“要么是极度饥饿下的失控，但这片区域獐子、麂子、野猪都有，食物应该不缺。”
“要么，就是领地行为上被严重激化，或者受到了某种强烈刺激。”
护林员老夏闷声道，“会不会是这只豹子老了，牙口不行了，抓不到野物，才冒险下山掏羊圈？羊圈里的羊好抓嘛。”
“不像。”
杨奇适时接口，指着照片上羊圈被破坏的栏杆，“如果是年老体弱，或者单纯为了捕食，破坏会集中在入口，力求快速进入。”
“但这几处现场的破坏痕迹，显示豹子是先跃过围栏，进入羊群中心区域，进行无差别攻击，然后再跳出。”
“这是一种宣泄式的杀戮，常见于捕食者压力很大，或者领地被侵犯后的应激反应。”
顿了顿，目光扫过在场众人，“更重要的是，花豹是独居动物，领地性很强。”
“现在这只花豹频繁出现在人类居住区，还做出反常的杀戮行为，我怀疑，可能有两个原因。”
杨奇竖起一根手指。
“第一，它的领地被其它猛兽入侵，生存压力大到迫使它冒险进入人类区域，并通过杀戮来发泄。”
“第二，也是更糟糕的可能，它与保护区内的另一只强势雄性发生了激烈冲突，战败后被迫边缘化，不得不靠近人类村落寻找食物或避难所。”
“但出于恐惧或本能，不敢真正取食人类圈养的动物，只是通过杀戮来标记或发泄。”
闻言。
张主任脸色凝重，“杨顾问的意思是，保护区内可能发生了我们不知道的豹群冲突？是因为前两个月放归的那只公豹？它强行闯进了原先一头公豹的领地，并且打赢了？”
“不排除这种可能。”
杨奇点头，“只杀不吃，说明这只花豹并不依赖这些羊作为食物来源，更多是行为异常。”
“当然，具体真相，得找到它才能知道。”
“如果是领地冲突，我们若是放任不管，可能会导致这只花豹进一步报复村民，或者被对手驱逐出保护区。”
“杨顾问的分析很有道理。”
刘科长沉吟道，“要想知道这只花豹杀羊的起因，得进山找到它，评估它的状态和意图。”
“那就进山！”童晓月正色道，“早些找到花豹，早点弄明白原因。”
“……”
经过一番商讨，最终确定了一支十二人的进山队伍，包括杨奇、张主任、两名经验丰富的护林员、三名携带红外相机和无人机的技术员，以及几名后勤保障人员。
童晓月因体能一般，年纪偏大，留在管理处协调。
简单用过午餐，队伍开始检查装备：登山杖、背包、水壶、应急药品、记录本……
一切就绪，众人整装待发。
进山前，一名技术员好奇地四处张望，忍不住问杨奇。
“杨顾问，你说的那只角雕呢，它在哪呢？我们要进山了，它还没到吗？”
闻言，杨奇笑了笑，没说话，只是抬起头，对着山林上空吹了一声响亮的口哨。
没一会儿。
众人头顶上方传来一阵猛烈的风声，如同直升机桨叶搅动气流。
大伙骇然抬头，只见一棵远离建筑的高大松树顶端，一道庞大的阴影骤然降临。
七仔展开近三米的巨大翼展，稳稳落在粗壮的枝干上，金褐色的锐利眼眸俯视下方，带着天生的王者威压。
阳光穿透树叶间隙，照亮它身上的羽毛和强有力的钩爪。
“这……这也太大了！”
技术员倒吸一口凉气，下意识地后退半步。
其他队员也都露出震撼之色，即便有所耳闻，亲眼见到这种传说中的猛禽，冲击力依然大。
“霸气！”
“正面看，好萌啊。”
“哈哈，别说，还真是。”
“……”
回过神的众人，低声讨论。
杨奇提着童晓月从动物园带来的等比例花豹玩偶，来到七仔面前，站在树下。
“七仔，记住这种动物的样子，待会看见后，回来告诉我。”
杨奇背对众人，一边用手指点着玩偶，一边口中念念有词，时而指向远处的山林，时而做出“寻找”、“返回”的手势，表情严肃认真。
七仔歪了歪脑袋，锐利的眼睛扫过玩偶，又看了看杨奇，喉咙里发出一声类似“嘎——”的低沉鸣叫，随即有力地扇动了几下翅膀，带起一阵劲风。
见状，杨奇回头，对众人微笑道。
“七仔已经准备好了，它会在空中寻找花豹。”
“这……这就沟通上了？”
“动物行为学做到这个份上，真是开了眼界！”
“杨顾问厉害。”
“……”
众人啧啧称奇，看向杨奇和七仔的眼神，满是惊叹。
这时，张主任想起什么，连忙上前几步，一脸紧张地小声对杨奇说道。
“杨顾问，那个……有个不情之请。”
“七仔它在山里捕食的时候，能不能避开山里的猴子？”
他满脸纠结地解释，“你也知道，我们保护区灵长类数量不多，尤其是那群藏酋猴，好不容易稳定下来。”
“角雕的主食之一，就是猴子。”
“它在山里饿了，要是抓两只猴子充饥，我们心疼啊……”
杨奇闻言，差点失笑。
“张主任放心，七仔在沧山和‘仙来’的时候，从来不碰猴子。它现在口味挺刁，主要吃野鸡、野兔，偶尔抓小野猪，或者抓几条蛇打牙祭。”
“那就好，那就好。”
张主任长舒一口气，连声道谢。
“不说，差点忘了，角雕是猴子的天敌。”
“这要是不叮嘱，山里的猴子可就惨了。”
其他人跟着感慨。
杨奇听着大伙讨论，笑了笑没说什么。
再次检查了一遍装备，确认无误后，队伍出发。
杨奇带着虎子、豹子，走在中间，虎子、豹子，一左一右，跟在两侧。
十二人的队伍，背着行囊，手持登山杖，在护林员的带领下，拨开茂密的灌木和藤蔓，挺进山林。
山路崎岖，腐殖质厚实，踩上去软绵绵的。
四周古木参天，枝叶交错，将天光滤得细碎，林间弥漫着潮湿的苔藓和野花的混合气息。
一路上，见识了不少野生动物。
有漂亮的野鸡拖着长长的尾羽，扑棱棱从草丛惊起，划过一道耀眼的弧线。
一群藏酋猴在远处树上吱哇乱叫，好奇地打量着这群不速之客。
还有幸的远远瞥见一头林麝，在溪边饮水，姿态优雅，一溜烟便消失在密林深处。
有虎子、豹子在前开路，加上护林员的经验，队伍行进虽慢，却基本安全，除了蚊虫叮咬和偶尔绊脚的树根，并无太大阻碍。
傍晚时分，夕阳将林梢染成金红。
“汪汪~”
“汪！”
虎子、豹子，突然停下脚步，冲着前方犬吠。
前方探路的护林员一怔，下一刻，打了个手势，示意队伍停下。
众人屏息凝神。
很快，前方一片灌木剧烈晃动，伴随着粗重的喘息和低沉的哼哧声。
“是野猪！”
护林员压低声音，神色凝重。
话音刚落，四头体型壮硕的野猪从林子里冲了出来，獠牙外露，鬃毛倒竖，领头的公猪体型尤其骇人，肩高几乎到成年人腰部。
然而，冲在最前面的野猪，在闻到风中传来虎子、豹子的气味时，猛地刹住了脚步，眼睛里流露出明显的忌惮，哼哧声也带上了几分迟疑。
虎子和豹子早已进入警戒状态，伏低前半身，喉咙里发出低沉而连续的吠叫，警告意味十足。
两股气息在狭窄的山路上空对峙，互不相让。
僵持了约莫一分钟，或许是忌惮这两只看起来不好惹的“狼”，野猪群最终哼哧着，调转方向，哗啦啦钻进了另一侧的密林，消失不见。
“好险。”
一名年轻技术员拍着胸口，心有余悸，“要是打起来，咱们都得吃亏。”
护林员摆摆手，“咱们运气不错，没撞上大群野猪，也没碰上带崽的母猪。”
“走吧，天快黑了。”张主任催促。
众人缓了口气，加快脚步，在天色彻底黑透前，赶到了预定地点。
一处护林员定期巡查时居住的简陋木屋。
木屋用圆木搭建，内外刷着防腐漆，虽然陈旧，但结构稳固，屋顶铺着厚厚的茅草。
屋内是两间房，外间有个废弃的火塘，里间通铺，勉强能挤下所有人。
大家拿出自热米饭或干粮，就着矿泉水简单解决了晚餐，又轮流在屋后的简易旱厕解决了三急。
夜色渐深，山林里各种虫鸣兽吼交织，更显得木屋孤零零地嵌在黑暗中。
疲惫袭来，众人很快沉沉睡去。
后半夜，大约凌晨三四点钟的光景。
“汪！汪汪！汪汪汪——！”
“嗷！嗷呜~！”
原本沉睡的虎子和豹子，几乎同时爆发出急促而尖锐的吠叫。
不同于遇到野猪时的低沉警告，这次的声音里充满了警觉和一种面对更强对手时的本能敌意。
它们不是对着门窗叫，而是齐刷刷地面朝木屋一侧的山壁方向，前爪扒着粗糙的木墙，身体紧绷，死死盯着那个方向。
“怎么回事？”
“有情况！”
“都快醒来。”
睡得迷迷糊糊的众人瞬间惊醒，手忙脚乱地抓起手电筒和登山杖。
杨奇反应最快，几乎在犬吠响起的刹那就睁开了眼，神识如同无形的涟漪，瞬间扩散开来。
他抬手制止了正要开门查看的护林员。
“先等等。查看一下再说。”
众人挤到窗边，就着手电筒的光柱向外望去。
只见木屋左侧十几米外，一块巨大的岩石阴影下，两点幽绿色的眼睛，正静静地盯着木屋的方向。
目光冰冷、锐利，带着一种顶级掠食者的漠然。
“那……那是什么动物？”有人压低声音，声音发颤。
手电光柱晃动着照过去，勉强能看清一个矫健的轮廓，比豹子小，比猞猁大，全身布满模糊的斑点，尾巴很长，几乎达到体长的一半。
它似乎对强光有些不适，微微偏了下头，但并没有立刻退走的意思。
杨奇的神识已经清晰地看到了对方的详细信息。
金猫！
而且是成年雄性，正处于壮年，肌肉线条流畅，充满了爆发力。
这家伙不知何时潜行到了这里，或许是对陌生气息感到好奇，又或许是将木屋当作了潜在的威胁或猎物观察点。
“看轮廓，好像是金猫。”
杨奇猜测似的开口。
“什么，金猫？”
张主任倒吸一口凉气，“保护区什么时候出现这种动物了？还出现在木屋附近？”
金猫就是彪的原形。
比花豹还凶！
“快……快准备工具。”有人紧张道。
“别慌。”
杨奇安抚道，“它没有攻击的意思，虎子和豹子也只是在警告。大家保持安静，别开强光直射它，慢慢后退，不要刺激它。”
众人依言，纷纷离开窗边，屏住呼吸。
虎子、豹子，也在杨奇安抚下，停止犬吠。
过了好一会儿，靠窗边的人，才敢悄悄再往外看。
只见那双幽绿的眼睛已经消失了，岩石阴影下空空如也，只有夜风吹过林梢的沙沙声。
“吓死我了……”有人小声嘀咕。
护林员擦了把额头的冷汗，心有余悸。
“话说，我们要找的那头花豹突然进村杀羊，会不会和金猫有关系？”