谁能想到，雄心壮志的沙奎尔.奥尼尔来到西部后，最大的成就竟是暂时拿到了一个“没有输给过热火奖”。
1月2日，勇士队就得远赴南海岸，与热火打一场二番战。
考虑到上一场比赛勇士刚被联盟防守第二的尼克斯防得举步维艰并最终败北，因此迈阿密媒体对热火的取胜概率感到乐观。
毕竟热火队正是本赛季防守第一的球队！
帕特.莱利走到哪儿，夸张的防守就会跟到哪儿。他可以无视阵容，带着完全不同的两套班子，打出联盟最强的防守。
虽然只是一场常规赛，但老尼尔森相信，莱利会让全队全力出击。
毕竟，乔安是帕特.莱利做梦做梦都想击败的人。
从80年代的湖人时期到现在尼克斯时期，莱利职业生涯几次重大的失败，都和乔安有关。
下一场比赛，注定艰难。
乔安拍了拍老尼尔森的肩膀：“不，科比不会再在关键时刻三不沾了。”
“你对他总是那么自信。”
“我是对自己自信，”乔安耸耸肩，“下一场比赛压根就不可能打到关键时刻，科比就算再投三不沾，也是垃圾时间里无关紧要的三不沾。”
乔安很自信，莱利也确实如同老尼尔森预测那般，在认真备战。
他坐在自己家中的书房里，眼前是一堆勇士队的比赛录像。感谢科技的进步，现如今的比赛录像只需要几张薄薄的碟片就能播放。不再像当年，得抱着一堆沉重的录像带走来走去。
想到这里，莱利不禁摇头骂了句脏话：“真他妈见鬼。”
他和乔安，从录像带时代，一直斗到了碟片时代。
他们第一次在季后赛相遇时，手持移动电话还是一种相当昂贵、沉重，能当作防身武器使用的稀罕物。
这场较量从80年代持续至今，眼看90年代也已步入尾声。可竞争的烈度，却从未有过丝毫减退。
令人窒息的是，80年代莱利和乔安还能做到互有输赢。但自90年代起，帕特.莱利一次也没有赢过乔安。
大多数时候里，他连乔安的面都见不到。
1994年，莱利总算是把尼克斯队带进总决赛，整支尼克斯也都对勇士充满恨意，准备好了NBA历史上最恐怖的防守。结果呢？他们在总决赛被4比0横扫。
今年，迈阿密热火的夺冠窗口已然开启，莱利可不想重蹈纽约的旧辙。
他要从常规赛开始，便让金州勇士心生畏惧，更让自己的球员充满必胜的自信。
为此，莱利夜以继日地研究了无数勇士队的比赛录像，在训练中对球队的防守纪律性和到位率要求到了吹毛求疵的地步。
他坚信，他的球队已为这场较量做足了万全准备。
他坚信，球队能在常规赛中2比0完胜勇士。
莱利疲惫地揉了揉太阳穴，目光从录像上移开，不经意间瞥见书柜玻璃门上映出的自己。
作为率领东部第二强队的主帅，帕特.莱利的脸上却写满了与地位不符的落魄。
在湖人，他闹得个众叛亲离的下场。当时，无论是管理层还是更衣室，都无法再忍受他。
也就只有魔术师这个和谁都能深交，淫商极高的老好人，愿意听他倾诉并与他道别。
在尼克斯，他自以为能掌控一切，在续约时索要了一系列超出主教练职权范围的权力。但尼克斯管理层认为，一个无法拿到冠军的教练根本不值这个价，冷酷的与他分道扬镳。
帕特.莱利的每一次离开，都伴随着不体面。每一次，他都是那个被扫地出门的失败者。甚至连心心念念的国家队主帅职位，也因此一直没能得到。
而导致他一次次被球队抛弃的人，就是那个30号！
莱利凝视着玻璃中模糊的倒影，恍惚间，时光仿佛倒流了近二十年。
1977年，那时候的他是一个快要吃光老底，迷失人生方向，找不到合适工作的前职业球员。
当他去大西部论坛球馆应聘，想要在湖人队新老板杰里.巴斯那里谋得一份差事时，门口的保安甚至不知道这个可疑的傻大个儿是谁，断然拒绝了他的进入。
后来，他不得不四处求告故交旧友，才勉强在湖人队捞到一个现场副解说的职位。
副解说意味着，他只能在主解说恩准的间隙点评几句。一旦主解说攥紧拳头示意安静，莱利便只能乖乖噤声。
在这个标榜言论自由的国度，作为一个曾经风光无限的前职业球员，他连在比赛中肆意说话的权力都没有。
这巨大落差让莱利感到挫败。
当时的他，就是现在这副模样。
当时镜子中的那个人和现在一样，脸上仿佛写满了“失败者”这个词。
他听过最刺耳的一句话，是妻子的激励：“帕特，振作起来，看看你现在的样子。我嫁给的是一个职业球员，不是一个落魄的中年男人！”
过往的经历让莱利感觉胸口发闷，他又想起了自己当年被湖人扫地出门时，在魔术师家门口哭诉的场景。
他想起了自己当时的震惊，想起了魔术师拍打自己后背进行安慰时那无奈的目光和手掌传来的温度。
同时，也想起了当时他脑子里最大的执念：“我一定要击败乔安，无论我以后在哪儿！”
没有比现在更合适的时机去实现这个愿望了。
为了让自己的球员们更有自信，帕特.莱利在第二天训练结束后的采访时间毫不避讳的告诉记者：
“勇士队的战绩是很不错，但那是因为他们处于一个竞争力度没那么强的分区。
查尔斯、斯科特、克莱德、大梦们已经老去，天赋下沉严重，西部的竞争力跌入了深渊。
勇士只是在西部显得厉害，遇见东部球队他们便会原形毕露。西部前三的球队与东部前三的球队交手，输多胜少，这就是证明。
西部球队打得太软，根本无法在东部的比赛强度下生存。东部球队的防守，对他们而言就是噩梦。
今年，无论东部哪支球队杀入总决赛，那支球队都会是总冠军。
我们会在明晚，用东部的强度、纪律和胜利，再次证明这一点。”
说完这番话，莱利在心底默默祈祷。
作为一名虔诚的罗马天主教徒，他像当年向湖人乞求一份工作时那样，向天主祈求这场胜利。
他的职业生涯，绝不能再被乔安的阴影笼罩。