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敏体尼和马沙利在汉口的西洋商馆区奔走游说，效率远比彭刚预想的更高。
仅仅三天，丹麦、瑞典、荷兰、西班牙等十余国的领事代办便陆续在调停协议上签了字。
这些人权衡再三，终于还是决定及时止损，毕竟他们每耽搁一日都是白花花的银币往外淌。
更何况彭刚开出的条件并非只有赎金一项，还有广州仓库里那些高品级的丝瓷茶存货作为甜头。
这些货在欧美市场上转手就是数倍的利润，对于被广州战事拖得资金链紧绷的各洋行而言无异于雪中送炭。
再者，拖得越久，这些货说不定就被别人分完了，没自个儿的份。
唯独葡萄牙代表若昂·德乌斯·达·科斯塔拒绝签字。
这位葡萄牙代表的态度异常强硬，毕竟和葡萄牙其他西洋诸国不同，那些国家损失的不过是舰船货物，而葡萄牙失去的可是澳门。
在远东失去澳门于葡萄牙而言犹如失去了印度的果阿。
葡萄牙在远东最宝贵的据点和最核心的商业利益已经丧失殆尽，这口气科斯塔咽不下去，他公开宣称葡萄牙政府绝不接受武昌当局对澳门的“非法侵占”，并将继续与英方保持一致的立场。
敏体尼和马沙利对葡萄牙人的顽固并没有太过在意。
十多个国家都已经签了字，只剩一个葡萄牙领事还在负隅顽抗，无伤大雅。
调停大局已定，两人便联袂再度来到北王府，向彭刚面陈此事。
彭刚照例在北王府大殿接见了两位公使。
敏体尼将一份用火漆封好的调停协议书呈递上去：“殿下，除葡萄牙一国之外，其余各国领事代办均已签字同意。他们愿意接受殿下提出的全部条件，支付相关费用换取普通侨民和船员获释，签署条约承诺不再参与烟土贸易，放弃在华领事裁判权，并同意将此条约登报公布。”
马沙利在一旁补充道：“葡萄牙领事仍然拒绝调停，坚持认为澳门问题尚未解决。不过葡萄牙一国的影响力有限，不影响大局。那殿下承诺他们的货物？”
彭刚接过协议书，翻开扫了几眼，旋即合上协议书，抬头看向眼前的两位公使：“此事能在短短三日促成，全赖二位奔走，既然各国已经签字同意，那我自然也说话算话。”
敏体尼和马沙利交换了一个眼色，敏体尼站起身来，摘下海狸皮礼帽按在胸前，郑重其事地说道：“殿下信守承诺，令人钦佩。此次调停成功，是殿下与法兰西、美利坚两国友好合作的最好明证。”
对于这样的结果，彭刚还是较为满意的，从今日起，除了葡萄牙以外，西洋诸小邦至少在表面上已经不再站在他的对立面，他的敌人少了许多。
彭刚瞥了一眼敏体尼、马沙利，笑道：“这也是法兰西与美利坚在远东外交场上的一次重要胜利，证明了法兰西和美利坚已经不再是跟在英吉利屁股后面的配角了，不是吗？”
敏体尼和马沙利闻言露出了会心的微笑。
很快，彭刚亲自起草条约，同西洋诸小国签约建交。
数日后，《武昌时报》以头版头条刊登了北殿与西洋诸国签订的条约全文。
报童们举着油墨未完全干透的报纸穿街走巷，扯着嗓子喊着号外，售卖报纸。
武昌、汉口、汉阳的茶馆酒楼咖啡馆内，识字的人被不识字的人围在中间，逐字逐句地念着报上的内容。
每念一句，茶客们便是一阵拍桌叫好，原来洋人的膝盖不是不会打弯，该打弯服软的时候照样得打弯，原来洋人也会道歉赔钱。
同一份报纸送到汉口怡和洋行洋楼却是另一番光景。
马地臣站在会客厅的壁炉前，手里攥着仍旧散发着浓烈油墨味的《武昌时报》，看过报纸上的内容后，马地臣脸上的横肉都被气得直哆嗦。
由于《武昌时报》上刊登的条约内容实在是不可思议，马地臣反反复复又看了两遍，方才确认自己没有看错。
丹麦、瑞典、荷兰、西班牙等国的领事代办都答应了武昌方面提出的条件，在调停协议上签了字，并且签约建交。
他娘的！
这些他曾经在西关十三行、港岛的宴会厅里称兄道弟、在烟土贸易中分肥共利的老伙计，如今除了葡萄牙全都倒向了法美两国那边，接受了他们的调停，把他和颠地晾在了冷板凳上。
法兰西、美利坚公使直接绕过大英帝国进行外交调停，这是对大英帝国权威的赤裸裸挑衅！
“叛徒！一群背信弃义、唯利是图的叛徒！”
马地臣震怒不已，将报纸狠狠摔在桌上。
“那些该死的墙头草！我们大英帝国带着他们在广州吃了多少年的肉？哪一条走私航线不是我们英国的水手替他们探出来的？哪一次满清官府查禁烟土，不是我们的军舰替他们撑腰？没有我们，他们屁都不是！”
马地臣越骂越激动，缓了缓，换了口气后继续怒喷。
“现在倒好！我们在广州遭到了小小的挫折，他们就一个个像老鼠一样溜了，转身就去舔法兰西人和美国人的靴子！一个个翅膀都硬了是吧，瞧，都学会自己找主人了！
敏体尼那个巴黎油头粉面的老狐狸，还有马沙利那个新英格兰乡巴佬，他们算什么东西？也配调停？也配当调停人？”
詹姆斯·颠地靠在沙发上，他倒是没有像马地臣那般暴跳如雷，只是双手交叠在膝上，下巴抵着领结，面色阴鸷。
等马地臣骂累了喘气的当口，他才冷声开口说道：“敏体尼那条狡猾的高卢鬣狗，还有马沙利这个新英格兰的乡巴佬，他们迟早会为今天的事情付出代价！我早就看他们两个不顺眼了。
老伙计，消消气，这只是暂时的，暂时的。
我不相信他们会舍得放弃烟土贸易。这玩意儿多美妙啊，一箱印度烟土，运到中国就是至少五六倍的毛利，天底下还有比这更迷人的生意吗？
那些丹麦人、瑞典人、荷兰人他们嘴上说得冠冕堂皇，可他们的老主顾还在广州城外的码头上等着下一批货呢。只要我们一降价，让渡些利润空间，他们还不是像狗闻到肉味一样，摇着尾巴跑回来求着我们买烟土？”
马地臣转过身来，沉吟片刻，开口说道：“詹姆斯，你说得对。烟土贸易不可能禁绝，这些墙头草签的约，不过是给武昌当局做做样子罢了。等风头过去，他们还是会回来找我们的。货源在我们手里，他们迟早得回来，我不相信那些家伙会和白银过不去。”
颠地从桌面的烟盒里拿起一支哈瓦那雪茄剪开：“彭刚对烟土贸易一刀切，不仅切到了你我的大动脉，也彻底得罪了伦敦的那些绅士们。
伦敦的那些绅士们这些年可没少从烟土贸易中得利，他们不会对远东地区近期发生的一切坐视不理。”
马地臣为自己倒了杯波尔多红酒：“彭刚扣押了巴夏礼，又公然禁绝烟土，侵犯我们的自由贸易权，伦敦的绅士们确实不会善罢甘休，权且让他们再得意些时日，毕竟这些讨厌鬼的好日子不多了。”
颠地吸了一口雪茄，将烟缓缓从口中吐出：“他们确实没有多少时间好得意的了，我的老伙计。最新传来的消息，包令已经和鞑靼政府开始谈判了。
一旦中国北方战事结束，那三四千远征军便能腾出手来南下。另外近东那边的战事也快结束了，克里米亚的仗打完后，皇家海军至少能腾出十几艘主力战舰调往远东，能够调遣的陆军数量也相当可观。
老伙计，你想想，十几艘大英帝国皇家海军的主力舰，加上远征军，再加上我们在印度随时可以调动的殖民地部队，这是何等庞大且强大的武装力量，任何忤逆我们大英帝国，对我们不恭逊的讨厌鬼都将在我们坚船利炮面前化为齑粉。
到时候我们海陆并进，像修理鞑靼人一样狠狠修理那个不知天高地厚的彭刚一顿，他自然会像鞑靼皇帝一样，乖乖地坐到谈判桌前，在我们的条件上签字。
马地臣听到这里，眼中闪过一丝狞厉的冷芒，切齿道：“我要让彭刚和罗大纲跪在我面前把我的皮鞋舔干净！我要他们赔偿我们的全部损失，一个便士都不能少！”
颠地接口道：“光是赔偿损失可不够！我的老伙计，你别忘了，罗大纲在广州查抄十三行的时候，可是搜走了不少金银，再加上满清鞑靼人广州府库里的存银，彭刚现在可是富得流油！”
言及于此，颠地冷笑一声，眼中闪烁着贪婪之色：“这些财富他把握不住。等我们打赢了，把赔偿金额尽可能往高处报，不仅要让他吐出查抄的金银，还要让他把铁路公司、武昌的纺织厂、汉阳的铁厂、兵工厂统统抵押给我们！让他知道得罪大英帝国是什么代价！”
一直坐在角落阴影里没吭声的葡萄牙驻广州领事若昂·德乌斯·达·科斯塔，这时终于找到了插话的机会。
他今日是专程过来找马地臣和颠地商议对策的。方才听两个英国人破口大骂敏体尼和马沙利，又听他们描绘未来反攻倒算的宏伟蓝图，科斯塔一直忍着没有开口，只是在听到最后一句时，才赶紧从角落的阴影里走了出来。
“马地臣先生，颠地先生。”科斯塔用一口带有浓重葡萄牙口音的英语提醒马地臣、颠地道。
“请不要忘了我们的澳门。
澳门，那是葡萄牙王国在远东最宝贵的明珠，是我祖先冒着风浪从里斯本航行到中国，用血汗和黄金换来的立足之地。如今被那个彭刚借故收回去了，还说什么是物归原主，无耻至极！
澳门是我们葡萄牙人建的！码头是我们修的，教堂是我们盖的，炮台是我们垒的！在葡萄牙人到来之前，澳门不过是一个荒凉的渔村！
我们葡萄牙没有接受法兰西佬和美利坚乡巴佬的调停，没有在条约上签字，我们始终坚定地站在大英帝国一边。作为回报，我希望大英帝国也能在澳门问题上，为葡萄牙主持公道。”
“放心吧，科斯塔先生。”马地臣拿起桌上的红酒酒瓶，给三个酒杯都斟满了酒，然后将其中一杯递到科斯塔手中。
“等我们打败了彭刚，把那些条约统统撕毁，让一切恢复原状，中国还和从前一样，还是我们欧洲人的予取予夺的银库，大英帝国不会忘记谁是真正的朋友。”