道。
可论打起交道最舒服的，还要数现在接触的叶家。
第一个明确表态愿投效北殿的是卢家。
广利行早就撑不下去了，卢家陷入绝境，投奔北殿是为了活命，在情理之中。
唐正才原以为第二个表态来投的行商世家会是伍家，怡和行这次被摊了一百三十万，日子最难过，伍崇曜到处筹钱，去香港碰了一鼻子灰，按理说应该是最迫切想找出路的。可伍家至今仍旧畏首畏尾。
没想到第二个来的会是此前从未接触过的叶家。
而且叶家的诚意比卢家足得多。
卢家人来找他，次次都有求于他。
而叶家首次上门什么都没要，反而先送了两份厚礼，急北殿之所急。
这份嗅觉和执行力，难怪当年能在挣了一笔大钱之后从十三行这个泥沼里全身而退，弃商从文。
“感激不尽。”叶家兄弟起身向唐正才致谢。
“不必如此客气。”唐正才虚抬了抬手说道。
“我素闻你们叶家和潘家走得很近，北王素恶烟土，广州十三行诸家：从头至尾没有碰烟土生意的，只有你们叶家和潘家。
北王很欣赏你们两家，你们兄弟二人今天能来，我很高兴。劳烦你们回去后给潘家带句话，希望他们能看清局势。”
叶家和潘家两家士人背景最浓，最有底线，是广州十三行中唯二两家从始至终没有涉足烟土生意的两家。
这两家是唐正才此行重点争取的对象，既然叶家已经表态了，唐正才希望叶家能说服潘家。
“潘家有不少房在京师和其他地方为官，我尽力而为。”叶梦麟答复道。
唐正才点点头。
“那些船是罗帅派人去澳门取，还是我们雇人开到三水交付？”叶梦鲲向唐正才确认道。
八艘大船长期停泊在澳门太过显眼。
为免夜长梦多，叶梦鲲希望北殿这边能早日接收这些舰船，不然他们就白忙活了。
叶梦鲲倒不是怕广东水师到澳门去夺船，满清官府畏洋如虎，还没这个胆子。
满清不敢去的澳门，英国人敢去，据叶梦鲲的了解，北殿和英国人的关系比较紧张，英国人不希望北殿占据广州。
停泊在澳门等待交割的三艘西洋武装商船，又系他们叶家以给满清官府购船的名义从英国洋行处购买。
如果英国人得知这些船是为北殿准备，肯定会想办法扣下这批船。
即便不扣下，也会设法让这批船出不了澳门。
“就有劳你们雇人把船开到三水了。”唐正才想了想说道。
“我们这便去办。”叶家兄弟向唐正才拱手作别。
目送叶家兄弟离去，唐正才喊来刘代伟，对刘代伟交代了几句，让刘代伟向广东天地会递话，告诉广东天地会，叶家他们保了，不许滋扰叶家。
次日清晨，天色微明，珠江上笼罩着一层薄薄的雾气。
李文茂、甘先的偏师攻下广州城北面的花县县城，陈显良部攻下广州城南面的顺德县县城，消息如同长了翅膀，一夜之间传遍广州城内外。
至此，广州城外围陆路上的主要威胁，已被天地会各部一一肃清。
陈开等人留下部分兵力牵制分散在各地的地方地主民团后，广东天地会正式开始攻打广州城。
广州城郊，天地会的营垒一夜之间如同雨后春笋般冒了出来。
从东面的燕塘、瘦狗岭，到北面的白云山、四方炮台，再到西面的西村、青龙桥，绵延数十里，营帐连成一片。
广东天地会前锋已经推进到四方炮台下。
四方炮台为广州城北的重要屏障，第一次福寿膏战争期间，英军曾占领过四方炮台，因四方炮台位于广州城北的制高点越秀山蟠龙岗顶上，为广州城北高地，可俯瞰广州城，军事价值极高，英军曾将司令部设于四方炮台。
当初在三元里淫掠的英印军队，亦是从四方炮台出发。
由于四方炮台本身于广州城防而言极其重要，又曾失守过数次，满清对四方炮台的建设非常重视。
四方炮台上架着大大小小上百门火炮，其中还有二十几门红夷大炮，其中红夷大炮由汉军旗炮手操持，其他中小型大炮由广州绿营操持。
四方炮台上的清军缩在墙后，偷偷往外张望。
饶是四方炮台乃险要之地，四方炮台上的清军又有大炮在身，炮台下黑压压一片，一眼望不到头的人潮还是令他们感到心悸。
西关青龙桥下，天地会的旗帜已经插到了桥头。
桥另一头就是西关，为广州最繁华的商贾聚集地。
虽说广东天地会在占领了青龙桥后便不再进一步深入西关，但西关的街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，连狗都不敢叫。
十三行万国商馆内的洋商，也很少再出馆活动。