“还在查。”源稚生的眉头皱起，“对方显然是经过严格训练的混血种，单兵作战实力不俗。但根据关西支部的汇报，除了确认对方是个身段出众的女人之外，现场没有留下任何能用于追踪的有用信息。”
“那么你觉得，这支藏在暗处，能把本家耍得团团转的势力会是谁？”橘政宗问道
源稚生沉默了很久，最终给出了三个他能在逻辑上推演出的可能答案。
“猛鬼众，某个渗透进来的境外混血种组织，或者……某个我们至今还一无所知的势力。”
这三个答案，无论哪一个，对蛇岐八家来说都不是什么好消息。
“继续找。”老人缓缓开口，“但搜索的范围不要再仅仅死盯着日本境内的陆路。既然有人能神不知鬼不觉地切断我们的系统，就有能力把她悄无声息地送出国境。“
“接下来优先排查那些能完全避开本家和官方监控的渠道，海外线索也要立刻跟进，尤其是周边沿海国家和地区。”
源稚生抬起眼：“老爹，你认为她……已经离开日本了？”
“不能排除这个可能。”橘政宗的目光穿透了露台外东京的夜色，“我们把整个日本翻了个底朝天都一无所获时，只有两种可能：要么我们在灯下黑里漏掉了最简单的细节，要么绘梨衣走了一条我们根本无法想象的非正常渠道。”
“明白。”
橘政宗看着源稚生他：“稚生，找到绘梨衣是我们必须不惜一切代价去做的事。但你必须保持清醒。”
“那个帮她离开的神秘组织一直躲在暗处。他们此刻恐怕就像是在看戏一样，静静地注视着我们。我们每一次大规模的盲目调动，都是在向对方暴露我们的弱点，告诉对方我们已经急了。”
“我们确实已经急了。”源稚生毫不犹豫地承认。
橘政宗没有否认这个事实。
炭炉里的备长炭在高温的烧灼下发出细微的爆裂声，塌下了一角。铁壶底部最后一点暗红色的光芒也随之暗了下去。
老人伸出手，把铁壶扶正，声音低沉的叹息。
“所以，作为握刀的人，你更不能让他们看出来。”
源稚生沉默了。
露台上再次只剩下风声和流泉的低响。东京湾绵延的灯火在远处铺开，将黑色的海面映衬得仿佛没有尽头。
橘政宗用黄铜火筷将塌陷的炭块重新拨回原位，火星在灰烬里明灭了一瞬，很快又沉寂下去。
“其实在最开始的时候，你并不着急。”老人说。
源稚生依旧沉默。
橘政宗的这句话听上去像是指责，但却是事实。
在绘梨衣离开的第一天，本家虽然立刻启动了最高级别的搜寻预案，但在源稚生心里其实并没有觉得她会真的从这个世界上彻底消失。
因为绘梨衣离开源氏重工时，还乖巧地在床头留下了一张字条：
【我去外面玩玩，过几天回来。】
那张字条现在被封存在执行局的档案袋里。纸上那句简短的话语气平淡，就像她只是趁着天气好，从房间里溜出去买限定版的手办，并且在晚饭前就会准时回来。
毕竟，这并非是她人生的第一次叛逆，而是上杉家主辉煌的第十一次离家出走。
在前十次的离家出走记录里，她绝大多数时候甚至都没有离开过新宿区。
有一次，她安静地站在街角的便利店门口，透过玻璃呆呆地看着冰柜里那些五颜六色的冰淇淋。
有一次，她蹲在嘈杂的地下游戏厅外面，专注地看了别人打一整天的街机格斗。
还有一次，她就只是坐在路边的木长椅上，看着过往的行人发呆。
最远的一次，她去了代代木公园，在那里的樱花树下安静地看着一个街头艺人拉小提琴，从下午的阳光明媚一直看到天色彻底暗下去。当执行局的干部找到她时，她正抱着膝盖坐在长椅上，仰着头看着树叶缝隙间漏下来的昏黄路灯光。
那一次是源稚生亲自开车去接她的。绘梨衣在长椅上看见源稚生朝她走来时，在本子上写了一句：
【饿了】
于是，那场离家出走最终的结尾是源稚生带着她去街角吃了一碗豚骨拉面。
那个煮面的店主无论如何也不会想到，坐在自己小店里安静吃面的，竟然是蛇岐八家的源氏家主和上杉家主。店主只觉得，那个低头吃面的红发女孩，漂亮的就像是从油画里走出来的一般。
源稚生已经习惯了她的离家出走，蛇岐八家也已经习惯了如何去处理这位小祖宗的离家出走。
因为他们所有人都很清楚，绘梨衣不仅仅是一个心智如同孩童的漂亮女孩。她是一个被封印在人类躯壳里的怪物，是至高无上的“皇”，是拥有着言灵·审判的终极兵器。
如果她在外面的世界遇到了什么不喜欢的东西，或者受到了惊吓，那些东西就会在她的意志下从这个世界上被抹除。
无论是钢铁、玻璃、混凝土，还是熙熙攘攘的人群与车流，在审判的领域里都没有任何区别。
哪怕是杀掉一整条街甚至一座城的人，也仅仅只是她一句话的事。
所以，在最开始，他们担心的从来都不是绘梨衣会被伤害。
他们恐惧的是，如果这件终极的人形兵器在闹市区彻底失控，造成了不可挽回的毁灭性伤亡之后，本家该如何收场。
这就像是某国丢失了一枚核弹，军方高层固然会因为丢失核弹这件事本身而震怒，但他们内心深处最深的恐惧，绝对是那枚核弹一旦爆炸所造成的末日后果。
至于会不会有普通毛贼去对那枚核弹进行抢劫或破坏……那是根本不需要考虑的笑话。
绘梨衣不懂外面社会的规则，可外面的世界同样也无法理解她那毁灭性的力量。两者撞在一起，最终碎得粉身碎骨的往往不会是她。
基于这种逻辑，源稚生最初的命令很明确。
“找到上杉家主，绝对不要惊动她，严禁任何普通人靠近，必要时疏散周边所有的街区。一切行动以避免上杉家主暴走失控为第一优先原则。”
在那时，源稚生还是冷静的。
因为按照过去十次的经验，绘梨衣很快就会被找到。她会惹眼地出现在某个繁华的十字街口，某家打烊的便利店台阶上，或者是某个喧闹的游戏厅外面。
她会像往常一样，低头在小本子上写字，乖乖地等着哥哥来接她。
源稚生也会像以前一样，带她回到源氏重工。他也许会陪她打一会儿格斗游戏，然后她将继续回到那间被重重保护起来房间里，做回那个孤独但安全的黑道公主。
可这一次的剧本彻底偏离了轨道。
第一天，没有消息。
第二天，依旧一无所获。
……
几周过去了。
依然没有任何人能找到她。
直到此时此刻坐在醒神寺的石桌前，源稚生才发现，自己内心深处，对于绘梨衣失控失控毁灭城市的焦虑，早就已经被另一种更深的担忧给彻底压了过去。
他不再去考虑什么城市的安危，什么本家颜面，而是开始不可抑制地担心绘梨衣本身的安全。
他只想马上把那个女孩带回家。
橘政宗看着对面的源稚生。
这个被蛇岐八家视为未来的男人，此刻却像一件被疲惫和焦虑压出了细微裂缝的瓷器。
“在最开始的时候，我们怕她伤害世界。”老人声音低沉地道破了源稚生的内心，“而现在，你开始怕世界伤害她了。”
源稚生没有否认。
夜风从东京湾方向吹来，掠过醒神寺，将石桌上那碗早已冰凉的茶水吹起了细微的波纹。
源稚生低下头，看着那圈逐渐扩散的细纹。
“老爹。”他说，“这次她已经离开太久了。”