哭过多时，哭得精疲力竭的咸丰垂下手，颓然地匍匐在蒲团上，肩膀剧烈地抽搐着。
不知过了多久，身后传来一阵小心翼翼的脚步声。
“主子。”肃顺熟悉的声音从身后传至咸丰的耳畔。
咸丰没有抬头，依旧匍匐在蒲团上，只是肩膀抽搐已无先前那般剧烈。
“主子。”肃顺上前两步，撩袍跪在咸丰身后，低声道。
“桂良、花沙纳、李鸿章、李孟群他们都回来了。”
闻知桂良、李鸿章等人归来，眼眶红肿、鼻头通红的咸丰缓缓抬起身子，抬起袖子胡乱抹了一把脸上的泪水，转过头来看着跪在身后的肃顺。
“议和的结果如何？”咸丰伸出手，一把紧紧抓住肃顺的手腕，急切地询问道，“谈成了没有？”
虽说咸丰自登基以来无一乐岁，但要论哪一年最为糟糕，当数去年。
去岁黄河改道，北方多地受灾，人心惶惶，加之洋夷兵临城下，咸丰离京北狩承德，天人感应之说盛行，甚至有大清将亡的谶语传入咸丰耳中。
近来徐淮二地又为石达开所占，石达开部太平军大有向北方蔓延的趋势。
咸丰迫切地希望能同英法联军达成和议，对桂良、李鸿章等人抱有很大的期待。
尽管咸丰情急之下很用力，肃顺被咸丰抓得很疼，但也只能任由咸丰抓着。
肃顺保持着跪姿纹丝不动，只微微垂了垂眼帘，回道：“赖主子洪福，列祖列宗保佑，议和之事，成了，英夷、法夷正在撤军退兵。。”
“好！好！好！”咸丰得知英法联军已退，鞑颜大悦，连声说好，对桂良、李鸿章等人的工作表示肯定。
“朕果然没有看错人，桂良和李鸿章他们办事还是得力的。”
“主子慧眼如炬，赔款、通商、驻使各项条款都定了下来。”肃顺不紧不慢地补充道，旋即将桂良、李鸿章等人让他转呈的《通州条约》摘要捧至咸丰面前。
“这是条约摘要，请主子过目。”
咸丰松开手，接过《通州条约》的摘要细细看了一番。
虽说通州条的条款要比挂在墙上，正盯着咸丰的道光签署的江宁条更为严苛，但这些条款都在咸丰能够接受的范围之内。
咸丰对于能达成这样的城下之盟还是较为满意的，觉得可以接受，毕竟当初签江宁条的时候，英夷还在南边打转，没有打到京师来，且彼时也没有发逆这般凶悍的反贼。
人逢喜事精神爽，看过通州条摘要，咸丰精神好了许多，不由得挺直了腰杆，觉得自己又行了：“既然桂良、李鸿章他们都回来了，让他们到养心殿东暖阁见朕。”
“嗻。”肃顺应道。
两个时辰后，养心殿东暖阁内。
咸丰换了一身藕荷色绸袍，外罩石青缂丝团龙褂，端坐在铺着明黄锦褥的暖榻上。方才在太庙哭得撕心裂肺的那个狼狈身影已不复可见，取而代之的是一副端肃之态。
只是那双红肿未消的眼眶和鼻头还是出卖了他，不过此刻咸丰精神尚可，手中端着一盏热参汤小口地啜着。
桂良、花沙纳、李鸿章、李孟群四人鱼贯而入，行至暖榻前一丈处，齐齐撩袍跪倒，口中山呼万岁，叩头行礼。
咸丰将参汤搁在一旁的紫檀木小几上，抬手虚扶了一下：“都起来吧，桂良，你一把年纪了，跪久了对身子骨不好，赐座。”
桂良颤颤巍巍地谢恩起身，在小太监搬来的锦墩上侧身坐下。
花沙纳、李鸿章、李孟群三人则依旧垂手侍立。
咸丰的目光在四人脸上逐一扫过，旋即缓缓开口说道：“你们这件差事办得很好。洋人退了兵，了却了朕一桩心腹大患，朕果然没有看错人，你们都是中用的。”
“这都是奴才（臣）分内之事，也是托主子（皇上）的信任和福气才侥幸办成的，奴才（臣等）不敢居功。”花沙纳、李鸿章、李孟群也齐齐躬身附和。
咸丰摆了摆手，目光越过桂良和花沙纳，落在李鸿章和李孟群身上。
“朕素来赏罚分明。”咸丰朗声道。
“你们二人先是勤王有功，如今又议和成功，朕自当厚赏。李鸿章！”
“臣在！”李鸿章闻声迅速跪地向前爬了一步，以头点地，屏息静听。
“朕擢你为江苏巡抚，赏加兵部侍郎衔。统带本部团练，即刻南下赴任，收复江苏失地。”在李鸿章的期待中，咸丰道出了对李鸿章的任命。
李鸿章伏在地上，强压住心头翻涌的狂喜，朗声道：“臣李鸿章，叩谢皇上天恩！臣自当肝脑涂地，以报圣恩！”
江苏巡抚放在以往绝对是肥要之缺中的肥要之缺。
只是今时不同往日，徐淮新陷，眼下江苏境内的绝大部分城垣皆为发逆所据，尚处于朝廷控制之下的城垣所剩无几。
此去江苏赴任，恐怕连一个落脚屯兵的城池都寻不着。
李鸿章也清楚眼下自个儿手握精兵，咸丰自然是不可能让他在相对和平完整的省份当一个太平巡抚。
不管怎么说，这回总算落得了巡抚实缺，而在此之前，李鸿章所任实职不过是翰林院协修。
从翰林院协修到江苏巡抚，说是一步登天也不为过，李鸿章对于这样的结果还是较为满意的。
“李孟群。”咸丰旋即偏头看向李孟群。
李孟群同样以头点地，后背绷得像一张弓。
“朕擢你为安徽布政使，统带本部团练，即刻南下前往安徽赴任，协助安徽巡抚袁甲三克复失地。”咸丰道。
安徽的境况和江苏差不多，自吕咸基、袁甲三、李鸿章、张国梁等人北上勤王后，安徽境内残存的大部分城池逐渐为石达开所攻占，除此之外，安徽的捻患也很严重。
和江苏不同的是，江苏的情况错综复杂，江宁、镇江、扬州、通州（南通州）等地是杨秀清的地盘。
苏南是冯云山的地盘，新陷的苏北则是石达开的地盘。
李孟群服丧期已满，没有出言推诿，叩头谢赏：“臣李孟群，叩谢皇上天恩！臣此去安徽，必当以死报国，不负圣望！”
李孟群要比李鸿章还年轻上五岁，在此之前，李孟群所任实职不过是桂平知县。
汉人，二十八岁，从知县超擢为一省布政使，换在大清的太平年月，是绝无可能发生的事情。
咸丰看着撅着屁股以头点地的李鸿章、李孟群，虚抬了抬手示意他们二人抬头起身。
二人方才抬起头，旁边便有两个太监捧着托盘走上前来，托盘上是簇新的顶戴和官袍。
李鸿章和李孟群高举双手接过顶戴和官袍，有了这份实缺，往后练兵筹饷、调动兵马、委派属官，便名正言顺，再不用处处仰人鼻息，再不是需要看当地官员脸色的团练帮办。
收赏毕，李鸿章与李孟群交换了一个眼神，各自从袖口掏出一沓的纸券，双手捧过头顶。
两人手中捧着的是日升昌票号的银票以及印着英文章和洋文花体字的丽如银行的银行券。
“皇上。”李鸿章说道。
“此乃谈判期间，英夷公使包令所贿，包令态度强横，臣未能推脱。臣不敢妄自收受，如数呈交皇上处置。”
李孟群也接口道：“臣这里也是，洋夷心思不纯，臣不敢受。”
咸丰探身朝两人手中瞥了一眼。
丽如银行的银行券咸丰不认得，不过日升昌票号的银票他还是认识的，两人手中的银票少说也有数万两之巨。
咸丰靠回暖榻，脸上却并无怒意。
“你们两个倒实诚。”咸丰端起参汤喝了一口润了润喉咙，说道。
“你们二人都在练团，麾下那些练勇人吃马嚼所费不小。如今你们又都是新晋疆吏，肩负克复苏皖的重任，花钱的地方多着，就当是朕赏赐给你们的了，拿着吧。”
李鸿章和李孟群再次叩首谢恩，将银票和银行券重新收入袖中。
李鸿章、李孟群二人退出东暖阁后，桂良和花沙纳却并未挪步离开，也从马蹄袖里头揣着的银票、银行券拿了出来，双双捧过头顶，恭恭敬敬地呈至咸丰面前。