虽然它和踏雪已经很熟悉，但让它离开杨奇的视线范围，跟着另一只猫科动物进入陌生的山林深处，对它来说还是一个需要克服的心理门槛。
“放心。”
杨奇蹲下身，抬手轻轻揉了揉小金猫的脑袋，目光认真地看着它的眼睛，安抚道。
“我不会离开，就在这里等，你随时可以回来找我。”
“……”
小金猫和杨奇对视了几秒钟，才下定决心，发出一声短促而坚定的轻叫。
【那你一定要等我】
“一定！”
小金猫这才转过身，迈开四只小短腿，朝着踏雪消失的方向追了上去。
跑出十几米远后，又停下来，回头看了杨奇一眼，见杨奇依然蹲在原地没有动，这才放心转过头，加速冲进了树林深处，很快便被茂密的灌木和树影吞没了身影。
“喵~”
小九从一棵矮树的枝头上轻盈地跳下来，落在杨奇脚边，仰起头，看了一眼小金猫消失的方向，又看向杨奇，发出一声带着思索意味的叫声。
【主人是想让踏雪教小金野外生存的本领吗？】
“对。”
杨奇站起身，目光望向被晨光染成金绿色的山林，正色道。
“小金的父母在岚山那边，距离太远了，就算把它送回去，它也不一定会被接纳。”
“小金的后腿先天发育不良，虽然在仙来养好了，但如果完全不具备野外生存能力，万一哪天走丢了或者遇到突发情况，它连自保的本事都没有。”
顿了顿，又道，“金猫和云豹在捕猎方式上有很多相似之处，都属于中型猫科，体型和习性也接近。”
“让踏雪教小金，是目前最合适的安排。”
“如果小金能学会基本的捕猎和生存技能，那以后不管是留在仙来后山活动，还是有其他安排，它都多了一份保障。”
小九听完，轻轻甩了甩尾巴，没有再追问。
纵身一跃，跳上平坦的大石头，在阳光照到的地方蜷缩下来，将下巴搁在前爪上，眯起眼睛，打算在这里享受一个悠闲的上午。
杨奇没有坐到石头上去。
在空地边缘找了一棵粗壮的樟树，靠着树干在树根旁的一块较为平整的石头上坐了下来，调整了一下呼吸，闭上眼睛，看似在闭目养神。
但一缕神识，已经如同一张无形的网，悄然扩散开来，越过树梢，穿过灌木，沿着踏雪和小金猫留下的气息轨迹，追随着两道在山林中穿行的身影……
……
小金猫跟在踏雪身后，深一脚浅一脚地穿过一片密密的蕨类丛。
晨光透过树冠的缝隙洒下来，在地面上投下一块块明晃晃的光斑，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和枯叶发酵的淡淡酸味。
小金猫对这一切都感到新奇。
在仙来的几个月里，它去过最远的地方就是靠近后山边缘的几座小山头，从来没有真正进入过深邃而原始的山林腹地。
踏雪走得不快不慢，始终保持着一种让小金猫能够轻松跟上的节奏。
步伐轻盈而稳健，爪垫踩在落叶上几乎不发出声响，修长的身体在灌木和树根之间灵活地穿行，长长的尾巴在身后缓缓摆动，像一面旗帜，引导着身后的追随者。
一大一小，两道身影，沿着一条被野猪拱出来的兽道走了大约十来分钟，地势逐渐变得平缓，前方的林木变得稀疏了一些，露出一片被溪流冲刷出来的浅滩。
溪水不深，清澈见底，水底的鹅卵石在阳光下泛着湿润的光泽。
溪流两岸生长着茂密的水生植物，几株野生的芭茅草垂着穗状的花序，在微风中轻轻摇曳。
踏雪在溪流边的一块大石头后面停了下来。
压低身体，腹部几乎贴着地面，耳朵向前转动，目光锁定在溪流下游大约二十米外的一处浅滩上。
小金猫气喘吁吁地跟上来，看到踏雪忽然停下来，也跟着停了下来，学着踏雪的样子压低身体。
但它不太明白踏雪在看什么，当即顺着踏雪的目光望过去。
只见下游的浅滩上，一只肥硕的竹鼠正蹲在一块露出水面的石头上，捧着一截嫩竹根，埋头啃得正欢。
竹鼠的皮毛在阳光下呈现出灰褐色的光泽，两片大门牙飞快地切割着竹根，发出细碎的咔嚓声，完全不知道自己已经被一双来自上方的琥珀色眼睛锁定了。
踏雪没有立刻行动。
保持着绝对的静止，像一尊石雕，只有尾巴尖在极轻微地摆动。
它在等。
等风的方向把气味吹向相反的一侧，等竹鼠完全放松警惕，等一个最佳的出击时机。
小金猫蹲在踏雪身侧，歪着头看了一会儿，低头看了看自己的爪子，又抬头看了看浑然不觉的竹鼠。
目光中带着一种纯粹如同孩童般的好奇，完全没有将不远处“毛茸茸的东西”和“食物”这两个概念联系起来。
在小金猫的认知里，竹鼠只是一种它从未见过、长得有点奇怪的动物。
就像它在仙来见过的那些鸡鸭一样，是属于看着好玩的范畴。
踏雪等待了大约两分钟。
当一阵微风从溪流下游吹来，将它的气味带往相反的方向时，后肢肌肉微微绷紧，身体的重心缓缓后移。
下一刻，踏雪动了！
迅捷的动作，快得几乎让人看不清。
修长的身体如同一道被压缩到极限后猛然释放的弹簧，从石头后方弹射而出，四爪在溪畔的碎石和湿泥上快速交替，几乎没有发出任何声响。
嗖！
一个冲刺，短短两三秒内跨越了二十多米的距离。
在靠近竹鼠大约三米的位置时，踏雪猛然腾空而起，前爪向前伸展，准确朝着还在埋头啃竹根的竹鼠扑去。
竹鼠在最后一刻察觉到了危险。
来不及惊叫，丢下竹根，向着侧面一窜，试图躲进岸边的一个石缝里。
但踏雪的反应更快。
锋利前爪在落地前调整了角度，一掌拍在竹鼠的后半身上，虽然没有完全按住，但足以让竹鼠失去平衡，翻滚了两圈。
“吱~~”
竹鼠发出一声尖锐的叫声，挣扎着爬起来，一头钻进了石缝深处，消失在黑暗之中。
踏雪站在石缝前，低头看了看狭窄的洞口，又抬头看了看竹鼠消失的方向，甩了甩尾巴，没有试图把爪子伸进去掏。
悠然转过身，迈着依然从容的步伐，走回小金猫身边。
它的嘴里，叼着一截竹鼠没来得及带走的嫩竹根。
踏雪将竹根放在小金猫面前，用鼻子将它往前推了推，发出一声低沉、带着鼓励意味的嘶鸣。
【给你玩】
“……”
小金猫有些懵。
低头看了看沾着竹鼠口水和泥土的竹根，又抬头看了看踏雪，目光中带着一种似懂非懂的茫然。
它不太明白踏雪刚才那一系列动作的意义。
为什么要悄悄地靠近？
为什么要突然冲出去？
为什么要拍那只毛茸茸的小动物？
但它能感受到踏雪传递过来的温和鼓励情绪，于是低下头，叼起竹根，像啃一根特别的磨牙棒一样，咔嚓咔嚓地咬了几口。
竹根的味道带着淡淡的甜味和纤维感，不算难吃，但也谈不上美味。
小金猫啃了两口，就失去了兴趣，将竹根丢在地上，抬起头，对着踏雪发出一声带着疑惑的叫唤。
【我们刚才是在干什么呀？】
踏雪看着它茫然无辜的样子，尾巴尖轻轻摆动了一下。
它没有用语言来解释。
猫科动物的教学从来不是靠语言，而是靠示范和引导。
踏雪转过身，沿着溪流向上游走了几步，然后回头看了小金猫一眼，发出一声短促的呼唤，示意它跟上来。
小金猫立刻放弃竹根，颠颠地跟了上去。
……
接下来的一整个上午，踏雪带着小金猫在山林中进行了一系列的教学活动。
说是教学，其实更像是带着一个精力旺盛的孩子在大自然里玩耍。
踏雪会故意在一丛灌木前停下来，压低身体，做出潜伏的姿态，然后示意小金猫模仿它的动作。
小金猫学得有模有样，压低身体，撅起屁股，尾巴高高翘起。
但它总是坚持不了几秒钟，就会因为一只飞过的蝴蝶，或一片飘落的树叶而分心，然后忘记自己正在学习，跑去追蝴蝶或扑树叶去了。
踏雪也不恼。
停下来，等小金猫玩够了、跑回来了，然后再换一个目标，重新开始示范。
下午。
踏雪带着小金猫来到一处靠近溪流的缓坡地带。
这里空间开阔，地面覆盖着一层厚厚的落叶，踩上去柔软而有弹性。
溪流在不远处发出潺潺的水声。
踏雪在一簇灌木边缘停下，伏低身体，目光锁定着不远处的一片草丛。
小金猫顺着它的目光望去，看到了一只灰褐色的野兔，正蹲在地上，低头啃食着一种贴着地面生长的野草。
野兔的耳朵不时转动一下，警惕地留意着周围的风声。
总体上处于一种相对放松的状态，没有察觉到有两个猫科动物的眼睛正在暗处注视着它。
踏雪没有急于行动。
保持着完全的静止，甚至连尾巴尖都停止了摆动。
小金猫蹲在踏雪身侧。
这一次，它没有走神。
看着踏雪一动不动的姿态，又探头看了看低头吃草的野兔，隐隐约约明白了什么。
想了想，小金猫学着踏雪的样子，将身体压得更低了一些，努力控制住自己想要摇晃的尾巴，目光锁定着野兔，呼吸也变得轻而缓。
时间一分一秒流逝。
阳光在树影中缓缓移动，溪水依然在潺潺流淌。
野兔吃完一丛野草，然后挪了几步，找到另一丛，继续低头啃食。
耳朵不再像刚才那样频繁转动，警惕性明显下降了许多。
就在野兔将脑袋完全埋进草丛中的那一刻……
嗖！
踏雪突兀冲出。
矫健的身体带着一阵劲风穿过气流，在百分之一秒内释放出全部的力量。
后腿猛烈蹬地，身体在空中划出一道低而平的弧线，四只爪子几乎同时落地的瞬间，已经再次发力，第二次加速。
从静止到全速冲刺，整个过程不到两次呼吸的时间。
野兔在最后一刻察觉到了危险，猛地抬起头，试图向侧面逃窜。
但踏雪的出击时机计算得太过精准。
早已经封死了野兔最可能的逃跑路线，一只带着锋利爪尖的前掌，如同一道闪电般拍下，精准按住了野兔的后背。
野兔发出一声短促的尖叫，拼命挣扎了几下，但踏雪的力量和技巧都不是它能够挣脱的。
踏雪没有多余的拖沓，低头一口咬住野兔的后颈，结束了它的挣扎。
整个过程，从启动到完成，不过三四秒钟。
小金猫蹲在原地，全程目睹了这一切。
它的眼睛瞪得圆溜溜的，瞳孔微微放大，嘴巴不自觉地微微张开，整个身体都处于一种高度专注后的微微僵硬状态。
看着踏雪叼着已经不动的野兔，走回面前。
【……】
【这……这是什么？】
小金猫回过神，茫然询问。
【好吃的食物】
踏雪将野兔放在地上，用鼻尖轻轻将野兔往小金猫面前推了推，轻声叫唤。
【试试吃一下】
小金猫低头看了看野兔，又抬头看了看踏雪，发出一声带着不确定和好奇的叫声。
【这东西能吃？】
【当然】
踏雪应了一声，用爪子拨弄了一下野兔，示意小金猫咬一口。
小金猫犹豫了一下，低下头，试探性地张开嘴，咬了一下野兔的耳朵。
野兔的耳朵很软，带着一丝温热，还有一种小金猫从未尝过、混合着血腥和皮毛的气味。
小金猫咬了两下，又松开，抬起头，舔了舔嘴巴，轻声叫唤。
【这东西真能吃？】
“……”
踏雪看着小金猫的表情，也不意外。
没有强迫小金猫继续尝试，自己低下头，从野兔身上撕下一小块肉条，然后抬起头，将肉条叼到小金猫面前，再次放下。
小金猫凑过去，嗅了嗅肉条，犹豫了两秒，张开嘴，将肉条叼起来，嚼了两下，咽了下去。
下一刻，它的眼睛亮了！