花开两朵，各表一枝，武昌北王府西花厅内。
彭刚正处理今日的公文，殿前承宣官李旭诚来报，说是武昌水师学堂校长彭玉麟求见。
自武昌水师学堂步入正轨以来，彭玉麟鲜少来到北王府打扰彭刚，只是沉湎于武昌水师学堂的事务，专注于为北殿水师培养后备力量，彭玉麟此番求见想必是有紧要的事情。
彭刚暂且搁下了手头正在处理的公文，在西花厅接见了彭玉麟。
彭玉麟见到彭刚先是向彭刚汇报了武昌水师学堂的情况，旋即顺势提出自去年年末广州光复以来，广东沿海局势渐趋平稳，他在武昌水师学堂教导的学员也已有了两批毕业生，便想着趁热打铁，在近海的广州开设一所水师学堂，为北殿培养能在真正的海疆上驰骋的水师人才。
彭刚听彭玉麟将计划和盘托出后，觉得彭玉麟有这样的抱负和想法固然很好，只是眼下还不是在广州开设水师学堂，培养海员的时候，便直截了当地回绝了彭玉麟的提议。
被彭刚拒绝的彭玉麟颇为惊讶，他本以为这个提议水到渠成，却不料被彭刚一口回绝，呆立在了原地。
彭刚指了指面前的绣墩，示意彭玉麟坐下说话：“英夷的兵舰还陈兵在珠江口外，广州虽已光复，可广东海面并不太平。
再者，广州方面有水师旅副陈阿氿在操练水师。你暂时安心在武昌水师学堂教授学员，等时机成熟了，我自会让你去广州。”
虽说彭刚在直隶地区还没有可靠的眼线，暂时还不清楚满清同英法联军的战况。
不过根据这几天下来同法兰西在武汉三镇活动的外交人员、商人的接触，彭刚还是打听到了两个月前满清和英法联军已经进入休战议和状态。
以彭刚对满清的了解，满清大概率会接受英法联军苛刻的议和条件，以尽早结束同英法联军的战事，腾出兵力对付日渐坐大的太平军。
彭刚倒不是担心满清，南方战局于满清而言已经千疮百孔，就算直隶的满清勤王主力南下，也不过是往筛子里再撒一把小石子，堵不住全部的窟窿。
况且以满清的尿性，即便是兴兵南下，也未必会先招惹他。
彭刚北面直面满清的战区是谢斌的南襄郧战区，彭刚光复南襄郧三府已三载有余，在南襄郧三府的统治根基已经很稳固。
相较之下，石达开新复的徐淮二府根基更为薄弱，且对满清在北方统治的威胁更大，于清廷而言对徐州用兵更易，战略收益也更大。
清廷统治者舍易求难，攻打南阳府的概率极小。
再者，即便满清勤王军主力南下犯南阳，彭刚也相信马步炮俱全的谢斌有能力抵挡住妄图入寇南阳的清军。
比起清军，彭刚更担心英军从直隶退兵回港岛后兴师攻打广州。
为亿万国民健康，为遏制白银外流计彭刚坚持禁烟。
这与希望继续通过烟土贸易获得巨额贸易顺差的英国人有着不可调和的利益冲突，肯定是没办法同英国人以和平的方式达成和解，双方的争端最终只能通过刀兵来解决。
英军以海军见长，英军若兴兵来犯，广州的水域很难守住，彭刚也不奢望在水面上打败英军，更倾向于扬长避短，以陆军的优势对敌，让英军在广州讨不到什么便宜。
在广东海面上的威胁解除之前，暂时没有必要在随时可能陷入战火的广州倾注过多的资源，包括在广州兴办水师学堂，培养拥有航海能力的海员，这么做得不偿失。
彭玉麟问道：“殿下适才说珠江口并不太平，可是英夷还有可能进犯广州？”
“不是有可能。”彭刚说道。
“是必然，这些年你一门心思扑在武昌水师学堂上，不谙外务，有些情况你未必清楚。
根据法兰西人透露的消息，两个月前英法联军在直隶同清廷已经进入休战议和状态，现在英法联军怕是都已经从直隶撤军南下了。
英夷睚眦必报，其水师已聚于港岛，巡弋珠江口，窥伺广州，英夷之所以迟迟未登陆，乃其水师步勇与陆师未至，如若直隶的英夷陆师南返港岛，定会登陆同我们刀兵相见，以雪领事巴夏礼被俘之耻，报保民团被灭之仇。
在广州开设水师学堂是迟早要做的事，但不是现在。”
彭玉麟站在原地，将彭刚的话从头到尾在心中又过了一遍，良久，脸上闪过一缕赧然：“殿下剖析透彻，是我思虑不周，草率了。广州水师学堂之事，暂且搁置，我这便回武昌水师学堂继续教授学员，静候殿下钧令。”
彭刚颔首，挥手示意彭玉麟可以退下。彭玉麟一揖，转身大步走出了西花厅。
彭玉麟走后，彭刚继续埋头处理今日的公文。
午间，彭刚收到了坐镇安庆，在安庆后方署理翼殿军政的黄再兴发来的电报。
武昌和安庆之间已经架设了电报线路，通了电报。
尽管翼控区内的电报线时常被老乡偷割，武昌和安庆之间的电报通讯时断时续，但只要抢修及时，彭刚还是能够收到翼殿发来的电报。
这封电报是石达开在淮安所写之书信送到安庆之后经安庆电报局的报务员转译后发到武昌的。
石达开在信中同彭刚通了声气，告知了彭刚杨秀清命其北伐一事，至于是否决定北伐，则未在信中言明。
不过以彭刚对石达开的了解，石达开大概率是不会遵从杨秀清的旨意北伐。
除非天京方面给石达开施加足够大的压力，比如杨秀清不以他本人名义，而是以天父的名义下旨勒令石达开北伐，或者派遣东殿嫡系到徐淮前线督促石达开北伐。
不过这已经不重要了，无论石达开北伐与否，石达开都将在徐淮前线，乃至皖北前线直面满清兵锋，被迫与清军继续鏖战。
彭刚捏着从安庆发来的这封电报来到总参谋部，他想听听总参谋部的参谋们对未来战局的看法，以便制定今年的征伐计划。
黄秉弦根据已经掌握的情报以及分析推测出来的信息，进行了一番兵棋推演。