伴随着安德森上将的命令下达，早已被Moss全面接管的神堡空间站，即刻响应指令，启动最高级别的堡垒闭锁程序。
这座承载了银河文明史的巨型深空巨构，内部核心机械结构发出低沉而厚重的轰鸣。
五条延伸至宇宙空间的卫臂，在精准的机械操控下缓缓收拢。
经过层层嵌套、紧密闭合，原本舒展的环形结构最终收拢成一座规整无比的圆柱状天体巨构。
通体泛着冰冷金属光泽的神堡，此刻彻底隔绝了外部宇宙的一切窥探，化作固若金汤的星际堡垒。
日蚀级旗舰舰桥内，来自神堡议会各大文明的代表们，尽数伫立在全景舷窗之前。
随着目光紧紧锁定远处完成闭锁的神堡，所有人神色各异，心底翻涌着万千思绪。
一股难以言喻的复杂情绪，在空气中无声蔓延。
奎利、埃尔科、沃鲁等长期处于银河弱势、历经战火磨难的文明代表，眼神之中充满了对未来的炽热期盼与希望。
擎天炉的建造工程，早已在人类的主导下全面启动。
同时在人类联合舰队的强势驰援下，原本被收割者打得节节败退、濒临覆灭的银河文明。
也重新掌握了战场主动权，一步步夺回被侵占的家园，将收割者的势力不断向外驱逐。
其中最为振奋的，当属奎利文明的代表。
这个被自己创造的桀斯族群赶出母星、在星际间流浪了数千年的悲情文明，终于是迎来了重返家园的曙光。
收割者入侵之后，桀斯族群被收割者集群意识控制，彻底沦为战争傀儡，成为屠戮银河有机生命的帮凶。
在联合政府的作战指令中，被收割者操控的桀斯，与收割者作战单位一同，划入了打击范围。
这一指令，彻底点燃了奎利族群千年来的执念。
他们驾驶着集结起来的上万艘战舰，在联合舰队的掩护下，一路高歌猛进，势如破竹。
经过半个多月的持续作战，奎利舰队终于是将母星周边的收割者与桀斯部队尽数清剿。
只待终局之战落下帷幕，这支流浪千年、历经苦难的文明，就能彻底结束颠沛流离的日子。
回到他们世代渴望、魂牵梦萦的故土，重建属于奎利人的家园，重拾失落的文明荣光。
而与这些弱势文明的满心期许截然不同，站在人群最前方的神堡理事会三大核心代表——阿莎丽议长特沃斯、塞拉睿联邦代表瓦勒恩、突锐帝国代表斯帕拉图斯。
三人皆是神情凝重，眼神恍惚，心底翻涌着难以言说的感慨。
眼前神堡启动堡垒状态的一幕，瞬间将他们的思绪拉回到数年前的神堡战役。
彼时，收割者的先锋部队突袭神堡，同样启动了这座空间站的堡垒闭锁。
若非当时的幽灵特工薛帕德力挽狂澜，指挥神堡舰队拼死反击，摧毁了入侵的霸主级收割者。
恐怕银河文明的覆灭，将会提前数年降临。
可即便有过那样惨痛的教训，他们这些理事会高层，依旧没有重视收割者的威胁。
面对薛帕德一次次的预警与劝谏，他们总是觉得太过危言耸听。
此刻回望，倘若当初他们能够放下偏见，听取薛帕德的建议，正视收割者的威胁。
那么如今的银河，不会是这般满目疮痍、生灵涂炭的景象。
或许，根本不需要人类的驰援，银河诸多文明就能凭借自身力量抵御收割者。
数以亿计的各族平民不会沦为收割者的养料，不会在战火中无辜惨死。
就连一向与议会不合、退出神堡议会的巴塔瑞霸权，也不会在收割者的首轮入侵中，举国覆灭，整个文明彻底湮灭在星海之中。
......
特沃斯缓缓扭过头，看向身侧的瓦勒恩与斯帕拉图斯。
三人目光交汇，无需言语，便读懂了彼此心底的所有遗憾与自责。
多年来的共事与博弈，让他们早已形成了无需言说的默契。
轻轻颔首，压下心底翻涌的万千思绪，三人重新将目光投向舷窗外，凝视着那座完全闭合的神堡。
世间从无后悔药，更没有那么多如果与假设。
如果有可能，收割者这一机械造物，从最开始就不应该存在。
不过好在，现如今地球联合政府的横空出世，让这一切都有了保障。
只要擎天炉顺利建成，无论收割者集结多么庞大的舰队，最终都难逃覆灭的结局。
就在各方文明代表心绪万千，沉默不语之际。
Moss毫无波澜的声音，响彻整座舰桥，打断了众人的思绪：“神堡状态锁定完成，权限接管完毕，等待安德森将军指令。”
“启动信标，进行空间诱导。”没有丝毫迟疑，安德森沉声下令。
顷刻间，Moss将战时联合舰队、神堡空间站的精准空间坐标，通过量子纠缠通讯链路，传输至550量子计算机集群。
海量数据在量子层面高速流转，跨越数万光年的星际距离，瞬间抵达目的地。
同一时间，遥远的太阳系，火星轨道外侧。
巨型太空桥装置基座，缓缓苏醒。
这座由联合政府建造的超空间装置，静默悬浮于火星轨道。
随着核心能源启动，超能量源源不断地注入装置核心，引发周遭空间的轻微震颤。
无形的空间力场逐渐扩散，拉扯、扭曲着周边的时空结构。
随着超能量朝宇宙深空激射，巨型能量漩涡不断汇聚、膨胀，释放出令人心悸的空间威压。
......
而在寡妇星云这边，神堡空间站正前方的宇宙虚空，开始出现剧烈的扭曲。
原本平静的星海如同被搅动的湖水，光线发生不规则的折射，空间层层塌陷、折叠。
一道巨大的空间塌陷缓缓出现，漩涡的边缘，泛着幽暗的蓝黑色流光。
随着通道的不断扩张、稳固，最终形成一道横跨上百公里、深邃无比的人造虫洞通道。
眼前这一从未见过的宇宙奇观，瞬间令舰桥上的文明代表们炸开了锅。
众人纷纷议论，眼中满是好奇与震惊。
主打情报搜集、科技研发的塞拉睿人，天生对未知科技便有着极致的敏锐度。
瓦勒恩当即向前迈出一步，耳边悬挂智能目镜，快速扫描着太空桥的能量波动。
望着无法解析出有效数据的目镜，他难掩心中的震撼，开口询问道：“安德森上将，这是什么装置？”
“从空间波动数据来看，它完全异于质量效应技术，这是一种未知的空间科技。”
面对众人充满疑惑与探究，齐刷刷投来的目光。
安德森与身旁的薛帕德对视一眼，两人皆是嘴角微扬，露出一抹的笑容。
放在不久之前，安德森还只是星联舰队的上将。
对于这种顶级空间科技，也知之甚少。
但自从接管战时联合舰队，加入地球联合政府的作战体系后。
经过系统性的学习与权限解锁，他早已对人类的核心战略科技了然于心。
眼前的太空桥，正是他最早接触、也是最为震撼的战略级装置之一。
“这是太空桥，联合政府独有的跨星系即时传送装置。”安德森目光平静，望着远处缓缓朝着太空桥移动的神堡，语气沉稳地向众人解释，“它的核心原理，是空间折叠与人造稳定虫洞技术。”
“通过扭曲时空结构，打破宇宙星际距离的限制，将两个相隔数万、乃至数十万光年的坐标，在时空层面强行连通，实现点对点的即时穿梭。”
“无论是小到单兵、战机，大到主力战舰、空间站，甚至是星体的移动。在太空桥的技术范畴内，都能实现无延迟、跨星域的精准传送，彻底摆脱质量效应中继器网络的束缚。”
安德森迈步上前，凝视着太空桥漩涡，眼中满是自豪。
这番直白的解释，落入一众文明代表耳中，让他们倒吸一口冷气，只感到不明觉厉。
可当这番话传入特沃斯与瓦勒恩耳中时，却如同惊雷在脑海中炸响。
二人皆是身形一震，脑中嗡鸣不止，心底掀起了滔天巨浪。
现如今神堡文明的星际航行、文明发展，完全依赖于质量效应技术，以及质量效应中继器搭建的通道网络。
一旦脱离中继器网络，即便强大如阿莎丽、塞拉睿，也无法实现跨银河的深空远航。
星际航行效率、文明扩张速度，都将被牢牢限制。
而人类的太空桥技术，完全跳出了质量效应的科技体系，走出了一条属于自己的科技路线。
只要掌握目标坐标，人类就能随时随地打通星际通道，实现灵活机动。
瓦勒恩的大脑飞速运转，作为塞拉睿顶尖的科学家，他瞬间便想到了这一科技的恐怖衍生应用。
除了星际航行外，该技术还能通过虫洞实现跨空间火力打击，将毁灭性武器直接投送至敌方腹地。
可以利用虫洞的空间坍缩，摧毁星体、撕裂舰队。
甚至能通过太空桥，瞬间部署跨星系兵力，实现深空作战的绝对主动权。
人类敢于在此时、此地，当众展示这一顶级战略科技，无疑是在向所有银河文明释放一个明确的信号。
人类的军事实力、科技水平，早已彻底摆脱神堡议会的制衡，凌驾于所有银河文明之上。
在将神堡交付人类建造擎天炉的关键节点，这一信号的含义，早已不言而喻。
瓦勒恩神色复杂地看向安德森与薛帕德，二人眼中皆是从容与底气。
当他再看向身旁的其他文明代表，众人多是惊叹于人类航行技术的强大，却没有看透这背后的科技代差与实力碾压。
瓦勒恩心中无比清楚，从今往后，人类再也不是那个需要依附神堡议会，被各方势力制衡，苦苦谋求话语权的新兴弱小文明。
曾经，阿莎丽与塞拉睿扶持人类，本意是为了制衡突锐帝国，维持银河势力平衡。