西关周围是广东天地会的连营，城内是清军的困守，西关夹在中间，成了流离失所的广州难民最后的栖身之所。
从顺德、东莞、高明、香山以及临近四乡八镇逃来的百姓，拖家带口，扶老携幼，潮水般涌进这片尚未被战火吞噬的区域。
街道两旁，屋檐下，墙角边，到处是蜷缩的人影。有的在低声哭泣，有的在默默发呆，有的在四处寻找失散的亲人，有的已经饿得连哭的力气都没有了。
叶家宅院门前，叶家开设的粥棚一字排开。
热气腾腾的米粥从大锅里舀出，倒进难民们伸过来的碗里、罐里、破瓢里。
长长的队伍从锅前排到街角，又拐进巷子深处，一眼望不到头。
队伍中多是老弱妇孺，青壮较少。
广府的青壮去年就让叶名琛、柏贵等人杀了一回，杀得珠江水为之发赤，连江里头的鱼都肥了几分。
幸存的青壮今年要么加入了广东天地会，要么被满清官府拉了丁当炮灰守广州，要么逃往了他处。
这些嗷嗷待哺的老弱妇孺面黄肌瘦，衣衫褴褛，有的抱着婴儿，有的搀着老人，有的背着仅存的包袱，眼中满是茫然与凄苦。
队伍蜿蜒出去老远，一眼望不到头。
叶梦麟站在门前的石阶上，望着那条长龙，眉头紧锁。
他身旁站着他弟弟叶梦鲲，还有潘家的潘师征，潘家在广州的主事人。
“老爷，米快不够了。”管家老郑来到叶梦麟面前，面露难色地说道。
“整整一仓米，还没四天就散完了，难民实在是太多了。”
叶梦麟不假思索地说道：“不够就再去开一仓，人命大于天，能救几个是几个。”
老郑应了一声，转身吩咐家仆。
“我们潘家还有些积储，晚间我让人运两三百石粮食到你们的粥棚。”潘师征说道。
潘家因在朝为官的子弟众多之故，躲过了粤海关的每一次捐输，潘家的家底现在要比叶家厚实得多。
“两三百石？”叶梦麟摇了摇头。
“那得花多少人押运？现在在广州押运粮食可比押运银子还凶险，阿妹夫，你若真有心，直接在潘家开设粥棚，让西关的难民能多个去处即可。”
一旁的叶梦鲲看向眼前这条一眼望不到头的长龙，眉头紧锁：“难民越来越多了，昨日还只排到街角，今日拐了两个弯都不够排。”
叶梦麟叹道：“广州乱成一锅粥，四乡的百姓能往哪里逃？也就西关挨着十三行，相对安全些，咱们这儿虽不是世外桃源，好歹有个遮风挡雨的地方，有一口热粥喝。”
正说间，一阵急促的脚步声从街角传来。
叶梦麟的长子叶应锋一脸兴奋地跑了过来，气喘吁吁道：“爹！三叔！表舅！好消息！”
叶梦麟展颜问道：“什么好消息？慢慢说。”
叶应锋激动地说道：“罗帅已经引天军圣兵进驻佛山镇了！”
叶梦麟眼睛一亮，叶梦鲲也面露喜色，唯有潘师征则一脸沉默，若有所思。
北殿和太平军作为动摇了满清统治根基的反清武装，满清朝廷自然是不遗余力地抹黑。
虽说潘师征对满清的宣传将信将疑，可他毕竟未曾亲眼目睹过这支反清武装，他对北殿的大军的印象说不上有多好。
叶梦鲲忍不住问道：“罗帅进驻佛山后，在做什么？有没有说何时来广州？”
叶应锋摇摇头：“具体何时来广州，暂时还没听到风声。罗帅进驻佛山后，第一件事就是派人收敛安葬城外的尸体，说是怕天气热了滋生瘟疫。还开了粥棚，救济难民，恢复佛山的秩序。这次去佛山，那里总算有了些生机。”
佛山是广州周围最富庶的商业市镇之一，又没有城墙，容易攻打。
自广东天地会起事以来，佛山一直是双方争夺拉锯的焦点，饱受战乱之苦，十室七空。
潘师征神色一动，开口向也应锋确认道：“此话当真？”
叶应锋看了潘师征一眼，有些不悦：“表舅，你我从小一起长大，我几时说过谎话？你若不信，自己去佛山看看便是。”
叶潘两家交好，叶应锋和潘师征年龄相仿，说是穿开裆裤一起长大的也不为过，潘师征了解叶家的家风和叶应锋的为人秉性，叶应锋确实是比较实诚的人。
潘师征默然无言。
他看着叶应锋，看着这个从小一起玩到大的表外甥，心中涌起一股复杂的情绪。
他知道叶应锋从不撒谎。
可正因为知道，他才更觉得震撼。
罗大纲进了佛山，第一件事不是像清军、广东天地会一般，再把佛山搜刮一遍，而是收尸、放粥、安民。
叶家口中的天军圣兵确实和清军、广东天地会不一样，似乎是名副其实的天军圣兵。
若官府口中的短毛发逆真如他们宣传的那般，那佛山现在应该是一片火海，再添新尸。可罗大纲却在收敛尸体，救济灾民。这说明什么？说明那些传闻，至少不全是真的。
思及于此，潘师征抬起头，望着眼前乌泱泱一片，正在粥棚前排队的难民，久久不语。
潘师征沉默了很久，才长叹一口气，开口道：“是我潘某狭隘了，这些日子，我一直在想我们潘家该何去何从。
若投天军圣兵？那京师其他几房子弟怎么办？不投？万一圣兵打下广州，潘家又会是什么下场？”
叶梦麟看着他，嘴角掠过一丝笑意：“阿妹夫，你终于是想通了？”
潘师征顿了顿，苦笑道：“我总想着，要为潘家留一条后路。可今日我才明白，我潘师征心心念念的，不过是潘家一门一户之私计，忘了广州百万生灵的死活。枉我读了这么多年的圣贤书。
天军圣兵入主广州，或许才是对广州百万生灵最为有利的。”
叶梦麟脸上终于露出笑容：“阿妹夫，你能这么想就好，现在想通还不迟。”
“天军若真能安定广州，让广州百姓有口饭吃，那谁来坐这广州城，又有什么要紧？”潘师征默默点头。
叶梦麟非常欣慰，对潘师征说道：“阿妹夫，晚上就留在我这吃饭吧。我让我们府的厨娘做几个你爱吃的菜，咱们一家人，好好说说话。”
“求之不得。”潘师征脸上终于露出一丝久违的笑容。