这青年名唤苏轻寒，原是江湖中的杀手。
一手鸳鸯双刀使得出神入化，刀光起落间能斩落空中飞絮。
“千户之位，藏经楼三层秘籍……”
苏轻寒唇角勾起一抹淡笑。
“当年烟雨阁遭人暗算，我颠沛流离，若能得此机缘，何愁大仇不报？赵屠那等莽夫，也配与我争？”
他将丝帕叠好，收入怀中。
双刀入鞘的瞬间，只听“铮”的一声轻响，那双刀快似闪电，已经入了鞘中。
而另一边。
演武场的廊下，一名身着青色劲装的女子倚栏而立，眉眼清冷。
若是外人在此见到她，定然会大吃一惊。
青霜剑林晚晴，曾是江湖中赫赫有名的美人，只是因得罪了江湖大派，走投无路之下投了西厂。
此刻她望着演武场上挥汗如雨的众人，指尖无意识地摩挲着剑鞘，眼底满是坚定。
“我林晚晴曾也是一方人物，岂能屈居人下？”
她低声自语，语气中带着几分不甘。
“千户之职，不仅是身份的象征，虽然我是一个女子，但是从小到大不知道胜过了多少男子，这一次自然也不例外”
软剑在她手中轻轻一旋，划出一道清冷的弧线，映着廊下的灯火，泛着凛冽的寒光。
除了这些人之外。
此刻演武场的各个角落，皆是摩拳擦掌的身影。
有出身草莽、靠蛮力闯荡江湖的壮汉，有身怀绝技、隐于市井的隐士。
也有曾在官场失意、寄望西厂东山再起的旧吏。
三日的时间，仿佛被无限压缩，每个人都争分夺秒地打磨技艺。
西厂的空气中，除了肃杀之气，更添了几分剑拔弩张的紧张。
这一日，西厂演武场早已被收拾得干干净净。
中央开辟出一块巨大的空地，四周摆满了座椅，供西厂的高层与观战的番子就坐。
陈皓身着蟒袍，端坐于最高处的主位之上，俯瞰着下方黑压压的人群。
“时辰到。”
来福立于场边，高声朗喝，声音穿透整个演武场。
“西厂大比，初试正式开始！不限修为，不限身份，只要是千户以下，尽可参战。”
“凡参赛之人，依次登台，点到即战，胜负分明，不准暗下杀手，违者，逐出西厂，永不录用！”
话音未落，人群中便冲出一道魁梧的身影，正是赵屠。
“老子赵屠，先来占个场子！谁不怕死，就上来与老子较量一番！”
声如洪钟，震得周围的人耳膜嗡嗡作响。
他铜铃般的眼睛扫过人群，满是挑衅。
“我来会会你！”
一个同样身材高大的壮汉应声而出，手中握着一柄狼牙棒。
“我早就看你不顺眼了，今日便让你知道，谁才是西厂的硬骨头！”
两人无需多言，兵器相撞的瞬间，发出“铛”的一声巨响，火星四溅。
赵屠的九环大刀势大力沉，每一刀劈下都带着呼啸的风声。
那壮汉的狼牙棒也毫不示弱，横扫直击，招招狠辣。
台下的番子们看得热血沸腾，纷纷呐喊助威，演武场瞬间陷入一片喧嚣之中。
陈皓看了一会儿之后，便离开了演武场。
现在只是初试，这些人的实力也一般，现在还看不出来什么。
不如等到最后决赛再看。
......
夜幕降临，只剩下零星的灯火。
陈皓回到书房，刚卸下身上的蟒袍。
忽然听到窗外传来一阵极轻微的脚步声。
那脚步声压得极低，但是却丝毫逃不过他的耳朵。
不是鸟，不是风，是人。
陈皓没动，只是慢慢放下了手中名录。
片刻后，房门被人从外头轻轻推开了一条缝。
进来的是个三十出头的男人，生得圆脸细眼。
穿着一件普通番子的灰布衣，但腰间别着块西厂的腰牌。
他弓着腰，手里捧着一只锦盒，走得极轻，仿佛怕地板会出声。
“公……公公。”
那人嗓子里带着明显的颤抖，在离陈皓还有五步远的地方停下来。
扑通一声跪下去，将锦盒高高举过头顶。
“小人周万贵，今日斗胆来见公公，并非有旁的意思，只是……只是小人一心想在西厂做出一番事业，这点心意，是小人的一片诚心，还望公公……“
陈皓没说话。
他就这么坐着，垂着眼皮，看了那锦盒一眼，又看了看跪在地上的人。
见到自己想象之中的场面没有出现。
周万贵额头上已经沁出了一层细汗，手臂举得越来越抖，声音也越来越低。
“……不过是些黄金珠宝，小人不敢多求，只求公公念在小人的诚意上，给个伺候督公的机会……“
“放下。”
周万贵一喜，急忙站起身来，慢慢将锦盒放到了地上。
“抬起头来。”
周万贵抬起头，心里猛地一沉。
那双眼睛不像是在看一个人，更像是在看一件摆错了地方的物件。
“你要参加千户大比？“
陈皓问。
“是……是的。”
“现如今修为怎么样。”
周万贵脸色有些难看。
“已然是蓄气大成了，那可否参加了初试选拔。”
“参加了，参加了，只是第……第二场负了。”
“嗯。”
陈皓低下头，重新拿起那份名录，翻了一页，提起笔，在周万贵的名字旁边划了一道。
不是圈，是叉。
“公公！“
周万贵膝行前了半步，急道。
“小人虽未能晋级，但小人在西厂多年，熟悉各方人情往来，消息灵通，若公公有用得着小人的地方……“
“来福。”
陈皓轻描淡写地叫了一声。
门外，脚步声响起，来福推门而入，单膝跪地。
陈皓将那份名录往前一推，指了指周万贵的名字。
“此人，无论这次还是往后，千户之位，不与他一丝干系。”
来福看了一眼，躬身道。
“奴才记下了。”
周万贵脸色瞬间变得惨白。
“公公，小人知错了，小人只是一时糊涂，求公公再给小人一次机会……”
“你这般投机取巧，心术不正在官场上不是一个坏事，但是在西厂中不适合。”
“西厂是特务暴力机构，要的是刀口舔血，极度忠诚之辈。”
现如今他选拔中层，要的是刀，是真刀，是执行自己命令的手。
也是见了血不手软的那种。
长袖善舞，八面玲珑，是朝堂官场玩的把戏。
他暂时不需要这类人。
“将此人拿下，逐出西厂，永不录用。”