老朱也没看他。
扫了一眼殿中的人，目光在胡翊身上停了一息，又移开了。
他走到朱标的案前，拿起几份折子翻了翻，点了点头，又搁下了。
什么也没说。
在谨身殿待了不到半个时辰，老朱便叫洪公公抱着些奏折，准备回华盖殿去。
胡惟庸一见时候差不多了，又一见陛下面色比方才缓和了些，便抱着先前那沓奏折跟了上去。
老朱走出几步，听到身后有脚步声，回过头来。
“怎么？有何事？”
胡惟庸赶忙拱手道：
“陛下，这是太子殿下朱批过的折子，先前臣送来时……”
他忽然一愣，措辞换了个弯：
“先前臣来得不巧，如今再呈上来，请陛下审阅。”
老朱看了他一眼，伸手把折子接过去了。
这回倒是没再骂他。
胡惟庸长舒了一口气，退回了谨身殿。
胡翊正好也走了出来，跟在老朱身后，二人一前一后往华盖殿走。
上了二楼，老朱在案后坐下，翻开折子批了起来。
胡翊在旁边站了片刻，见老朱的面色确实缓和了不少，这才开了口。
“岳丈，小婿有件事要禀。”
老朱头也没抬：
“说。”
胡翊便把航海的事说了起来。
“咱们第三次下西洋的货物筹备，出了些岔子。”
老朱的笔停了一下，抬起头来看他：
“怎么了？”
胡翊道：
“从前年开始，尤其是去年月账推广之后，您下了圣旨，南北东西各处都开始制造工坊，制作各类货物。
民间百姓自己成立作坊，做出的货物由朝廷统一收购，再装船出海。
这些岳丈都是知道的。”
老朱点了点头：
“嗯，这事咱知道。
咱们大明工匠不够用，当初也是你跟太子提的，说要与民让利。
民间自己造货，朝廷统一收了再出海。
既缓解了咱自家工匠不足的短处，又给了百姓们一条活路。
这是件好事，却又怎么了？”
胡翊接着说道：
“正因如此，岳丈也知晓，民间百姓的作坊可大可小，家底大多数也比较薄。
他们做了些货物出来，近来便不敢再继续做下去了。”
老朱的眉头拧了起来：
“原因何在呢？”
“原因有二。”
“其一，百姓们刚开始做这种作坊，对于统一的质量标准比较模糊。
这也与咱们自身派下去的官员办事不牢有关，各地标准制定得不一致。
由此百姓们制作出来的废件、废物，官方并不收购，他们便要自负盈亏。
亏了几次之后，民怨便来了。”
老朱点了点头，没有打断。
胡翊继续说道：
“其二，百姓们家底不足。
制作了一批货物之后，朝廷还未开始收购，他们便开始观望，不敢再往里头投钱了。
这一条与头一条环环相扣。
正因为标准不统一，次品不收，百姓们的信任便出了问题。
做了怕卖不掉，不做又没收入。
两头为难，索性就停手观望了。”
经他这么一说，老朱听明白了。
他搁下朱笔，想了想，当即道：
“既然如此，今后便将每三个月收一次货物，改为每月收一次。”
胡翊刚要开口，老朱已经抬手拦住了他。
他知道女婿要说什么，又道：
“其次，结货款这事，尽量不拖欠百姓的。
也是一月一次，按时交付就好。
这样有了回款，他们做起事来应该就有心劲了。”
胡翊点了点头。
老朱又皱起眉来：
“至于各地标准制定不一，这又是怎么回事？官方不是定了统一标准的吗？”
胡翊道：
“岳丈忘了，有些人拿着咱们大明的海票，他们出海售卖走的是自己的渠道，不过咱们大明官船之手。
这帮人自己会定一套标准来收货。
他们的标准与朝廷的标准不同，各州府采纳的又不一致，便出了这等错处。”
老朱当即拍了一下桌面：
“那今后统一以官方标准为主，民间商人的标准不准作为朝廷标准套用。”
说完这话，他忽然停了一下。
两只眼睛微微眯起，像是在琢磨什么。
“一般来说，咱们自己的标准又岂能与底下那些商人的一致？”
他盯着胡翊问道：
“你的意思是，底下有些州县的官员，收了那帮商人们的好处？”
胡翊点了点头：
“小婿觉得有这个可能。”
老朱冷哼了一声。
“好，咱会叫锦衣卫去查证！”
“还有别的事吗？”
“没了。”
胡翊拱了拱手，默默告退。
走到楼梯口的时候，身后传来老朱的声音：
“女婿。”
胡翊停住脚步，回过头。
老朱没有看他，低着头在批折子。
“这几日辛苦你了。”
这语气平淡得像是在说今日的天气。
胡翊愣了一息，嘴角微微弯了一下。
“分内之事，小婿告辞。”
说完，转身下了楼。
……
随后几日，周德兴的案子交由三法司定罪。
刑部审理，大理寺复核，都察院监察。
三堂会审，罪状一条一条地列出来，白纸黑字，铁证如山。
南昌府三十七户绝户百姓的冤案，周家子弟在地方上欺行霸市、强占民田、草菅人命的诸般恶行，桩桩件件，俱已坐实。
定罪本该凌迟。
但念在当年的恩德，皇帝开了金口，留他全尸，因而并未牵连。
一个寻常的傍晚。
周府之中，来了几个锦衣卫。
他们抬着一只朱红色的食盒，食盒里放着一壶酒。
酒壶是宫中御制的，通体素白，壶口用黄绸封着。
壶里的酒是鸩酒。
周德兴坐在正堂里，穿了一身干净的衣裳。
他看到那壶酒被搁在桌上的时候，面色很平静，像是早就在等了。
他亲手揭开黄绸，给自己倒了一碗。
端起来，一饮而尽。
很快，一壶毒酒，结束了老朱这名发小的性命。
不牵连周家其他人，留了老伙计最后一个全尸，这是老朱给周家最后的体面。
……
得知周德兴被赐死的消息时，汤和正坐在自家府中的庭院里。
当家仆来报这消息的那一刻，汤和整个人猛然一颤！
这一刻，他忽然预感到了什么。
如果说先前大殿上对胡翊进行质疑，口舌相击，觉得后悔的话。
那如今，他恨不得亲手拿针线将自己的嘴给缝起来！