彭刚微微一笑：“这是自然，本王也一直视法兰西为可交之邦，过去如此，现在如此，将来，希望亦能如此。”
彭刚和拿破仑三世的关系不错，时常有书信往来，互赠礼物。
双方各取所需，拿破仑三世需要中国市场和贸易顺差推进法兰西的工业化，将法兰西从准工业国塑造成一个真正的工业强国。彭刚则需要法国的市场、技术和设备。
只要拿破仑三世在位当政，对华外交策略不出现大的转向，彭刚不会也没必要同法兰西起冲突。
至于拿破仑三世下台之后同法兰西的外交走向会如何，在波诡云谲的国际局势面前谁也说不准。
一旁的马沙利的脸色越来越难看。
彭刚的偏头看向马沙利，脸上的笑容收敛了几分，语气也变得冷峻：“马沙利公使，我记得上回我也曾给贵国武昌公使馆发过照会，希望贵国能保持中立。缘何你们的外交人员，连本国侨民都约束不住？”
马沙利心中一紧，额头上冒出汗珠，他站起身，连连欠身致歉：“殿下息怒。此事实是误会，那些加入保民团的美利坚侨民，是个别人的个人行为，绝非我国政府授意，还请殿下明鉴，不要上升到国家层面，影响我们之间的友谊。”
彭刚冷笑一声：“个人行为？据我所知，加入保民团的美利坚侨民人数仅次于英国人。上百人持枪荷弹，堂而皇之地在广州西关操练，你管这叫个人行为？”
马沙利的汗珠顺着脸颊滚落，他咽了口唾沫，绞尽脑汁地组织语言：“殿下有所不知……”
说到这里，马沙利顿了顿，似乎在斟酌措辞，随后继续说道：“这就好比贵国对边疆地区的少数族群，有生番、熟番之分。我美利坚作为移民国家，国民亦有生熟之分。”
马沙利在华生活多年，说得一口流利的汉语和部分方言，对中国的情况比较了解，也很感兴趣。
左宗棠经略湖南，收服湘西苗疆以来，有许多湘西土司和头人子弟被送到武昌的行政学堂以及其他学堂就学，以便日后任用。
马沙利由此听到了一些关于生苗、熟苗的讨论，继而了解到了生番、熟番之说，活学活用了起来。
彭刚眉头微挑，没有打断马沙利。
马沙利见彭刚没有发作，胆子稍稍壮了些，继续道：“比如像我这样的人，还有旗昌商行的大班金能亨先生，以及为殿下在汉口海关效力的史密斯先生，这些有文化，工作体面，爷爷父亲辈就入籍美利坚，对合众国有认同感的人，是熟的美利坚人。熟的美利坚人，我们自然能约束得住。
至于在广州加入英国雇佣兵团的那些人，我想多半是水手、逃兵，乃至职业雇佣兵之流的亡命之徒，是生的美利坚人。
生的美利坚人对国家没什么归属感，不过是来新大陆谋生，挂个美利坚国籍罢了。从精神层面上讲，他们不算真正的美利坚人，他们的行为我和我属下实在难以约束。”
19世纪中叶的美利坚国情和国民性格和20世纪的美利坚截然不同。
美利坚现下行政体制较为粗疏，其虽有联邦之名，实际上更像是中央有征收关税权力的邦联。
华盛顿、杰斐逊等开国者奠定了早期美利坚的行政基础，不过美利坚的现代行政体系、财税体系是林肯奠定的。
美利坚最早的官方纸质货币绿币也称林肯绿币，是南北战争期间林肯为筹集军费发行的，因钞票背面使用绿色油墨得名。
大名鼎鼎的美国国税局（IRS）前身，也是林肯在1862设立的，特勤局虽是在林肯脑洞大开后的1865年成立的，但也是林肯生前批准通过的。
自林肯始，美利坚方能算得上一个正常健全的现代国家。
至于民族自信这等奢侈之物，美利坚眼下连民族都没有，更遑论民族自信。
其族群划分只是粗略地以不同的经济分工和生活方式将南北不同体制的州浅显地区分为杨基人和迪克西人。
这个时代的美利坚人从上至下都还是自卑的乡巴佬心态，崇欧媚欧之风盛行，尤其是南方那些天天觉得留在联邦吃亏的迪克西佬，巴不得脱美入欧。
美利坚人的族群认同是在南北战争结束，进入到镀金时代方才勉强构建起来的。
自信自大的国民性格，则是在打赢了美西战争、一战、二战乃至冷战方才逐步塑造成型的。
虽说马沙利有诡辩，试图撇清责任之嫌，但马沙利说的有一点是真的。
美利坚作为一个很年轻的移民国家，种族来源复杂，素质良莠不齐，现下美利坚人国族认同感确实很低。
美利坚的州界反而更像是国界，来自不同州的美利坚人在异国相遇，几乎没什么亲切感和认同感。
如果两人分别来自自由州和蓄奴州反而视如仇寇，只有来自同一个州的美利坚人在异国相遇方才有亲切感，认同彼此乃同一族群之人。
法兰西的情况和美利坚相反，法兰西在本世纪初就是一个政治较为成熟，文化强势，族群较为单一，主体民族强势的民族国家，而不是后世那个连我们的祖先是高卢人之语都是政治忌讳，五颜六色的法兰西。
即便是阿尔及利亚的黑脚人，由于移居殖民地还没过多少代人甚至干脆还是第一代移民，此时的阿尔及利亚黑脚人和欧洲本土的法兰西人也没那么疏远，黑脚人文化认同问题还没那么严重。
加上有波拿巴家族这个纽带在，此时海外的法兰西人民族认同、文化归属感比较强，也比较团结。
这便是为何广州的法兰西领事能约束的了法兰西侨民，而美利坚领事难以约束美侨的原因之一。
彭刚忍俊不禁道：“马沙利公使倒是巧舌如簧，善于辩驳。生美利坚人、熟美利坚人之说法倒是新鲜。”
“不是在下巧舌如簧，乃是实情如此。不仅是广州如此，在克里米亚，也有很多生美利坚人受雇参战。”马沙利心中一喜，以为自己说动了彭刚。
“还望殿下明鉴，那些人实在不能代表我国……”
马沙利所言也是事实，确实有很多美籍雇佣兵在近东地区参加英法联军、土军挣英镑法郎里拉，甚至还有参加俄军挣卢布的。
历史上太平军打死的洋枪队首任领队华尔此时就在近东地区参战。
只是彭刚照会马沙利不是听马沙利狡辩的，他忽然沉下脸来，目光如刀般盯着马沙利，一字一句道：“既然公使阁下不认为那些加入保民团的美利坚船员、逃兵以及所谓的探险家不算真正的美利坚国民。
那我就把话说清楚，如果他们拒不缴械，胆敢与我北殿将士为敌，造成任何后果，我不负任何责任。
枪炮无眼，要是他们被打死在战场上，我只当我的士兵打死了一群来历不明的亡命之徒，不会向贵国讨要说法。
同样，贵国也不要向我讨要说法。”
马沙利心里头已经把广州领事和那些加入保民团的美利坚人骂了个遍。这群不知死活的家伙，惹谁不好，偏要惹北王，是要搅了陆军和海军的生意么？英国人的英镑是那么好挣的么？
马沙利沉吟良久，开口说道：“殿下放心！发生这样的事情，我深感遗憾，也深感歉意。
那些船员、逃兵等渣滓的行为，我国政府绝不支持，也绝不包庇。
如果他们胆敢与殿下为敌，一切后果，由他们自己承担。至于广州领事办事不力，约束不严，我一定会严加申饬，让他劝说我国侨民不要加入什么保民团。”
彭刚要的就是马沙利这句话，见马沙利当着这么多人的面表态了，彭刚也不再难为马沙利：“希望马沙利公使能记住今天说的话。”
见没有其他事情了，马沙利也不想在如坐针毡的北王府大殿久留，起身道：“殿下政务繁忙，我就不多打扰了。今日得见殿下，深感荣幸，告辞。”
彭刚微微颔首：“马沙利公使慢走。”
敏体尼没有走的意思，只是笑眯眯地看着马沙利，揶揄了一句：“马沙利先生，你们的生的美利坚人，可真是会给您惹麻烦啊。”
马沙利转过身看了一眼敏体尼，脸色一阵青一阵白，咬着牙回道：“敏体尼先生，您也不必幸灾乐祸。”
敏体尼哈哈一笑，目送马沙利远去。
待马沙利远去之后，敏体尼方才那副与马沙利斗气时的得意神色已经收敛干净，取而代之的是一脸严肃。
敏体尼整了整衣领，微微欠身：“殿下，请恕我冒昧折返。有些事，方才不便当着马沙利先生的面说。”
彭刚心中已隐约猜到这位法兰西公使留下来的用意。
洋人向来无利不起早，法兰西人也不例外。
敏体尼方才在大殿上那般卖力地表态，又那般得意地挤兑马沙利，图的可不是彭刚几句口惠而实不至的口头嘉许。
“敏体尼先生还没用晚餐？”彭刚端起茶盏，不紧不慢地说道。
“只是今日王府没有法餐厨师，若是敏体尼先生要留下来用餐，也不知道王府的中餐是否合敏体尼先生的胃口。”
敏体尼一愣，随即笑了笑说道：“殿下说笑了。我并非为口腹之欲而留，乃是为对双方都有利的国事而留。
殿下，我法兰西尊重殿下，严禁本国侨民参与由英国人主导的雇佣兵武装，为殿下省了不少麻烦。但殿下想必也明白，做任何事，都是有成本的。”
彭刚并不认可，也不喜欢敏体尼的这番说辞，直言道：“敏体尼公使，这不是在为我省麻烦，而是在拯救那些在粤法兰西人的生命。”
敏体尼有些尴尬，不过作为一个日渐成熟的高级外交官，敏体尼脸上的尴尬之色很快烟消云散：“殿下所言不无道理。我国陛下对殿下十分看重，我们之间友谊深厚。但友谊若要长久，除了共同的理念，也需要共同的利益。殿下以为如何？”
彭刚靠在椅背上，面上仍是那副不紧不慢的样子：“愿闻其详。”
敏体尼深吸一口气，似乎是在打腹稿组织语言。