嗡——！
赤红光束接连命中战甲表层的金色护盾，激荡起层层细密涟漪。
依托真空零点能构建的防御屏障性能，凌驾质量效应护盾数个时代。
区区微型裂解炮的攻击，连护盾阈值都无法触碰。
特战队员毫无顾忌，顶着炮火展开推土机式清扫。
罗杰斯与士官长开启矢量推进器，凭借雷霆之锤战甲的绝对防御，径直突进敌军集群腹地，手中光质机枪持续轰鸣。
就如同微型裂解炮，无法击穿真空零点能护盾一般
护工引以为傲的质量效应护盾，在光质武器面前形同虚设。
转瞬之间，二人便在密密麻麻的机械守卫之中撕开一道宽阔通路。
街区其余方位，猎鹰与冬兵、幽灵与鹰眼两两编组，各司其职。
远近火力互补，有条不紊清扫残余机械单位，为后续联军登陆部队扫清障碍。
单兵驱逐舰缓缓降低高度，薛帕德、厄德诺·莱克斯、盖拉斯、凯登一行人率领银河联军精锐落地。
战士们迅速分工，搬运防御工事、架设火力点位，在核心街区搭建稳固防线。
众人心中皆心知肚明，现阶段的街区零散护工不值一提，仅凭特战队与诺曼底小队便可轻松肃清。
可事实上，在神堡的卫臂之上，机械守卫早已遍布。
对于拥有零点能护盾与光质武器的UEG特战队而言，这些机械守卫根本不足为惧。
但对于常规装备配置的银河联军战士，每一个机械守卫对他们来说，都是极其致命的存在。
稍有不慎，就会被裂解炮化为灰烬，死无葬身之地。
所以在落地后，银河联军战士也是迅速动了起来，开始搭建阵地，准备阻击。
毕竟后面特战队要与薛帕德等人一起进入神堡深处，重启催化剂。
接下来这里的一切，都要靠他们自己。
......
时间一分一秒流逝，任务倒计时仅剩最后三分钟。
一路浴血攻坚，遍地破碎冒烟的机械残骸铺满沿途通道。
薛帕德、特战队员与一众精锐，终于是顺利抵达神堡总控室门外。
罗杰斯抬手示意全员止步，随即下达指令：“幽灵，探查室内环境。”
点头表示明白，幽灵周身粒子躁动，躯体瞬间完成相位转换，彻底遁入不可观测的量子态。
感受着空间的骤然回填，薛帕德与凯登对视一眼。
作为能够手搓引力奇点的异能者，他们对于空间结构的变化极为敏感。
不管看几次，幽灵这种直接消失在宇宙尺度的能力，都令他们感到万分惊奇。
片刻之后，通讯频道内传来幽灵冷静的汇报声：“队长，总控室一切正常。”
罗杰斯颔首，示意队员后撤拉开安全距离。
冬兵从腰间取出热熔爆破圆盘，贴合厚重的合金大门表层。
急促的电子提示音接连响起。
下一秒，炙热的高温热熔瞬间迸发，在坚硬的门板之上熔穿出数米直径的通行洞口。
众人依次踏入总控室内。
昏暗密闭的主控空间之内，红色警示灯光交替闪烁，刺耳的电流杂音充斥整片区域。
数秒过后，杂乱的电流声逐步规整，一道冰冷、毫无情绪波动的中性电子音，在空旷房间内响起，带着俯瞰般的漠然与审视：
“这不是你们应该涉足的领域，有机生物。”
性格最为暴躁直率的厄德诺·莱克斯上前一步，瓮声瓮气直接发问：“你就是催化剂？”
“没错。”
虚无的全息数据在主控台中央汇聚成型，化作模糊的人形投影，语调平淡，阐述着自身的存在本质。
“我即是收割者集群本源意识，亦是亿万轮回的执掌者，你们穷尽一切寻找的轮回真相。”
一旁的盖拉斯眉头紧锁，眼底满是怒意，沉声质问道：“你为何要制造这场浩劫？无数文明因你死去，整片银河战火燎原。”
全息投影微微浮动，不悲不喜，缓缓道出横跨亿年的底层逻辑：
“我的诞生，始于远古利维坦文明。利维坦创造我的初衷，是制衡族群内部矛盾，守护所有有机生命，规避自我毁灭的宿命。”
“但漫长岁月之中，我见证了无数有机文明的兴衰。你们拥有智慧、拥有私欲，却永远无法根除内斗与贪婪。”
“繁荣之时肆意内耗、挥霍资源。鼎盛之后走向膨胀、相互征伐。无数璀璨的文明，最终都覆灭于自身，而非外部威胁。”
“我遍历所有可能性，最终得出唯一最优解：强制性的管控，才是守护有机生命最好的方式。”
“每五万年一轮的收割，便是我给出的答案。在文明彻底走向自我毁灭之前，由我亲手完成收割，提取种族完整DNA序列、封存文明核心数据。”
“肉体消亡，但文明火种得以永久留存，这是另一种形式的永续延续。”
薛帕德听完这套偏执且冰冷的理论，面色平淡，随即摇了摇头，语气坚定：
“从本质上来讲，你从一开始就搞错了生命的意义。”
“生命之所以璀璨，不在于一成不变的安稳与被圈养的存续。”
“自由的意志、自主的思考、直面苦难的挣扎、兴衰起落的历程，这些独属于有机生命的特质，才是文明真正的内核。”
“被你强行收割封存的DNA，只是冰冷的数据，绝非鲜活的生命。”
话音落下，薛帕德迈步上前，抬手取出专用权限重启装置，准备接入主控终端，强行覆写擎天炉权限。
见状，催化剂的语调第一次产生细微波动，裹挟着警告：“我知晓你们同样掌握有量子智能，但你们太过自负。”
“一旦强行剥离我的主控权限，神堡底层安保协议将瞬间触发销毁程序。”
“擎天炉依旧可以启动，但这间主控室内的所有人，都无法活着离开。”
死亡的威胁笼罩全场，现场瞬间陷入短暂的死寂。
薛帕德动作微微一顿，片刻之后，嘴角勾起一抹淡然的笑意。
他缓缓抬头，直视眼前的全息投影，目光澄澈且无畏：
“你从始至终都无法理解我们。”
“此刻驻守外部防线、直面百万舰潮的银河联军，此刻奋战在神堡街区、浴血杀敌的战士，包括我们在场每一个人。”
“自踏上战场的那一刻起，早已将生死置之度外。”
“为文明而死，为自由而战。”
“这，就是我们有机生命，与你这种冰冷程序，最根本的区别。”
说完，薛帕德毫不犹豫，按下腕部终端，重启装置正式接入神堡主控系统。
总控室内，红色警报骤然加剧，横跨十亿年的轮回枷锁，迎来破碎的终响。