科比.布莱恩特和勇士队在一场失利中结束了1996年。
两个月过去，96届新秀的含金量已经开始凸显。
阿伦.艾弗森带来了难以置信的进攻观赏性和一系列争议性话题，成为了全球无数小个子普通人的偶像。一夜之间，那些原本在学乔丹和乔安打球的孩子，都开始模仿AI。
马库斯.坎比展现出成长为新一代恐怖内线防守大闸的潜质。
冰天雪地中的纽约之子斯蒂芬.马布里则以华丽和稳健相结合的球风引人无限遐想。
科比.布莱恩特的潜力同样得到了广泛认可。
只不过其他几个96届新秀都是在弱队打球，没人在乎那些球队的战绩。即便输了，也没人会觉得一个新秀应该为此负责。
科比不同，他身处这颗星球上最具流量的球队里。他获得了比阿伦.艾弗森更多的关注，并且人们对他的要求，也比对其他新秀苛刻数倍。
在媒体和球迷眼中，他并非一个可以被温柔以待的新秀，而是一个被寄予厚望、必须助力乔安重登王座的关键角色。
一个新秀在关键的最后一节投出三个三不沾？人们会赞扬他的勇气并给予鼓励。
但当一个被寄予厚望的冠军拼图打出这种表现，等待他的只会是口诛笔伐。
所以，1997年的开头，对科比而言不算友好。
媒体铺天盖地都是对他的批评，知名体育专栏作家杰夫.艾森伯格在新兴体育媒体雅虎体育上发表文章：“科比.布莱恩特会被傲慢和骄傲害死当世最强的球员。”
他认为，科比过度膨胀的自信和那副唯我独尊的架势不仅仅会毁了他自己，更有可能毁了勇士队的夺冠大计。
“科比还以为自己仍在高中赛场上，想干什么就干什么。他的出手太乱来了，这到了寸土必争的季后赛，甚至会把勇士队都拖垮。
归根结底，他根本没有做好准备成为一名职业球员。NBA将这些不成熟的球员过早带进联盟，绝对是个愚蠢的决定。
想想看，如果科比经历过大学篮球的历练，变得更有纪律性，他将会多出色。
所有球员，必须都至少打完大学一年级，才能以完备的姿态进入职业篮坛。
这种急功近利的模式，会让无数原本大有可为的球员浪费天赋，变得平庸。”
雅虎体育的批评只是其中之一，大规模的恶评让乔.布莱恩特很担心儿子的状态。
在职业体育的世界里，没有任何运动员能真正屏蔽大规模的舆论冲击。即使你刻意回避，那些尖锐的声音也会无孔不入地钻进你的耳朵。
永远不要低估舆论的杀伤力，它能侵蚀自信，瓦解勇气，让你陷入自我怀疑，走向自暴自弃的深渊。
整个职业竞技体育史上只有一个人不被舆论裹挟，那就是2026年爆冷拿下UFC轻量级冠军的贾斯汀.盖奇。据他妈妈透露，他儿子之所以能顶住舆论压力逆袭取胜，是因为他压根不识字，哥们可能还以为自己才是上狗呢。
但凡你识字，就不可能不被舆论影响情绪。
乔.布莱恩特可不希望自己的孩子被这些破事拖垮，于是今天早餐时，他刻意给科比打了个电话。
对乔.布莱恩特这种传统老男人来说，在家吃早饭和吃晚饭，重点从来都不是吃饭，而是提供了一个能让一家人坐下来聊聊的平台。
虽然现在科比不在身边，但他还是习惯在早餐时间与科比聊聊天。
可等了好一会儿，电话始终都没人接听。
这种情况，要么是科比被铺天盖地的恶评打击得不想与任何人交流，独自把自己关在房间里。
要么就是，他已经提前去训练了。
乔.布莱恩特了解自己的儿子，于是笑着放下电话听筒。
他觉得，自己有些担心过度了。
他的儿子是如此的与众不同，不是那种会轻易认输的人。
更何况，他身边还有乔安。
他不知道自己儿子连续三不沾那晚，乔安搂住科比说了些什么。但他相信，乔安不会让科比被击垮。从赛后新闻发布会的态度来看，乔安很支持科比。
老乔一直坚信，科比.布莱恩特将会是乔安所锻造的最完美兵器，美利坚最锋利的剑。
老乔猜得没错，科比和乔安都没有被那场败给尼克斯的比赛困扰，
此时此刻，勇士队的训练中心，他们都正在积极为1月份的赛程备战。
老尼尔森也以为科比作为一个心智还不够成熟的孩子，会被巨大的舆论压力压垮。
结果他却像个没事人一样，每天只是努力训练，状态没有受到丝毫影响，没有表现出半分失落。
看着挥汗如雨，在训练场上咬紧牙关自己和自己较劲儿的科比，老尼尔森走到正休息的乔安身旁：
“Jo，你有没有觉得那孩子有点不正常？我感觉，就算有一天他面临牢狱之灾，他也能从法庭回来后立刻打出一场漂亮的比赛。这是什么抗压能力，他真的只有18岁？”
乔安笑了，你这什么神预言？在科比面前，就连艾弗森也无法倚牢卖牢。
“高中生球员有几个正常的？抽象一直都是他们的标签。NBA历史上第一个高中生新秀达里尔.道金斯为了多赚钱，瞒着耐克和匡威同时签了合同，然后打比赛时左脚穿耐克右脚穿匡威。
他还声称自己众多女朋友中的其中一位是外星人，居住在一千亿光年远的星球上，有三个柰子。
最后他在浴缸里滑倒摔伤脊椎，以极其抽象的方式结束了自己的职业生涯。
KG也很抽象，他看上去像是个凶狠的恶汉，但至今没有在NBA打过架，老实本分酷爱中投。
所以，同样作为高中生球员的科比抽象点也很正常。”
老尼尔森被逗笑了：“照你这么说，科比还不算最抽象的。”
乔安心里想，科比当然算不上最抽象的，甚至达里尔.道金斯都算不上。
等2003年选秀一过，接下来二十多年时间你才会知道，什么叫高中生球员的抽象巅峰。
老尼尔森笑完，表情又变得严肃：“希望下一场对阵同样防守严密的热火，科比不要又在关键时刻三不沾。他也许可以扛住一次这样的重压，但没人能扛住两次。”
1997年的开头，勇士队最先会遇到的考验便是迈阿密热火——本赛季迄今为止，唯一一支同时击败过公牛和勇士的球队。
自从帕特.莱利来到热火后，这支球队便以不可思议的速度迅速成长。本赛季，热火队的战绩仅次于表现夸张的公牛，一直稳稳位居东部第二，与西部第一的勇士持平。
双方目前都是23胜6负。
事实上，他们击败的不仅仅是公牛和勇士，还同时打败了爵士、火箭和老对头尼克斯。
换句话说，面对今年最热门的几支争冠球队时，热火只输给过湖人，战绩相当出色。