广州城乃一城两县之格局，番禺县和南海县附郭，广州城由番禺、南海两县分治，城东属番禺县，城西属南海县。
直至1921年广州正式设市，广州城一城两县之格局方宣告终结。
广州贡院位于内城（主城）东南角，在番禺县境内，番禺县衙署、番禺学宫就位于贡院西北的广州城东西中轴线的惠爱大街（即后世之中山四路、中山五路、中山六路）北侧。
明清广州贡院不在同一处，明广州贡院位于城北，于明宣德元年（1426年）开建，明末清初毁于战火。
清广州贡院于清康熙二十三年（1684年）正式兴建，历经多次扩建，于咸同年间面积达到顶峰。东西四十五丈（约155.25米），南北一百一十四丈（约393.3米），为广州城内最大的单一建筑群。
此时东墙缺口以西的贡院区域是广州清军在城东的重要据点。
贡院的大门紧闭，院墙上有原本驻守于此的广东巡抚右营、以及退守至此的广东巡抚左营、左翼镇新会营等营的仅两千清军兵勇防守。
三营的北殿将士们推着盾车，逼近贡院东墙时，墙后的清军以劈山炮、抬枪、兵丁鸟铳、少量的洋枪还击，试图迟滞北殿将士攻占广州贡院的步伐，等待附近的援军来援。
三营的北殿将士则以带入城内的过山炮、劈山炮、抬枪以及启明铳对准院墙上的清军猛烈射击。
北殿将士所装备的火器精度要比清军高得多，操持火器的士兵也更训练有素，很快就撂倒了一大片试图凭恃广州贡院院墙负隅顽抗的清军。
广州贡院内的清军被北殿三营将士密集精准的火力压得抬不起头，只能躲在墙后胡乱放枪。
三营长周大卯见压制住了清军，将携行而至的八门过山炮、四门劈山炮集中起来使用，集中瞄准院墙的一处打实心弹。
过山炮的三磅炮弹虽小，可广州贡院的院墙也不是城墙，墙体单薄，岂能扛得住过山炮、劈山炮的连续轰击？
八门过山炮和四门劈山炮很快就将广州贡院的院墙撕开一道丈余宽的缺口，露出内里的沙土包、石木平台、木凳、木桌。
“冲！”
眼见贡院院墙已破，三营的将士们端着刺刀，嗷嗷叫地冲杀进贡院。
院内的清军兵勇直接懵了，他们本指望缩进广州贡院还能喘口气，坚守待援，岂料广州贡院转瞬即失。
广州贡院内的清军兵勇不是抱头鼠窜，便是原地投降。
三营的将士和会同三营杀入广州贡院的瑶民民兵逐屋清剿清军残兵，每个角落都不放过，以确保没有漏网之鱼。
占领贡院后，三营营长周大卯和四营长王孝先不敢懈怠，带领麾下将士迅速在贡院周围建立防御工事，就着清军遗留下来的物资架枪炮、重新布置火力点。
三营的士兵把过山炮，连同自己带来的以及缴获的劈山炮架在贡院的围墙上，炮口对准城内的方向，以迎潜在的反攻之敌。
四营的士兵在贡院大门外挖战壕，用碎砖和沙袋垒起胸墙。
瑶民民兵们忙着搬运弹药和物资，把缴获的清军武器堆在一起，等着后续部队来接收。
东郊的东校场上，后续入城的部队已经开始蠕动。
六旅一团一营、二营的将士们推着盾车，扛着板条箱，排成长长的队伍，向东城墙的缺口涌去。几门六磅拿破仑炮被骡马拖着碾过地面，炮手们跟在后面。
随着后续的部队源源不断地从广州城内城东南角的缺口入城，进入广州贡院，北殿大军终于彻底地掌控了广州贡院，在广州内城站稳了脚跟。
从贡院溃退下来的广东巡抚左右二营、新会营等部清军兵勇很快沿惠爱大街逃散到内城中央的以广州府署为中心的街区。
即便未有快马来报，惠爱大街北侧的番禺县衙门、广东布政使衙门、广州府衙门等衙署内的满清官员也能猜测出如此之多的兵勇从东墙附近溃逃，东墙那边的情况定是凶多吉少，没准现在短毛已经杀入广州城内了也说不定。
内城中央的广州府衙，大堂内乱成一团。
叶名琛刚从江忠濬等人从外城被抬到广州府衙没多久，椅子还没坐热乎，茶盏里的水还没沾唇，广东绿营左翼镇新会营游击余庆庚就连滚带爬地冲了进来。
余庆庚浑身灰土，脸被硝烟熏得黢黑，跑得连靴子都只剩下一只，极是狼狈，左脚光着脚板子踩在冰凉的青砖地板上，单膝跪地，向叶名琛汇报了东墙的情况：“制台大人！制台大人！大事不好！短毛攻破了东城墙，一举占了贡院！”
叶名琛手里的茶盏“啪”地摔在地上，茶水溅在他袍角上，洇出一片深色的水渍，他浑然不觉。
此刻的叶名琛脑子嗡嗡的，像有一群马蜂在他脑子里乱撞。
自降服了陈开、何贱苟部天地会会匪，短毛继承了天地会会匪在广州城附近最后的军事遗产，接管了四方炮台。
短毛据有四方炮台，对广州城有高屋建瓴之势，短毛重炮素来犀利无比，自北墙攻打广州城颇为便利，陈开等部天地会会匪又有从城北攻打广州城的经验。
故叶名琛在战前判断北墙会是短毛的主攻方向，短毛没理由不从北墙主攻，遂将重点放在防守北墙，东墙那边的防务虽未因此疏忽，但终归还是要比重点把守的北墙，有保民团协防的南墙弱上不少。
“你说什么？再说一遍？！”叶名琛不可思议地盯着余庆庚，要求余庆庚再重复一遍。
虽说叶名琛真的做好了与广州城偕亡、守不住广州城的心理准备。
但东墙不到两日便告破，还是让叶名琛难以接受，一时不愿相信刚才从余庆庚嘴里头说出来的话。
余庆庚硬着头皮重复了一遍：“制台，东城墙贡院附近那段让短毛的重炮轰塌了，短毛冲进来了，占了贡院。附近巡抚左营、右营、新会营等营的弟兄们死的死、降的降，溃下来的不到四成……”
广东巡抚柏贵的左右二营，是广东绿营中较为精锐的部队，其中左营负责在正东门附近督战，右营负责留守贡院，兼做东墙的机动兵力使用。
广东巡抚柏贵胆小如鼠，早就做起了甩手掌柜，除了柏贵本人的巡抚标营负责柏贵的安全之外，其麾下的其他绿营实际上都归叶名琛指挥。
连在后方督战、作为东墙机动兵力的广东巡抚左右二营都溃退了下来，东墙的情况很可能比余庆庚所汇报的、叶名琛本人所预想的还要糟糕。
思及于此，叶名琛再难保持镇定，再也坐不住了，他猛地站起身，椅子向后滑出一截，椅脚刮地时发出刺耳的声响。
叶名琛颤抖的双手撑扶着桌案，目光落在地图架上的广州城防图上。
东城墙的位置，贡院的位置，像两个黑洞洞的窟窿，越看越大，越看越深。
短毛已经打进了内城东南的贡院，北城墙那边乌兰泰刚刚传来讯息，北郊的短毛也在猛攻正北门、小北门二门。
且不说乌兰泰能不能抽出兵勇前往内城东南的贡院填缺补漏。
即便能，恐怕时间也来不及，更怕因此顾东失北。
心急如焚的叶名琛暗自寻思，难不成真要拿自己的督标去反攻贡院？
一旁的江忠濬的心也提到了嗓子眼。
江忠濬说话的语速很快，语气也很急切：“制台大人，贡院离正东门和定海门（小南门）都太近了！正东门直面东郊，定海门是内外两城之间的通道。
短毛一旦在贡院站稳脚跟，从城内发兵攻打正东门和定海门，占领了正东门和定海门，则广州内外城俱危，不可守矣！
还望制台大人早做决断！”
广州贡院的位置实在是太重要了，不然战前他们也不会专门在贡院留一个完整的精锐绿营。
广州贡院毗邻正东门和定海门，换做他是短毛的指挥官，拿下贡院后一定会优先攻打附近的正东门和定海门。
尤其是正东门，只要占了正东门，哪怕是短暂占领正东门，放下正东门的吊桥，就能将东郊的大量兵力军械，包括重炮，从容不迫地调运进广州内城。
至于定海门，沟通内外二城的定海门只要打通，亦可顺势拿下外城。
真让短毛得手，占据此二门，内城和外城都守不了几天。
叶名琛白了江忠濬一眼，心里头那个气啊，他娘的，早知道短毛这么快就杀入内城，还不如在外城挨短毛的炸呢。
在外城好歹只要挨炸，短毛还没打进来。
叶名琛深吸一口气，努力让自己镇定下来：“我又岂不知？你身边还有多少粤军可调用？”
叶名琛打起了江忠濬部的粤军的主意，叶名琛不是很愿意现在就动用他的底牌督标。
江忠濬麾下的粤军虽经佛山一战后老营折损甚众，实力大不如前。
但这是粤军的底子，且粤军装备的自产自生火铳、洋枪较多，战力总归还是要比寻常的绿营团练强不少。
江忠濬拱手道：“制台大人，卑职手头还有四千粤军，原是作为机动预备力量。”
叶名琛闻言稍稍舒了一口气。
四千粤军，不少了。
短毛刚打进贡院，想必立足未稳，人数也不会太多。
如果能趁他们还没站稳脚跟，一举夺回贡院，把短毛赶出去，或许还能稳住阵脚。
念及于此，叶名琛咬了咬牙，开口时，说话的语气都变得和蔼了不少：“达川，你带着四千粤军，立刻前往广州贡院，一举夺回贡院，将城内的短毛赶出去！不得有误！若能夺回贡院，将短毛逐出城，本督重重有赏！”