随着满清同英法代表议和，英法联军陆续撤出直隶，戒严超过一年的京师城终于解除了戒严，九门重新开放，京畿一带渐渐恢复了几分生气。
咸丰忧心南方的局势，担心石达开、杨秀清会再度兴师北伐，威胁到京师，急不可耐地催促李鸿章、袁甲三、李孟群、张国梁、刘于浔五路勤王的团练、绿营主力，以及僧格林沁、西凌阿所部蒙古马队及关外马队南下，克复江苏、安徽失地。
至于长期盘踞在河南南阳府一带的北殿武装，咸丰和他的军机大臣们经过讨论，一致认为短毛好用兵于南方，未有北犯迹象，且短毛最为凶顽，仓促难敌，胜算渺茫，不宜主动招惹。
咸丰权衡再三，还是决定派遣胜保统带吉林马队并直隶勤王期间募练的直隶营勇进驻河南协防，对河南南阳一带的北殿武装采取守势。
除却胜保一部的清军沿直豫之间的陆路官道入豫之外，李鸿章、袁甲三、李孟群、张国梁、刘于浔、僧格林沁、西凌阿所部则皆沿运河南下，准备进入山东之后择机向南用兵。
满清在山东最高的军政长官是山东巡抚崇恩，为皇室贵胄。
清初山东设置有山东提督一职，康熙二十一年（1682年）山东提督即被裁撤。此后山东提督由巡抚兼任，乾隆八年（1743年）起，山东巡抚加提督衔遂成定制。
由是山东军政大权皆握于山东巡抚一人之手。
李鸿章、袁甲三、僧格林沁等人浩浩荡荡南下之际，山东巡抚崇恩正同其知己，因肆意妄言朝政，部议获罪降调山东的前任四川学政何绍基在济南泺源书院讲学。
崇恩是个喜收藏、精鉴赏、好书法的文化人，其人嗜书如命，经史子集、金石碑版、法书字画无一不通。
讲学毕，崇恩邀请何绍基一起鉴赏一只刚刚收来的青铜爵，翻来覆去地把玩着，口中啧啧有声。
虽说是在官办书院讲学，崇恩并不着官袍，而是着一件月白色的湖绉长衫。
若不是拖着一根扎眼的大辫子，看上去倒也显得颇为儒雅。
“东洲，你瞧瞧这只爵。”崇恩将手中的青铜爵小心翼翼地搁在桌案上，用手指轻轻敲了敲爵沿，发出一声清脆悠长的嗡鸣。
“这是上月东昌一农户掘井时挖出来的，辗转到了我手里。我琢磨了半个月，看纹饰应当是商爵，你给掌掌眼。”
何绍基轻轻拿起青铜爵，先是凑到窗边借着日光细看了一番纹饰，又翻过来看了看爵底的铭文，沉吟良久才开口道：“这东西确实大开门的商器，铭文虽残，然笔意古拙，你多少钱收的？”
崇恩竖起三根手指，面露得色。
何绍基不确定道：“三十两？”
“三百两。”崇恩捻着胡须，得意地笑道。
“那农户不识货，只当是破铜烂铁，两斗米便卖了。倒是便宜了中间那个古董贩子，硬是从我这儿讹了三百两，不过也值了，这爵若是拿到京师去，少说能卖上千两。”
尽管以崇恩的身份有大把人排着队给他送古董，不过崇恩不喜欢别人主动送上门的古董，也不喜欢豪夺强买，反而喜欢自己淘宝，并乐在其中。
何绍基放下青铜爵，半是赞叹半是调侃道：“你这古玩之痴比当年在京师时有增无减。如今山东局面这般吃紧，你倒还有心思淘换这些古物？”
崇恩闻言脸上的笑容微微一滞，但很快恢复如常：“自打徐淮失守，我这山东就成了前线，顶着发逆的兵锋。不瞒东洲，我是夜夜睡不着觉啊。可愁有什么用呢？除了督促各地营勇布防阻滞，在鲁苏交界处修筑炮台，扼守运河，我又能做些什么？”
言及于此，崇恩顿了顿，继续说道：“江苏巡抚吉尔杭阿在淮安城破后不知所踪，生死未卜，谁知道什么时候就轮到我这个山东巡抚了。
既已尽了人事，剩下的便听天命罢，干着急又有何用？倒不如该赏宝赏宝，该吟诗吟诗，总不能愁死自己吧。”
“你倒是想得通透。”何绍基也收起了方才的调笑。
转念一想也是，去岁勤王，山东部分营勇也被调遣到了直隶协防，眼下崇恩手里头就这么点家当。
除了督促各地营勇布防阻滞发逆、修筑炮台、扼守运河要道，崇恩也做不了什么。
山东北有洋夷、南有发逆，总不能在这关头弃山东防务于不顾，行以攻代守之策兴兵南下攻打徐州吧。
两人正说着，便听得屋外传来一阵急促的脚步声，来者为山东兖州镇总兵富新。
富新进得门来便迫不及待地开口说道：“抚台大人！好消息！天大的好消息！”
“什么好消息让你这般风风火火的？慢慢说来。”崇恩瞥了一眼富新道。
富新禀报道：“方才接到兵部六百里加急文书，李鸿章、袁甲三、李孟群、张国梁、刘于浔五路团练，还有僧王和西凌阿的马队，已经沿着运河开拔，正在朝山东境内行进。少则一旬，多则半月，大军便能抵达德州！”
崇恩闻言喜上眉梢：“勤王大军真的南下了？”
富新郑重点头：“僧王的马队走得最快，前锋预计五日内便能抵达德州，山东有救了！”
得知僧格林沁的蒙古马队五日之内即抵达山东境内，后续的步队半个月之内也能到，崇恩如释重负。
日前崇恩已收到了李鸿章升任江苏巡抚、袁甲三升任安徽巡抚、李孟群升任安徽布政使的行文。
他们若要到江苏、安徽就任，必定要举兵收复为兵家所必争的徐州。
昔日的勤王军主力兴兵入徐，山东的防务压力将大大减轻，最多为他们筹备粮秣军需。
虽说筹备粮秣军需也不是什么简单的差事，可总比自个儿顶在长毛发逆的兵锋前强。
崇恩凝思片刻，偏头对还在一旁等着指示的富新说道：“大军南下，你们兖州镇要好生策应。另外通知沿途州县，命沿途地方的官员备好粮草，好生招待勤王大军，不可轻慢，让他们吃饱喝足再南下剿贼。”
......