“既然蒸汽机不缺了，矿工也不缺了，矿石产量的瓶颈在哪里？”彭刚放慢了脚步，目光扫过港口区那些还没有铺通的铁轨，又问了一句。
“在运输？”
萧国达还没开口，一旁的韦守山便接过了话头：“圣明无过殿下，眼下大冶各矿场的瓶颈不在生产端，而在运输。
言及于此，韦守山指着港口区的铁轨说道：“殿下请看，我等已经按照殿下此前矿石水陆联运的规划，在港口和矿区之间铺设铁轨，专门用于运输矿石。这条铁轨从码头堆场起，往北延伸至铁山主矿区，全长大约四十里，目前路基已经全部完工，铁轨也已经铺设了八成。
再有一个月，其中两条铁轨即可通车，届时矿石从矿山到码头的运输不再单靠骡马驮队和人力挑夫，运力将大大提升。”
矿石这等粗重的大宗货物传统的陆运方式运输效率极为底下，故彭刚做出了矿石水陆联运的规划的，批准修建从铁山专门到黄石港的货运铁路。
只是受限于汉阳钢铁厂铁轨产量，这条货运轨道的建设速度不算快。
彭刚来在铁轨旁边，低头看了看脚下的钢轨。铁轨的截面是个工字形，轨面上压着“汉阳铁厂造”五个阳文凸字以及生产编号，字体端正清晰。
旋即彭刚沿着铁轨延伸的方向往矿山那边望了一眼，四十里的矿区专用铁路线，在这个时代已经算是相当超前的基础设施了。
要知道历史上满清的洋务运动搞了几十年，直到甲午战争前夕修的所有铁路加起来也不过四百多公里，而且多数铁轨还是进口的。
“边走边看看。”彭刚背着手，对萧国达说道。
箫国达和韦守山对视了一眼，连忙上前引路。
彭刚在二人的陪同下沿着铁轨的走向往矿山方向走了大约两里路，一路走一路看。
铁轨经过的地方，路基平整得十分扎实，排水沟也都挖好了，看得出矿务局在这条铁轨上下了不少功夫。
路边每隔百来步便有一个料石堆，石料是从附近运来的青石，用来做道床的碎石。
沿途的几个工棚里，光着膀子的工人们正在用大锤把青石敲成碎块，锤击声此起彼伏，在空旷的矿区上空回荡。
稍远些的地方，几十个工人正操作着一台蒸汽驱动的辊式破碎机碎石。
在1850年代，蒸汽碎石机已经出现并开始投入使用，稍晚些时候，即1858年，美利坚人E.W.布莱克发明了现代颚式破碎机的原型，其结构简单可靠，成为后来碎石机的主流设计之一。
不过这个时代人工碎石仍是主流，欧美的工业国和准工业国亦是如此，人工碎石在这个时代算不上落后。
彭刚注意到，附近有不少妇女半大少年背着装满碎石的竹背篓前来兜售已经粉碎好的碎石，想来是为了补贴家用。
工棚附近亦有许多游走的货郎商贩向工人做生意，兜售吃食和日用品。
彭刚边走边听箫国达介绍矿场的情况。
大冶矿务局目前下辖铁山铁矿、铜绿山铜矿和石灰窑石灰石矿三处矿山为其核心资产，其中铁山矿石品位最高，露天开采成本最低。
铁山矿区设有蒸汽抽水机房五座、蒸汽破碎机房七座，另有锻铁车间、木工车间和矿工食堂、学堂等附属设施。
矿工实行三班倒作业，每班工作时长四个时辰，矿工的伙食由矿务局统一供应，菜金也由矿务局包揽，不扣矿工工钱。
当然这里的矿工指的是有正式受雇于矿务局的矿工，送到大冶各个矿场改造的俘虏不在此列。
实际上大冶矿务局俘虏出身的矿工比例也并不低。
彭刚听到这里，随口问了一句：“矿工待遇如何？”
矿务局的具体章程是萧国达和韦守山等矿务局的领导层制定的，彭刚并未参与，毕竟彭刚日理万机，精力有限，不可能事事都参与其中。
萧国达不假思索地回答说：“矿工主要分技工和普工两种。技工每月三圆，普工每月一圆八角，逢年过节另有赏钱。至于那些俘虏矿工，俘虏矿工不拿工钱，但管吃管住，做满三年后按照表现可以选择恢复自由身，或者受雇于矿务局，届时再拿工钱。”
彭刚点了点头，没有再多问。
战俘管理处把俘虏分流到矿山，本就是劳动改造的性质，既然是劳动改造，不可能给予他们正式矿工的待遇。
在矿区转了一圈之后，天色已经渐渐暗了下来。彭刚回到黄石港的港务大楼暂歇。
港务局大楼、火车站、工厂等建筑基本都带有至少一个醒目的大钟楼，黄石港的港务局大楼也不例外。
黄石港的港务局大楼是一座自带钟楼、中西合璧的四层高层建筑。
港务局大楼、火车站、工厂等建筑带钟楼倒不是彭刚的个人喜好，而是出于方便工人、乘客查看时间，安排工作、行程而建的。
来到港务局大楼，萧国达亲自端上热茶和点心。
萧国达清楚彭刚在经营平在山红莲坪山场时就有查看账本的习惯，不等彭刚发问，便把矿务局近半年的账册搬了过来，请彭刚过目。
彭刚接过账册，一页一页地翻阅了起来。
账册是经过新式会计培训的账房做的，用的是复式记账法，借方贷方一目了然，比起清廷衙门里那种一本糊涂账的老式流水簿子，简直是一个天上一个地下。
彭刚看得仔细，从矿石产量、矿石成本、运输费用、码头装卸费、设备折旧，一直看到矿务局的季度收支结余。
看了小半个时辰，账面上没有发现什么问题，彭刚合上账册，揉了揉有些发酸的眼睛。
萧国达见彭刚面有倦色，连忙起身说道：“殿下连日舟车劳顿，早些歇息吧。明日一早，臣再陪殿下看看码头装卸作业。”
彭刚点了点头。箫国达和韦守山便起身告退，轻手轻脚地退出了房间，顺手带上了房门。
在黄石港的矿务局大楼休息一夜后，翌日清晨，彭刚睡到了自然醒。