卡伦星系外侧空域。
银河联军依托深空鱼雷基站与太空长城防御体系，层层布防，死死阻滞上百万收割者舰队的推进步伐。
联合政府的制式Q弹作为行星级战略武器，展现出极强的威慑能力。
引爆后触发的链式聚变反应，模拟了完整的超新星效应。
初次交锋，便给收割者舰队造成毁灭性重创。
难以承载的极端高温与狂暴辐射，迅速扩散。
数万艘收割者主力舰在一瞬之间凭空蒸发，连碎片都未曾留存。
突如其来的惨重战损，令坐镇舰队后方的先驱收割者当即下达分散指令。
冰冷的数据不断在意识网络中流转，先驱的底层逻辑再度产生了剧烈波动。
纵观过往数万次轮回，所有诞生于银河的有机文明，无一例外都会潜移默化接受质量效应体系，深耕零号元素相关技术。
质量效应技术便捷高效，能够短时间内帮助文明联通整片银河、完成星际跃迁。
但这份便捷的背后，早已埋下技术枷锁，从根源上锁死有机文明的基础科学树，禁锢所有文明的发展上限。
历代轮回之内，即便是巅峰时期一统银河、勘破轮回秘密、完善初代擎天炉的普罗仙文明，也未曾跳出过这份桎梏。
还未等普罗仙文明筹划打破轮回，洞悉一切的催化剂便主动启动收割程序。
昔日的银河霸主最终陨落，残余族人被强行改造为收集者，沦为收割者的附庸工具。
由此足以佐证，质量效应技术体系下，有机文明的发展轨迹千篇一律，永远无法诞生足以抗衡收割者的高能级聚变战略武器。
可眼前联合政府所持有的Q弹，彻底颠覆了先驱收割者的认知。
数次调动分舰队从不同方位发起试探性进攻后，先驱完成数据汇总与解析。
这款武器依托链式聚变原理打造，搭配光子鱼雷完成远距离深空跃迁投放，杀伤半径足以覆盖一整颗宜居行星。
但凡收割者舰队大规模集结，跃迁而至的Q弹便会瞬间撕裂阵型，动辄造成上万战舰湮灭。
权衡利弊之下，先驱被迫放弃沿用已久的数量碾压战术，舍弃正面强攻。
转而以游走牵制、多点骚扰的方式，缓慢蚕食联军防线。
一时的战损，从未被收割者纳入战败范畴。
作为统一集群意识的机械种族，它们拥有绝对的容错资本。
彼时银河腹地之内，海量潜伏的收割者分遣队依旧在肆虐扩张，不断吞噬各大文明殖民星球。
对此，先驱的计划也十分的简单。
等待银河联军后方全面失火，被迫分兵驰援之际。
再下令外围主力舰队全线压上，给有机生命来个前后夹击。
一举吞并卡伦星系，夺取擎天炉。
在这种攻防平衡的格局下，双方僵持数小时，互有伤亡、难分胜负。
直至十分钟前，僵持的战局迎来颠覆性转变。
沉寂已久的神堡内部，骤然释放出特殊宇宙背景噪音，瞬间被收割者集群捕捉破译。
信号内容直白且致命——催化剂权限遭到外来智能入侵，对擎天炉的掌控权即将彻底失守。
这条消息如同导火索，瞬间激怒整片星域的收割者集群。
原本分散在周边星系、以战养战的所有作战单位，尽数停止手头行动，倾巢而出，不计一切代价朝卡伦星系狂奔。
这一刻，先驱已然无视了Q弹带来的毁灭性战损。
相较于失去擎天炉引发的灭族危机，再多战舰损耗，都只是可以接受的必要代价。
黑压压的黑色舰潮顶着超新星武器的轰炸，强行推进至卡伦星系外围星区，终局合围之势已然成型。
也正是同一时刻，星系腹地内部。
由联合政府特战队、薛帕德诺曼底小队、银河联军精锐战士组成的登陆部队，搭乘单兵驱逐舰，破开空域屏障，正式登陆神堡。
横跨十亿年轮回宿命的终极决战，于此正式打响。
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神堡内部，中心元环区航线。
公共通讯频道内，薛帕德沉稳且严肃的声音，响彻每一名登陆队员耳畔：
“所有人注意，本次登陆落点为神堡中心元环区。落地之后，海量改造机械守卫会对我们发起不间断进攻。”
“诸位的任务，是依托街区地形搭建多层防御阵地，肃清来犯敌军，掩护主力小队推进至总控室，协助完成擎天炉权限重启。”
“我重复最后一遍，本次任务只许成功，不许失败。”
“一旦倒计时结束，Moss封锁失效，催化剂重掌擎天炉权限。届时整片银河，所有有机文明，都将承受收割者最疯狂的报复。”
所有人面色凝重，一言不发，心底紧绷至极致。
受倒计时限制，这支登陆部队临时从大角星战备基地紧急抽调，经由太空桥跨星域投送至卡伦星系。
除却UEG顶级特战队与薛帕德麾下诺曼底老队员之外，半数普通联军战士皆是首次参与此类高危特种攻坚任务。
但长期系统化的军事化训练，让他们迅速收敛杂念、调整状态。
数百名战士的肩膀之上，承载着银河数十亿智慧生命的存续希望。
他们没有退路，也绝不允许自己失败。
......
随着倒计时同步，单兵驱逐舰掠过神堡冰冷的卫臂装甲，平稳驶向中心元环区。
透过舷窗，下方林立的高空楼宇、繁华商业街映入薛帕德眼帘，万千思绪涌上心头。
初次造访神堡之时，他尚且只是一名初出茅庐的普通船员，隶属于安德森麾下，对广袤无垠的银河充满懵懂与向往。
这座悬浮于虚空之中、整合银河所有文明特色的超级空间站，完美契合了他对银河文明中枢的一切幻想。
闲暇之余，他曾走遍神堡所有卫臂，体验不同种族的美食、风俗，熟悉这里的每一条街道。
神堡战役结束后，他更是以救世主的身份，被全空间站居民拥戴，甚至成为诸多商铺的专属代言人。
然而，世事无常。
昔日繁华祥和、象征银河文明繁荣的政治中枢。
如今沦为收割者执掌轮回、屠戮生灵的凶器。
极致的落差裹挟沧桑感，萦绕在薛帕德心头，令人唏嘘不已。
在隐形力场覆盖下，单兵驱逐舰悄无声息抵达目标空域。
舱门缓缓开启，全员身着雷霆之锤制式战甲的UEG特战队队员纵身跃下。
队员尚且处于半空，手中光质武器已然完成充能开火，精准肃清街区内游荡巡逻的机械护工。
“检测到外来入侵者，启动最高警戒模式！”
原本仅负责日常清洁、设备维护的神堡护工机器人，早已被催化剂批量改造为杀戮机器。
警报响彻街区的瞬间，机器人躯体外侧弹出武装模块，微型裂解炮蓄能完毕，猩红致命光束朝着空降的特战队员倾泻而去。